第33頁 文 / 愛曼達·奎克
「知道我跟你孫子訂婚其實只是幫助他捉賊的幌子一定令你如釋重負，艾夫人。」愛瑪慫恿道。「現在你一定瞭解上次見面時我為什麼不能詳細說明。但梅夫人的死使情況變得有點複雜。」
「最客氣的說法。」艾夫人的聲音毫無感情。
迪生猛地轉身。「我早說過這個方法行不通。我們走吧，愛瑪，別再浪費時間了。」
愛瑪坐著不動。「真是的，先生。我們這麼突然地告訴她這些事，你至少該給你祖母幾分鐘的時間想一想。」
薇麗用怪異的眼神看她一眼。「你說我的孫子僱用你協助他找尋這本失竊的秘笈?」
「是的，夫人，我要當誘餌。」愛瑪苦笑道。「當時我亟需一份工作，所以接下這個任務以換取豐厚的酬勞和一封體面的推薦信。」
薇麗皺眉。「推薦信?」
「我相信像施先生這種身份地位的紳士所寫的推薦信可以替我敲開許多扇門，因為我不知道我的一項投資還要等多久才會獲利，我很可能會需要再找一份工作——」
「愛瑪，你越扯越遠了。」迪生咬牙切齒道。
「對不起。」愛瑪道歉。「夫人，就像我剛才說的，情況變得很複雜。施先生說我們需要一個信得過的人幫助我們繼續進行這個計劃，我們自然而然地想到你。」
「嗯。」
「雖然費夫人心地善良又樂於助人，但我們不敢把我們的秘密告訴她。」愛瑪繼續道。「原因你一定瞭解。」
薇麗輕哼一聲。「蕾蒂是個長舌婦，要她保守秘密就像要她的命。」
「這一點你恐怕說對了，夫人。」
薇麗莫測高深地瞥了迪生一眼。「請問你們怎麼會決定找我幫忙?」
「施先生覺得這麼重要的秘密只能透露給他的家人知道。」愛瑪停頓一下。「由於你正好是他唯一的親人，所以我們直接找上你。」
迪生再度轉身凝視窗外。他在等薇麗大聲宣佈她沒有義務幫他任何忙。
「我們首先得做的就是替你找個好裁縫，葛小姐。」薇麗清脆地說。「蕾蒂固然喜歡說長道短，但她對時裝的品味更加令人不敢恭維。你身上這件衣裳的領口開得太低了。」
「我就說她會幫我們。」第二天晚上，愛瑪在跟迪生跳舞時得意地說。
「你是說過。」迪生瞥向跟一小群年長貴婦站在一起的薇麗。
「那件銀色的衣裳穿在她身上真是漂亮。」愛瑪說。「她令身邊的其他淑女相形失色。你的祖母對時尚真的很有天分。」
「這一點我不得不承認。」迪生揚起眉毛，故意瞥向愛瑪的領口。「我就知道蕾蒂替你選的那些衣裳露出太多胸脯。」
「你別嫌蕾蒂，她在不知情之下還幫了很大的忙。」
蕾蒂聽說薇麗邀請愛瑪搬去她家住時雖然大吃一驚，但立刻到處散佈薇麗跟孫子終於和好的消息。
愛瑪下午被帶去裁縫師那裡加高衣裳領口。迪生整天不見人影，到了晚上才及時出現護送愛瑪和薇麗去參加鮑家的舞會。
「你的計劃是什麼?」愛瑪在舞池裡問迪生。
「我僱用了兩個警探日夜監視屋子。其中一個會在我無法陪你外出時護送你。」
「兇手不會注意到兩個警探一直逗留在附近嗎?」
「他們會偽裝成馬伕。」
「嗯。」愛瑪思考一下。「那你呢?你打算如何進行接下來的調查?」
「再次引出那個神秘的梵薩鬥士，逼他說出他的師父是誰。」
「你認為兇手是那個叛離的梵薩師父?」
「我還無法肯定兇手是他，但我深信他跟這件事關係密切。知道他的身份有助於解開剩下的秘團。」
愛瑪不安地看著他。「我覺得事情沒有那麼簡單。」
「恰恰相反，我認為所有的問題都會迎刃而解。」
「請問你跟梵薩鬥士玩這場危險的遊戲時我要做什麼?」
「不用。」
「不用?」愛瑪皺眉。「但你僱用我就是要我協助你，我必須堅持你讓我盡忠職守。」
「別惹麻煩就是你目前的工作。」迪生說。「我可不想在尋找那個可惡的梵薩鬥士時還得擔心你的安危。」
「聽著，你既然僱用了我，就不該把我當成放在儲藏室裡的備用旅行袋。你很清楚到目前為止我對你都很有用。」
「非常有用。」
他那種紆尊降貴的語氣惹惱了她。「可惡，迪生，你不讓我幫忙，我就立刻辭職。」
「你不能辭職。你還沒有拿到你的推薦信。」
「那一點也不好笑，先生。」
他把她帶到薇麗附近停下。他的眼中毫無笑意。「你的職責是扮演我的未婚妻。我建議你專心在那上面，因為你還沒有抓到竅門。」
愛瑪氣得差點破口大罵，但及時想起他們正站在擁擠的舞廳裡。
「沒有抓到竅門?」她繃著臉低聲說。「沒有抓到竅門?我把你未婚妻的角色扮演得出色極了。」
「看看你。」他深表遺憾地搖頭。「身為我的未婚妻，你應該明艷照人，滿面春風，笑容可掬。但是此刻在看我們的人都會以為你想勒死我。」
她露出她最嫵媚動人的笑容。「他們想的一點都沒錯，先生。」
她轉身走向薇麗。
第十三章
一個小時後，迪生離開俱樂部時還在想他跟愛瑪的口角。他不明白這場突如其來的風暴是怎麼發生的。他並不想跟愛瑪吵架，他只想在找到兇手前確保她平安無事。
聖詹姆斯街籠罩在薄霧之中。迪生沒有費時在霧中尋找監視者的身影，他可以從頸背寒毛直立中感覺到那個梵薩鬥士的存在，他已經跟蹤他兩天了。
迪生開始沿著街道步行。稍早時他是乘出租馬車到俱樂部來的，他把自己的馬車留給愛瑪和薇麗使用。下午僱用的那兩個警探會充當馬伕和車伕，負責把女眷從舞會平安送回家。
在這期間，他另有計劃要執行，它們需要他的全神貫注。
他轉進一條霧濛濛的長巷，巷底的賭場燈火通明。他沒有回頭看，沒有那個必要，雖然沒有聽到腳步聲，但他知道監視者尾隨他進入了巷子。
梵薩鬥士一定無法抗拒這大好機會。他太年輕，還沒學會耐性的好處。
迪生一邊不疾不徐地走向巷底，一邊解開大衣把它像斗篷似地披在肩上。
年輕鬥士相當優秀，發動攻擊時迅速又安靜。要不是一直在等他出擊，迪生就不會聽到那細微的吸氣聲。但吸氣聲洩露了鬥士的位置，迪生往旁邊跨步轉身。在霧裡閃著微光的賭場燈火剛好足以使他看見從側面逼近的蒙面身影。
梵薩鬥士發現位置暴露，立刻踢出一腳。
迪生滑到他踢不到的地方。「這是做什麼?沒有正式挑戰?真令人生氣。你對傳統的敬意呢?」
「你不尊重古老的傳統，所以我也不必以傳統的方式向你挑戰。」
「非常實際的決定。恭喜。你也許還有點希望。」
「你嘲笑我，退出圈子之人啊!但你囂張不了多久了。」
「拜託你別再那樣叫我，好像我是古代的傳奇人物。」
「你的傳奇將在今晚結束。」
鬥士欺身靠近，但狠狠踢出的第二腿再度落空。
「脫掉外套。」他厲聲道。「還是你今晚又打算用槍扳回劣勢?」
「不，我不打算用槍。」迪生退後一步，讓大衣滑落肩膀。
「我就知道你遲早會接受挑戰。」鬥士滿意地說。「我聽說你雖然退出了梵薩圈，但你仍然保有梵薩人的榮譽感。」
「事實上，我的榮譽感是我自己的。」
鬥士踢出另一腳，迪生在矮身躲避的同時鑽到那隻腳的下方，順勢揮出一拳擊中鬥士的腳踝。鬥士驚呼一聲，突然歪向一邊。迪生乘機連出幾拳，目的不在傷人，而在使對手失去平衡。年輕鬥士不再努力維持平衡，他撲到地上滾向迪生。
這出其不意的一招令迪生不得不佩服。他採取同樣的出其不意策略，不但沒有往後退，反而一躍而起，跳過翻滾的鬥士，在半空中扭腰轉身，落在另一邊的地面。
鬥士發現自己的攻勢被瓦解，掙扎著想要站起來，但已經來不及了。他被迪生壓制在地上無法動彈，恐懼和憤怒使他渾身發抖。
「結束了。」迪生輕聲道。
在那緊張的一刻裡，迪生擔心年輕的鬥士會死不認輸。他不想節外生枝，於是開始思索用哪些冠冕堂皇的字眼能讓對手不失顏面地脫身。
「即使退出了梵薩圈，梵薩學會或梵薩嘉拉島上的任何人也不曾質疑過我的榮譽感。」他說。「我命令你表現出弟子對大師應有的尊敬。認輸。」
「我……認輸。」
迪生猶豫片刻後放開他的對手。他站起身來，低頭望著地上的年輕鬥士。「起來。拿下那可笑的蒙面布，站到亮一點的地方。」
鬥士勉強從地上爬起來，緩緩跛行向賭場窗戶，然後停下來扯掉蒙面的布巾。