第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)

    「所以我們才要拜託張媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，只怕……」高大娘覺得對不起女兒，畢竟是她把女兒生成這樣，才至今遲遲找不到婆家。

    「我說高家嫂子，不是我張媒婆不用心幫她找，而是都找了三年了，好不容易才談成，結果……你就叫你們家明月食量別這麼大，少吃一點、克制一下自己，等嫁進門之後，要怎麼吃隨便她去。」她也是很無奈，不希望自己的招牌就這麼給砸了。

    高大娘露出苦笑，「我們家明月從小最挨不了餓了，只要一沒有吃飽，就沒有力氣幹活。你也知道我們家裡頭的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣還有劈柴，樣樣都得靠她。」

    「那你家的媳婦兒呢？」

    「她……」提起潑辣又刻薄的媳婦兒，連她這個婆婆都怕她三分。「算了，不要提她了。」

    多多少少都有所耳聞的張媒婆也是深表同情。「我真的盡力了。」

    「張媒婆……」

    她扭腰起身。「高家嫂子，我看你還是另請高明，我有事先走了。」

    「張媒婆！張媒婆！」高大娘跟到門口，見她頭也不回，除了歎氣還是歎氣。

    這時，在外頭和張媒婆擦肩而過的高家媳婦興匆匆的進了屋。「娘，張媒婆是不是帶好消息來了？」

    「呃……她……」

    見到婆婆支支吾吾的樣子，媳婦便知道又失敗了，她瘦長的臉馬上拉得更長。「看來小姑真的嫁不出去了。」

    「你、你不要詛咒她。」高大娘吶吶的說。

    媳婦板著張晚娘臉孔，繼續說：「都找了三年還沒有人敢娶她，等她過了今年就十九了，誰會要個又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐還得吃整桶飯，她以為相公每個月賺的銀子很多，可以供她這種吃法嗎？」

    「明月又不是沒在做事，家裡的活都是她……」

    「那又怎麼樣？」媳婦口氣尖酸。「只要她一天嫁不出去，人家會在背後怎麼說？那話可就說得難聽了，唉！連我都覺得丟臉。」

    高大娘被她的話氣得全身發抖。「你、你……」

    「娘！」一個聽來爽朗洪亮的嗓音及時阻止了婆媳之間即將引發的衝突。

    她回頭看著站在門外的女兒，老眼泛紅。「明月……」

    「其實大嫂說得也沒錯，我是真的太會吃了。」人如其名，從頭到腳都是圓滾豐潤的明月完全看不出生氣或傷心，臉上堆滿了憨厚傻氣的笑容，忙著打圓場，只求一家和樂。

    聽女兒這麼說，高大娘心裡更難過了。「明月，是娘對不起你。」

    明月對大嫂的惡言惡語雖然心裡難免有些受傷，不過她卻不會記恨，她只希望這個家不要因為她而有任何爭執。「娘，就算不嫁人也沒有關係，我可以一輩子都待在娘的身邊孝順娘。」

    「哼！嫁不出去的老姑娘會被人家說閒話的，你到底懂不懂？」媳婦在旁邊繼續說著風涼話。「要真是這樣，你就別住在家裡，免得連我們都被你拖累了。」

    高大娘再也聽不下去了。「你說的這是什麼話？你……」

    「娘，您先別生氣。」明月拍撫著母親的胸口，給她消消氣。「其實這件事我也想過了，為了多賺點銀子，我可以到大戶人家的府裡去工作，我的力氣大，什麼活都可以幹。」

    「這……」高大娘其實捨不得女兒離開身邊。

    媳婦一聽卻馬上露出喜色，一臉討好。「小姑能這麼想是最好了，畢竟家裡也養不起太多人，萬一將來我和你大哥又有了孩子、多了一個人，開銷變大，到時日子可就難熬了。」

    「大嫂說的對，我剛剛已經去找過『行老』了，他說有好消息的話就會通知我。」她看向母親，依然笑不離唇。「娘，您不要擔心，頂多是到鄰鎮去工作，我還是可以回來探望您的。」

    想到女兒從小到大受過無數委屈，自己卻幫不了她，高大娘不由得悲從中來。「那你自己千萬要小心……」

    明月笑吟吟的答應。「我會的，娘。」

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    陶米鎮距離繁榮奢華的京城只有三、四天的路程，可是住的大多是中低階層的窮苦人家。他們每天賣命工作，努力的想要生存下去，所以許多人不得不離開自己生長的地方，離鄉背井到外地工作。

    「明月姊，你想做什麼樣的工作？」

    說話的小姑娘憂心忡忡的問著，因為重男輕女的觀念，兄長可以在家坐享其成，當女兒的卻要出外賺錢，即使大歎老天不公平，卻也不得不認命。

    不算白淨，卻總是笑咪咪的明月聳了聳肩頭。「我都可以，只要是會用到力氣的，我都不會輸給別人，只要別叫我做女紅就好。」

    小姑娘噗哧一聲的笑了出來。

    「我是說真的，你瞧我的手指這麼粗、針那麼細，根本拿都拿不住。」她張開胖嘟嘟的十根手指頭，不忘自我調侃的說。「還有要我花腦筋的也最好不要，我這個人很笨的，怕待沒一天就被趕回家了。」

    「你怎麼把自己說成這樣？」小姑娘想笑卻又有些不好意思，怕傷了她的心。「明月姊可是有很多優點的，像是你很會照顧人、心地又好，就像個好姊姊。」

    明月被誇得有點不好意思。「我沒有你說的那麼好。」

    「是真的……」話說到這裡，就見有人從屋內出來了，其他來等待消息的人也全擠了上前，就怕搶不到好差事。

    凡是官、民要僱用各種人力的話，都會透過「行老」來提供，也就是所謂的職業介紹所，要找工作的話找「行老」準沒錯。

    「老趙，這回該輪到我了吧？！」

    「老趙，這次有什麼好差事可以做？」

    「老趙……」

    叫作老趙的中年人舉起右手安撫大家的情緒。

    「好了，大家不要急！安靜……」

    可是沒有用，所有的人都想比別人搶先一步得到工作，根本聽不進他的話，反而全都一擁而上，以迅雷不及掩耳的速度從老趙手中奪走一張又一張的介紹信。

    當大部分的人都滿意的離去後，剩下幾個手腳太慢的人只能再等下一次機會，一個個哭喪著臉離開，最後只剩下明月和身旁的小姑娘。

    「你們……」

    明月瞥著身旁快哭出來的小姑娘，主動上前詢問。「請問還有適合我們的工作嗎？辛苦一點也無妨，只要有活幹就好了。」

    「我看看。」老趙低頭看著手上的名單。「嗯，還有繡莊的工作，你們哪一個可以……」

    「繡莊？」她馬上將身旁的小姑娘推到前面。「讓秀娥去好了，她的針線活做得很好又細心，一定可以勝任的。」

    他點了頭，將介紹信遞給了那個叫秀娥的小姑娘。「這份工作是你的了。」

    「謝謝。」秀娥開心的笑了，這樣回去就不會挨爹娘的罵了。「但明月姊……」

    「我沒關係，你不要擔心。」明月揮了揮手，要她不要在意。

    小姑娘又道了聲謝，開開心心的走了。

    一臉期待的明月看著老趙又問：「請問還有別的工作嗎？」

    「呃……」老趙看看手上的名單，需要的都是些壯丁，頓時面有難色。

    瞥見他的神情，不用問也知道沒有，明月先是有些失望，不過很快的又漾開了笑顏，不想為難人家。「沒關係、沒關係，大叔不要在意，沒有就算了，我過兩天再來看看好了，那我先回去了。」

    老趙覷著她圓胖的背影，心想她自己都缺工作了，還先讓給別人，可見心胸有多寬大，這可不是一般人辦得到的。

    「等一下！」

    「咦？大叔你叫我？」明月聞聲回頭問。

    他招手將她叫了回來。「你什麼活都肯幹嗎？」

    「嘿嘿，當然了，不過……」她不好意思的搔了搔頭。「我一餐都吃得很多，就怕人家不肯要我，不過我會很努力工作的。」

    看著她雖然外型笨重不討喜，但眼神澄澈、笑容開朗，一看就是那種吃得了苦的人，或許可以試試看。

    「京城裡頭有一個姓燕的大戶人家需要婢女，不過聽說那位老爺很難伺候，怪癖多如牛毛，不知道換過多少貼身婢女，可是干沒幾天就全被趕出去。後來因為在京城裡已經都找不到人了，所以才會找到我們這個鄉下地方來，我也正在傷腦筋呢！」老趙沒有隱瞞她，就看她自己的決定。

    明月怔怔的看著他，「那位老爺有什麼毛病？該不會……是會對下人動粗，要不然就是仗著自己是主子就動了色心，想要欺負人家？」那些有錢人家的老爺、少爺都會這樣，這種事她可聽多了。

    「你想到哪裡去了？」老趙一臉哭笑不得。「如果真是這樣，我才不會介紹自己的鄉親過去。」

    她還是想問清楚。「那麼到底是什麼？」

    「我只知道這位老爺很任性，為人我行我素，而且行徑有點怪異瘋狂，伺候的婢女不是被趕走，就是嚇得不想再干了，到現在為止已經換了十幾個人了。」他最怕遇到這種不正常的僱主了。