第1頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)

    楔子

    「瘋子！瘋子！」

    在巷子尾端，幾個孩子正拿著石子丟一個披頭散髮的瘦弱少年，只見他滿臉污垢、衣衫襤褸，咧開兩排白牙，像頭野獸般的朝他們齜牙咧嘴。

    「嘿嘿，我是瘋子……咬你們……哇……」他一邊大吼大叫，一邊作勢撲向他們，嚇得大大小小的孩子們到處逃竄。

    較大的孩子揀起石子又向他扔過去，擊中少年的額頭，頓時流出血來。「瘋子去死！大家不要怕！」

    「扔他！」

    「打死他！」

    「去死！」

    那些不懂事的孩子們紛紛朝他扔石子，痛得少年不得不用手臂護住臉部，整個人蜷縮在牆角，反正這也不是第一次，等他們玩膩了就會離開。

    「住手！」

    一個威嚴的沉喝陡地響起。

    孩子們見到有大人出面，一溜煙的全跑了。

    聲音的主人見少年一動也不動，慢慢的走近。

    「老爺？」身旁的隨從怕有危險，不希望主子太接近他。

    高大的身影一頓，「無妨。」

    「可是……」

    他示意隨從停在原地，然後再度舉步上前來到少年跟前，慢慢的蹲下身來，「孩子，你沒事吧？」

    少年依舊沒有動靜。

    「該不會是昏過去了？」被稱為老爺的中年男子低喃，朝他伸出手，想看看他的狀況，但就在距離不到兩寸之際，少年跳了起來，用力推開他。

    「我是瘋子！我是瘋子！」少年兩手在空中揮舞，又笑又叫的。

    隨從趕忙上前扶起主子。「老爺，您沒事吧？」

    「我沒事。」他站起身來，看著手舞足蹈的少年，不停重複著同樣的話。

    蹦蹦跳跳的少年幾次作勢要再撲向他，口中還不住的嚷著，「我是瘋子！我是瘋子！咬你……咬你……」

    「老爺，我們快點離開這裡。」隨從將主子護在身後，緊盯著少年的一舉一動，就怕他做出什麼傷害主子的事。

    老爺輕輕推開隨從的手臂，「沒關係……孩子，你並沒有發瘋，如果你真的瘋了，就不會這麼說了。」那看似嚴厲的老沉雙眼透著慈悲和瞭解。「看你的樣子鐵定是吃了不少苦頭，如果你願意，要不要跟我走？」

    「我是瘋子！我是瘋子！」少年開始變得焦躁不安，目光警戒的瞪著他，像是隨時要撲上去咬他似的。

    他憐憫的看著少年。「孩子，你不要怕，我不會傷害你的……來！跟我回去，雖然我不能給你錦衣玉食，但至少衣食無缺，不用再過這種流浪街頭的日子，也不會再被欺負了。」

    聽他這麼說，少年瞬間安靜下來，歪著頭看著老爺。雖然他臉上都是泥巴，額頭的傷口也不再流血，但看不出長什麼模樣的臉上，卻有雙出奇漂亮的雙眼。

    「你會給我東西吃、給我衣服穿，還有床可以睡嗎？」他已經好久、好久沒有擁有過這些東西了。

    見少年總算願意說話，老爺誠懇的點頭，希望獲得他的信賴。「對。」

    「那你要什麼？」少年瞬也不瞬的看著他，「對了，我知道了，你要我的身體對不對？」有點像是自問自答一樣，少年接著說：「那我脫衣服，等完了之後，要給我東西吃……我好餓、好餓……」儘管他就是因為無法再忍受原來的生活才裝瘋逃離，可是這段流浪的日子讓他深深體會到在外頭生存的困難，為了活下去，他不得不與現實妥協。

    說著，少年真的開始當場脫起披掛在身上的破爛衣物，好像這麼做是天經地義的事，也不知道做過幾次了。

    先是不解，接著恍然大悟的老爺幾乎紅了眼眶，連忙阻止他。「不，你什麼都不用給我。」

    少年困惑的看著他。「你不要嗎？這樣你是不是就不會給我東西吃了？」

    「當然不是，我還是會給你東西吃，總之以後你就住在我的府裡，再也不會有人那樣對你了。」他心疼少年經歷過的可怕遭遇，那不是常人可以承受得起的，他沒有真的發瘋可以說是萬幸。「可憐的孩子！」

    「真的會給我吃的？」看來，這個人跟其他人不太一樣。

    老爺重重的點頭。「孩子，你叫什麼名字？」

    「名字……義父都叫我燕九。」少年想了一會兒才說。

    「燕九？」他怔了一下，「真巧，我也姓燕，想來是我們之間有這個緣分才會相遇，那麼我就叫你一聲阿九吧！阿九，要不要跟我回家？」

    「回家？」

    「對，以後我的家就是你的家。」

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    三年後

    身染惡疾的皇上駕崩了，當這個驚人的消息從宮裡傳了出來，舉國哀悼，即便朝野早已做好心理準備，卻還是相當震撼。

    「想不到皇上這麼快就走了。」燕道平不禁感歎，因為宮裡御藥院中的藥材一直是由「全和藥莊」所提供，為了治好皇上的病，他可是費盡心思尋找滋補養身的上等藥材，將它們送進宮，到頭來卻還是無力回天，人終究還是無法跟天斗的。

    燕道平擱下茶碗，兩手背在身後，走到偏廳門口，看著昏暗不明的天色，臉上多了些憂慮之色。不過黑暗之後，黎明將至，只等太子即位，相信一切都會過去。

    「老爺！老爺！」

    外頭傳來老僕慌亂的喊叫。

    他跨過門檻，「發生什麼事了？」

    跟在老僕身後的是一名約莫二十來歲，身穿官服的青年，只見他也是滿臉驚惶，像是發生什麼天大的事了。「舅舅！」

    「仲賢？」見到在太醫院內任職的外甥突然來訪，他有些訝異。「你怎麼這時候出宮？出了什麼事嗎？」

    青年顧不得跟長輩見禮，急急拉著他進廳。「舅舅，仲賢是偷偷出宮，趕來跟您通風報信的。」

    「通風報信？」燕道平詫異的問：「究竟發生什麼事了？」

    青年先喘了一口氣，接著說：「皇上今天晌午駕崩了，想不到御醫卻診斷出皇上是誤服毒藥身亡，而那些藥材就是由『全和藥莊』送進宮中的。」

    「什麼？這怎麼可能？」只要是送進宮的藥材可都是要由他親自驗過才行的，怎會出錯？

    青年臉色一正，「外甥當然知道這是不可能的事，可是欲加之罪、何患無辭？恐怕一切都是皇后在背後指使的，為的就是要置舅舅於死地。」

    「為什麼？我跟皇后又無冤無仇……」

    「因為舅舅是太子那邊的人。」青年道出重點。「皇上駕崩後，便是由太子即位，皇后當然必須在這之前一一剷除太子的親信，而舅舅您便是其中之一。依外甥所見，恐怕明天早上宮中就會派出御林軍來捉拿舅舅，只怕……」

    燕道平面色灰白，「只怕是滿門抄斬。」

    「沒錯，所以仲賢才趕緊來通知舅舅快點連夜逃走……」

    「我能逃到哪裡？」他苦笑一聲，「這座府裡，還有藥莊那邊，加起來少說有上百口人，只怕還逃不到城門就被抓了。」

    青年憂心如焚的再勸。「能逃一個是一個，如今太子殿下不在宮內，等他趕回宮來就已經太遲了，舅舅……」

    「我知道該怎麼做，倒是你，你快走吧！你爹娘就只有你這麼一根獨苗，別讓他們絕了後。」燕道平邊說邊將他往外推。

    「舅舅……」

    「快走！」

    第一章

    四年後

    一大清早，甩著絹帕的張媒婆來到高家門口，雖然實在不好意思進去，但猶豫了半天，還是得硬著頭皮把事情解決了。

    「高家嫂子早！」俗話說伸手不打笑臉人，她擠出招牌笑容跨進了門檻，跟坐在廳裡做針線活的婦人打聲招呼。

    滿頭灰髮的高大娘見到媒婆進門，一臉驚喜。「原來是張媒婆，快請進來坐，我跟你倒杯茶。」

    「不用麻煩了。」她甩了絹帕笑道。

    高大娘可不敢怠慢，畢竟女兒的婚事還得靠她張羅。「應該的！」走到桌旁倒了杯茶水，但沒見到裡頭有什麼茶葉渣子，幾乎是白開水而已。

    「謝謝。」雙手接過杯子，張媒婆思索著該如何開口。

    見她喝了茶水，高大娘一顆心撲通撲通的跳得好快，「張媒婆，你今天來，是不是幫我們家明月找到適合的婆家了？」

    「這……唉！」先歎了好大一口氣，歎得高大娘的心都沉了。

    「還是不成嗎？」

    張媒婆瞅了她一眼，「我張媒婆這二十年來撮合了多少樁姻緣，就從來沒遇過這麼棘手的任務，你們家明月什麼都好，性子開朗、人又孝順，仔細瞧瞧也還長得不錯，照理說應該很好找婆家才對，就可惜……」

    「可惜就是胖了點。」高大娘也知道自己的女兒從小就是這麼圓嘟嘟的，怎麼也瘦不下來，不過再怎麼說也是自己生的，她還是得偏袒幾句。「但是圓一點代表有福氣不是嗎？」

    張媒婆僵笑一下，「話是這麼說沒錯，可是男方那邊只要稍微打聽一下，就知道你們家明月一餐得吃掉一桶白飯，根本嚇得退避三舍，有哪一戶尋常人家能夠每餐讓她這樣吃的，這樣早晚會被她給吃垮。」