第1頁 文 / 金綾(洛煒)
楔子
「呦！書生，吃飯了！」
緊跟在這粗魯吆喝聲音後頭的，是物品撞上鐵器發出的「鏘」一聲巨響，這兩種充滿惡意的聲響雖然不大，卻足以讓我從睡夢中驚醒了。
我眨眨眼，一時之間還弄不清楚自己身在何方。
「不錯嘛！都到了這個節骨眼你還這麼能睡？」站在鐵牢外的是一名四、五十歲的粗壯漢子，滿臉橫肉看起來有些猙獰，他舉起手往脖子做出一個砍頭的姿勢，然後對著我咧開不懷好意的笑。「老子負責這個地方十幾年了，哪個人進來以後不是哭天搶地、喊爹喊娘的，就沒見過像你這樣的書生，飯來了就吃、吃飽了就睡，嘖嘖！算老子服了你。」
唉！真是虎落平陽被犬欺啊！沒想到我居然會有這麼淒慘落魄的一天，被一個目不識丁的粗漢嘲諷。唉唉！雖然心裡很羞恥、很不痛快，但……說真的，我的肚子還真有點餓了。
我假裝沒聽到對方的嘲諷，傾身向前、伸手把鐵盤拉了過來。
咦？今晚菜色似乎比平常好了許多，白飯上居然還多了一隻雞腿、一顆鹵蛋，難道是對方被狗啃掉的良心又長了回來？所以今天對我這麼好？
先別想這麼多了！食物還是放在自己的肚子裡最保險，我立刻拿起雞腿、毫不猶豫地往嘴裡送——嗯，這雞腿肉質普通、烹調的技巧也不出色，但勉勉強強吃得出是雞肉，既然我現下是階下囚、就不要過分挑剔了。
「哈哈……」送飯的粗漢突然爆出一連串的笑聲。
由於他的笑聲實在太難聽，我忍不住翻了一記白眼抗議，卻不知道他今天為什麼不肯離開，反而站在鐵牢外看得興致盎然，真是一個討人厭的傢伙。
我一邊咀嚼著雞肉，一邊想著自己最近一連串莫名其妙的遭遇。
被關在這個莫名其妙的地方大概有七、八天了吧！但一直到現在，我還是不知道是誰把我關在這裡的，也不明白對方到底想怎麼樣。
抓人、秘密囚禁，把我扔進地牢的同時，他們也確實把我身上的東西全都搜光了，那到底還想怎麼樣？我只是一個普普通通、孑然一身的書生，就算扣著我也換不到銀兩吧？那到底把我關在這裡做什麼？！
雖然有一連串的疑問，但反正這地方看起來像是地牢，卻還算是乾淨的地牢，再加上三餐都有人按時送上，所以我也不急著弄清楚是誰想抓我，懷抱著隨遇而安的態度，這幾天也不是真的那麼難熬。
「呦！書生，看你這幾天不吵不鬧的份上，想吃什麼就告訴我，老子想辦法幫你弄來。」大漢再次開口。「就當作是……你上路前老子特別送給你的禮物。」
「上……上路？」
我瞬間傻住了，含在嘴裡的雞肉「啪」的一聲掉了出來。
我想我的臉色一定變得很難看，不然粗魯漢子不會立刻換上一臉的同情，他搖搖頭、跟著對我說：「實話告訴你吧！書生，老子在這地牢裡十幾年啦！最清楚咱們家主子的脾氣，一旦他打算要『處理』人了，最後幾天都會讓他吃得好一點，所以……嗯，想吃什麼就告訴老子一聲，甭客氣。」
我的腦袋空白一片，完全無法接受自己剛剛聽到的訊息。
上路……我要被殺了？！我要被人「處理」掉了？！為什麼？！
「就這樣吧！你慢慢吃，想到什麼再叫我一聲。」大漢的目光從同情再次轉為憐憫，搖搖頭重歎了一口氣，跟著轉身離去。
「等……等等！」我大喊一聲，扔下手邊的筷子，迅速衝到鐵欄前面，使盡全身的力量對著大漢的背影喊道：「為什麼？為什麼要殺我？！我什麼都沒有做、為什麼要殺我？！到底是誰把我關在這裡？」
大漢腳步一頓，緩緩地回頭，但方纔的同情神色已經褪去，換上了一臉的不耐煩。「少囉唆！剛剛還覺得你這個書生上道，你現在閉上嘴安分點，要是吵得老子生氣，可有你好受的，哼！」
扔下這串警告的話語後，大漢頭也不回地離開了。
「為什麼……」我抱著鐵欄杆，突然覺得全身虛軟無力，根本不知道該怎麼辦才好。
我就要被人處死了？！不行不行！我還這麼年輕，連妻子都還沒娶，我還有很多理想沒有實現，還有很多很多事情還沒做啊！如果我就這麼死了，人世間就會失去一個才華洋溢的天才書生了。不要啊！我真的不想死啊！
「不要……我不要死……」我抓著欄杆不停地低喃著，不知為什麼，胸口好像突然被沉重的鐵板壓住似的，讓我完全無法呼吸。
焦慮、不安、慌亂、緊張……所有負面的、不舒服的情緒就這麼一擁而上，讓我覺得越來越難受，也越來越疲倦了。
「我不要死……」
慢慢的，我感覺到意識逐漸模糊，最後，我乾脆雙眼一閉，任由這股因過度沉重壓力所產生的倦意徹底地征服了自己。
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「呦！書生，你當真是老子見過最不怕死的人。」不知過了多久，日漸熟悉的嘲笑聲音再次把我從睡夢中喚醒。
我疲倦地起身，盯著大漢面帶嘲笑的臉半晌，慢慢地想起了之前發生的事情，也想起了他說過的，再過幾天，我就要被「處理」掉的悲慘事實。
「給我筆墨……」看來我是真的得死了，不知為什麼，在睡了一覺醒來後，理解這個事實的那一瞬間，腦海裡只浮現了：我必須為自己寫點什麼……
「嗄？你不要燒鴨、燒鵝？卻向我要筆墨？」大漢有些詫異。
燒鴨、燒鵝？光聽到菜名就讓人食指大動，雖然這不是我要的，但不知為什麼還是嚥了嚥口水，我強迫自己搖頭拒絕跟著強調道：「對，這是我最後的願望，希望大哥你幫我弄一套筆墨來。」
「好，沒問題。」大漢沒有多說什麼，十分爽快地答應了。
又過了好半天，大漢帶著筆墨還有紙卷重新返回，將東西一項一項放進了鐵欄裡。「喏！書生，這是你要的東西。」
「謝謝。」我誠心的道謝，拿起硯台和墨條，再要了點水，開始專心地磨墨，等到一切都準備妥當以後，我將毛筆均勻地蘸上墨汁，跟著攤開了紙卷……
我知道，我的生命就快要結束了。但我真的不想這麼莫名其妙的死去，趁現在我還有機會的時候，讓我把我的故事寫下來，不管日後有沒有人會看到這篇文字，至少，這枝筆、這卷紙，烙下了我曾經存在過的事實。
我深吸一口氣，以前所未有的專注心情，準備寫下我的故事……
第一章
正午不到，京城繁華的商街，一間名為「悅賓」的茶樓裡裡外外，被人潮擠得水洩不通、寸步難移。茶樓內的貴賓廳、雅房，更是早已被京城的仕紳、富豪給包下，一般桌位也早被訂購一空，至於晚一步訂位，或是身上沒有多餘銀兩的人，就只好在茶樓外站著等了。
但不管是坐著或站著，每個等候在這裡的人，不分男女老幼、富貴貧窮，臉上都有著相似的表情；他們不時仰頭凝視著懸掛在茶樓外頭、那幅足足有三層樓高的畫作，偶爾露出淡淡的、神秘的笑容。
掛畫上繪製的是一間書院，裡面有一名滿臉皺紋的老者手持書本，專心地對著前面一大群人授課，圍繞著老者的人群有老、有少，每個人都是聚精會神、表情專注，而掛畫右上方的空白處題有一首詩：
秀才何翩翩，王許回也賢，暫別盧江守，將游京兆天。
秋山宜落日，秀水出寒煙，欲折一枝桂，還來雁沼前。
「嗯，沒錯沒錯，這回我猜的準沒錯。」充滿自信的低喃聲，從雅房內一名身穿錦袍、四方臉龐的男子嘴裡說出，他瞇著眼，神情愉悅地撚鬚微笑。
「嘿嘿！公佈答案的時候還沒到，我說林爺，您可別『樂極生悲』啊！」隔壁桌的華衣中年男子冷冷一笑，清瘦的臉龐有幾分不以為然。
「咳咳……蕭爺，『樂極生悲』這句成語，用在這裡似乎……不太妥當。」華衣男子的身邊，還坐著兩名書生打扮的年輕男子，其中一名有些難為情地低聲提醒著。
年輕書生的聲音雖然壓低了，但還是被隔壁的林爺聽見了，後者斜覷他們一眼哈哈大笑，語氣輕蔑地開口道：「我還以為是哪家不長眼的奴才，仗著自己翻過幾本書就在這裡胡言亂語，沒想到是您蕭大爺坐在這，失敬失敬。」無視於對方臉色一沉，林爺刻意偏過頭，對身旁友人繼續諷刺道：「張兄，您初到京城有所不知，這位蕭大爺在京城，可是一等一的有名氣啊！」
「不才孤陋寡聞，不太清楚。」坐在林爺旁的男子聞到了火藥味，卻完全不想蹚入這場渾水，只能尷尬地陪笑。