第5頁 文 / 湛露
「哈哈，是嗎？那我來品茗看看。」富老闆端起茶杯，用眼角餘光看向楓紅，只是站在旁邊，並沒有任何阻攔的意思，他只好硬著頭皮喝了一口。
「世上的事情不就是這樣，喝慣了、吃慣了的東西，卻未必就是最好的。富老闆，你說是不是？」
這話中帶話，富老闆豈會聽不出來，立刻回應，「不過，老的還是有老的好，所謂衣不如新，人不如舊，幾年的光景怎麼能和上百年的歷史比？馬老闆，你說是不是？」
楓紅在旁邊聽著，心中暗叫不妙。商人的火氣就是大，嘴上又死硬得很，一點虧都不肯吃，再這樣說下去，估計用不了多久就會吵起來了。
於是咳了一聲，提醒富老闆，他立刻反應過來，連忙轉換話題，「難得今天馬老闆請我來喝茶，這些無聊的事情我們就別談了。」
但是馬老闆卻緊追不放，「過幾天南江七省的食會，富老闆是誓在必得吧？」
「客氣客氣，如今群雄崛起，不可小覷，今年的滿香樓不就很受矚目。」富老闆到底年長也見過世面，反過來吹捧起滿香樓，倒讓馬老闆一愣。
「再怎麼樣，還是比不上天下第一樓。不過，我聽說今年你的幾位名廚好像都有事情，恐怕不能出席啊，富老闆是否已經有了替換的人選？」
「天下第一樓可不是浪得虛名，別的沒有，名廚多得是。」富老闆臉上堆著笑，心裡卻恨不得踹他一腳。
馬老闆又說：「萬一你們有照應不過來的時候，只要富老闆吩咐一聲，我立刻就派人過去幫忙。」
「哈哈，多謝好意了。」富老闆又看了一眼楓紅，「小楓啊，樓裡是不是說今天還有什麼事情？」
楓紅接話，「好像是說從北方運來一批山珍材料，等著老闆回去驗看。」
這是兩人出門前約好的暗號，吃完茶就走，絕不多留。
富老闆忙說：「哦，是啊是啊，看我這個記性，居然都忘了。馬老闆，不好意思哦，我要先走一步。」
「且慢。」他臉色一沉，「話還沒說完就要走，富老闆該不會是故意不給我面子吧？」
「馬老闆怎麼會這麼說呢？實在是樓裡有事，改天換我發帖子，回請這頓茶如何？」
「我又不缺這茶錢，富老闆難道真的不明白今天我約你見面的原因嗎？」他拍了拍桌子，「南江七省食會總長之位，你要坐多久才肯讓賢？」
話題一挑明，富老闆也陡然神情僵冷，氣氛頓時凝結在那裡，楓紅待要開口化解，忽聽到樓梯傳來聲響，有人正在上樓，只是這足音特別的輕，不疾不徐，連節奏都很有韻味，宛如清風點水，雪花落梅。
誰能有這樣的足音？楓紅心頭赫然閃過一個名字。此時此地，那個人怎麼可能會來？
幾個人目光陸續移向樓梯口，因為就在他們不知不覺中，已經有人站在那裡。
俊逸的白袍、清貴的氣質、如沐春風的笑容和優雅的舉止，世上除了他，再不會有人配得起「謫仙」這樣的評價。
「是行歌公子？」富老闆情不自禁地先開口。
「富老闆真是貴人多忘事，三年前我踏歌山莊開宴，特請天下第一樓的名廚到場，富老闆和我曾有過一面之緣，這麼快就忘了嗎？」
這樣的人物他怎麼可能忘得了？只是不太敢相信如神龍般難得一見的行歌公子，竟會突然出現在此時此地。
他走過去拱手行禮，「沒想到行歌公子會現身此地，小老兒失敬了。」
馬老闆也不甘落後，急忙追上道：「行歌公子，久仰大名，在下是滿香樓的馬有財，沒想到今日有緣得見公子風采，榮幸之至。」
行歌微笑地一一點頭，將視線投向兩人身後的楓紅，「真是巧呀，人生何處不相逢，是嗎？」
楓紅也笑著回應，「這話應該是我對你說才對，你這次來是『又有』什麼事要辦了？」
「只是路過此地，初舞要我幫他帶一點這裡的茶葉，並沒有其他的事情，你別多心。」
「那最好。」
兩人的對話讓旁觀的兩位老闆各自納悶。
富老闆知道他們兩人的身份關係。本以為他們是最親的好友，但是看他們雖然彼此微笑，但是很明顯的那笑容，並非出自心中的愉悅，實在是奇怪？
馬老闆就更不會懂了。一個看似夥計的小人物，怎麼會和鼎鼎大名的行歌公子這麼相熟？
行歌又說：「臨行前，初舞問及滿香樓的一口酥，說是冠絕南江的甜食，叫我一定要帶點兒回去。既然馬老闆也在這裡，不知道可否幫這個忙呢？」
「當然、當然。」能和名滿天下的行歌公子攀上交情，不知是多少人夢寐以求的事情，所以馬老闆立刻丟下其他人，引著行歌下樓。「我的店距離這裡不遠，店裡還有不少甜點做得不錯，是否需要我為公子一一介紹？」
「我的時間不多，若是方便攜帶貯存，倒也無妨。」
聽著兩人的聲音逐漸遠去，富老闆久久才呼出口氣，「沒想到行歌公子會半路出現，這也好，省得馬老闆糾纏不清，我們也趕快走吧。」
楓紅眸光幽深，嘴角噙著一絲難解的笑容。
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還是那抹昏黃的燭光，依然是那條纖細的身影，楓紅站在琳琅小店廚房門口時，故意大聲咳了一下，「請問，我可以進去嗎？」
裡面的人影停住，哼了聲，「就知道你會再來，早上那盤驚魂肉還沒吃夠？」
「大概我是貪得無厭那種人吧。姑娘若是不方便，我在門口說話也行。」
「你我無話可說。」
「好吧，」他索性一屁股坐在台階上，「那就我說，姑娘聽著，若有說得不對的地方，姑娘再批評指正。」
「居然還有人喜歡自說自話。」冷笑聲後一片沉默，屋內的人還在忙自己的事情，不願再理他了。
「姑娘做菜的手藝不知道是從哪裡學來的？看姑娘的菜，風格似乎不是中土本地，倒有點像外邦異域的味道，前年我路過格烺山，那邊有位異族老者曾給我做過一道烤肉，也叫驚魂肉，雖然姑娘的做法與他大相逕庭，但是難得名字相同，不知道是緣分，還是有別的原因？」
屋內原本微弱的動靜瞬間停了下來。
「聽宋老闆說，姑娘姓孟？孟這個姓氏其實很平常，只是在南江七省中並不常見。據說百年前，有一支外族人遷徙至南江，而後隨著南人的文化風俗，連名字都改了。那些人以姓『抹顏』的居多，後來抹顏氏則大都改姓為孟，於是之後就少有人提及『抹顏』這個奇怪又美麗的姓氏了。
「姑娘有這樣一身驚動天下的廚藝本事，卻甘心屈就於這家小店中，似乎是不想太過引人注目，但是又訂下諸多規矩，引人好奇，趨之若鶩地來店中吃飯，這或許可以說是因為姑娘的性情雖然冷，但是冷中有熱，既想遠避塵世，卻又不甘寂寞，不知道……我猜得對不對？
「還有……」
房門猛地被嘩啦一聲拽開，她冷聲道：「你還有什麼話要說，當面說吧。」
楓紅起身回頭笑說：「終於肯出來見人啦？是被我猜中，還是要反駁我？」
「你滿口都是胡說八道，我才不在乎你說什麼。」她雖然口氣強硬，但是語氣不再是那樣冷淡無波。「你是存心來找我麻煩的嗎？」
他搖搖頭，「只是來請姑娘幫個忙。」
「什麼忙？」
「我有個朋友是開飯館的，最近要和滿香樓比試廚藝，但是他手下的廚子都有要事無法趕赴，我偶然發現姑娘的廚藝驚人，所以想代他來請姑娘幫這個忙，不知道……」
「不可能。」她未等他說完就斷然拒絕，「我對天下第一樓和滿香樓之間的恩怨沒興趣。」
「你還真是聰明！」楓紅苦笑道：「不等我點明就猜到了。沒錯，富老闆是我的朋友，所以我一定要幫他這個忙。」
「那是你的朋友，不是我的，我用不著幫他。」
好硬的釘子！「那……要用什麼才可以打動你呢？」
「哼，承蒙你看得起，只是我說過了，對於這兩大店的恩怨我沒興趣，我只是路過此地，很快就要離開，如果菜做壞了會得罪天下第一樓，如果做好了又會得罪滿香樓，我一個小女子犯不著做這種傻事。」
他若有所思地想了想，「姑娘留在這裡兩個月以上了吧？我記得姑娘好像說是要等人？可否問姑娘，要等什麼人？」
「不可以，這是我的私事。」她仰起下巴，好像有些惱火。「我問你是誰，你也沒有說過，不是嗎？」
「若我說了我是誰，你會說你的身世之謎嗎？」他定定地看著她，她的目光在一瞬間閃開了。
「算了。」她重重地搖頭，「你走吧，我不喜歡和外人打交道。」