第2頁 文 / 湛露
它每年淨賺的銀子據說都有幾十萬兩，老闆姓氏也好，姓富，這一代老闆又名達仁，人送外號──富大人。
富老闆是天生的開朗性格，喜歡結交朋友，每日出入天下第一樓的客人有一半都和他稱兄道弟，幫襯著他的生意更加蒸蒸日上。
不過，今天富老闆可不再是平日那副笑嘻嘻的模樣了。在後樓的茶社內，他正愁眉苦臉地看著身邊那位愜意喝茶的年輕人。
「我找你來幫我拿主意，結果整整一壺秋綠茶你一杯又一杯地快喝光了，辦法到底有沒有替我想出來？」他很焦急地問。
「這事說難也難，說不難也不難。」年輕人似乎故意吊他胃口，「滿香樓是想和你爭奪南江七省食會總長的頭銜，你大方一點讓出來，不就省了好多事？」
富老闆「呸」了一聲，奪過茶壺，「你就只能想出這樣的餿主意？那我還找你幹什麼？以後別來我這樓裡蹭吃蹭喝，就當我不認識你！」
「哈哈，富大人翻起臉來比翻書還容易。好好好，我再替你想一個。」年輕人蹺起二郎腿，「下個月不是七省廚藝大會嗎？叫你手下的廚子多做幾道好菜，壓住他們的鋒頭，再聯合一些你的親朋好友為你助威，不怕蟬聯不到總長之位。」
「這也沒什麼稀奇的啊。」他皺著眉說：「我早就叫人準備好了，這次滿香樓根本就是衝著天下第一樓來的，聽說他特意從北邊找來不少名廚助陣。而我這邊，老劉前一陣子被菜刀切了手，小李忙著娶媳婦回老家去了，大許又在生病，如今能拿得出手的、壓得住場的名廚已經沒幾個了，現在再去找人又來不及。」
「怎麼會這麼不巧？」那名年輕人啞然失笑。「看來是天不助你，我也無可奈何了。」
富老闆氣得直拍桌子，「好歹你也是赫赫有名的四大公子之一，人家行歌公子每次出手都能化解重大糾紛，你怎麼就沒有人家的半點本事？」
年輕人臉色一沉，「原來你喜歡行歌那種為人處事？哼，那就抱歉了，我是楓紅，不是行歌，你要找他幫忙就去踏歌山莊請人，別到落楓草舍拉我。」
說完他起身要走，富老闆急忙攔住他，「別這樣，算我說錯話，給你賠罪就是了，坐下來咱們慢慢商量，我現在已經是焦頭爛額了，所以說話可能不中聽，你大人有大量別和我計較。」
楓紅還是板著面孔，「這樣就想算了？一點誠意都沒有。」
富老闆愣了愣，立刻會意，無奈地一歎，「好，我親自下廚，給你做一道魚香排骨當作賠罪。」
他眼中立刻光芒閃爍，笑容重回唇邊，「那還等什麼？我陪你去廚房裡幫忙。」
「又讓你這小子算計，我知道你饞這道菜好久了，可沒想到你竟然會要挾我做給你吃。」重重地拍了他肩膀一下，雖然無奈，卻只有乖乖地去廚房淨手做菜。
都說四大公子是優雅完美的典範，但是富老闆卻覺得，當初把楓紅也算進四大公子中的人，一定是腦子出了問題。
看他現在大吃大喝的樣子，滿嘴是油，哪裡說得上優雅？為了一道菜還用盡心機來算計朋友，這樣的人能說完美？
「好，你吃也吃了，喝也喝了，總該替我拿主意了吧？這兩天滿香樓會派人來下帖子邀我過去喝茶，擺明了是鴻門宴，我倒是去還是不去？」
酒足飯飽的楓紅抹了抹嘴，笑著說：「你說這麼一大堆，還不是想讓我當你的保鏢，陪你去見人？你知道我向來飄泊不定慣了，我保得了你一天兩天，可保不了你一世。」
「只要你肯在我樓裡住上十天半個月就行了。」富老闆聽他口氣已是同意，立刻欣喜不已。
他伸個懶腰，「你也別操心了，我既然答應了你，肯定會幫你把事情辦妥。不過廚藝大會你也不能懈怠，萬一輸掉了，面子可是丟不起的哦。」
「這我當然明白，可現在叫我去哪裡找個好廚子，能撐得住大場面的？」
楓紅若有所思地說：「我在來之前，聽說街口拐角處的那間琳琅小店裡，新來了一個廚子，做的菜很不錯，你沒去打聽打聽？」
「那種小店能請來什麼好師傅？」他才不屑一顧。
「也不見得。所謂大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。說不定人家是在學姜太公釣魚，釣你這樣的大魚上鉤呢！反正我現在也閒著沒事，不如去替你打探打探。」
「貪吃鬼，你是想去找好吃的吧？」富老闆不愧是他的好友，一眼就看穿他的心思。「可別走得太遠啊，滿香樓的人隨時都有可能找上門。」
「嗯，萬一人來了，我要是不在你就別去。」楓紅說著已經下樓去了。
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「琳琅小店的老闆應該是那個宋老頭吧？」楓紅叨念著往街口晃過去，小店還是記憶中的樣子，裝潢沒有什麼變化，但現在卻賓客盈門，異常熱鬧。
這間小店店面小，桌椅板凳有限，本就容不了幾個客人，平時能有七、八個客人一起吃飯就算「盛況空前」了，而今天居然有不少客人在門外排隊等位子，實在是讓人吃驚。
他走到隊尾，問那個正在排隊的人，「這家店的飯菜真那麼好吃？你們為什麼排這麼長的隊？」
隊尾的人看了他一眼，像是在嘲笑他的孤陋寡聞，「怎麼？這都沒聽說嗎？最近這裡的老闆高薪聘來一個厲害的外鄉廚師，做得一手好菜，價錢卻不貴。更何況，那飯菜味道比起天下第一樓毫不遜色。」
楓紅有些不信，「天下第一樓的菜好，可不僅是廚師的手藝高，那原料還很講究，光買來就要花不少銀子，這間小店能花多少銀子置辦原料？大家來這裡吃，不也就是圖一個物美價廉？」
「山珍海味當然不可能在這裡吃了，但是清粥小菜也可以做成人間絕品，那才高超。你要是吃過這家的水晶雞，保證你不會再想別家的菜了。」說著，那人嚥了口口水。
「水晶雞？這名字取得真有趣。」想他楓紅吃遍了大江南北，還是頭一次聽說這道菜。
聽那人說得一副垂涎三尺的模樣，令他不禁心動地跟著排起隊。在足足排了將近一個時辰之後，終於輪到他在店中找到位子坐下。
才一落坐，一個年紀不過十五、六歲的女孩，拿著菜牌走過來問道：「客倌要吃些什麼？」
「聽說你們店裡最拿手的是水晶雞，就來那道菜好了。」
楓紅從筷桶中抽出一雙筷子，回過臉時卻看到那個女孩還站在原地沒走，似笑非笑地問他，「客倌是第一次來我們小店吃飯吧？所以才不知道我們店裡的規矩。水晶雞不是天天都做，只有每月的初一、十五才有賣，今天不過是初三，客倌您來晚了兩天，要吃就得再等十二天了。」
一聽，他楓紅的下巴差點掉下來，沒想到這麼小的店還有這麼大的規矩。「那，你們今天有什麼拿手菜可以推薦的？」
「看客倌您是想吃素還是吃葷？口味是重是淡？喜歡甜香還是鹹辣？說出名目我才好給客倌推薦。」女孩子口齒非常伶俐，聲音如出谷黃鶯，煞是好聽。
他不禁來了興致，「喜歡吃素你推薦什麼？喜歡吃葷你又推薦什麼？」
「客倌如果喜歡吃素，我們店裡的竹笙豆腐、節瓜粉絲煲，白玉五香是最好的選擇。若客倌喜歡吃葷，生筋鴨掌、脆炸餛飩蝦、燜滑雞都是小店的招牌菜。」
楓紅托著腮，他故意刁難她，「那，如果我說我喜歡吃鹹辣的，你們店裡有什麼好菜嗎？」
那女孩依然不疾不徐地說：「牛肉三絲卷、翡翠鯪魚球都是鹹辣口味，味道鮮美。」
「有什麼湯可以配的？」
「木瓜花生冬菇湯，蓮藕綠豆湯，酸辣鯽魚湯。」
楓紅聽得開心，一拍桌子，「那好，就把你剛才說的這些菜，揀那最好的給我上七、八樣就行了。」
女孩還是沒走，「抱歉，這位客倌，本店還有個規矩沒和您說，如果客倌是一人用飯，只能點兩菜一湯，不論您是有金山銀山，這條規矩都不會變。」
「為什麼？」他再度錯愕。
「我們的廚房師傅說了，個人食量有限，吃多了只是浪費，嘗不出飯菜的味道好壞，不如留些意猶未盡的感覺，下次再來嘗。」
「好奇怪的廚子。」他喃喃自語，「這樣開店能賺錢嗎？」不得已，他只好又說：「那就隨便來個兩菜一湯就好，甜香還是鹹辣都無所謂。」
「客倌稍等。」女孩這才離開。
楓紅打量了下四周用餐的食客，果然人人桌上都只有兩菜一湯，剛才和他一起排隊的那個客人眼看就要吃完了，卻將手邊的鴨掌啃了又啃，根本捨不得停口。