第1頁 文 / 朱映徽
第一章
江南——繁榮發達、美麗富庶的水鄉澤國，擁有獨特迷人的風情與魅力。
在這裡，舉凡吃的、用的、穿的，各行各業都有頂尖的商家，但若問起江南一帶什麼人最風光，大概十個人當中有八、九個會毫不猶豫地說開設「第一賭場」的尹家最風光。
既然敢稱「第一」，老闆尹崇敘的賭技自是不凡，每天登門挑戰的人不少，但下場同樣都是賭光、輸光、面子掉光光！
這麼多年來，尹崇敘所累積贏得的賭資多不勝數，說他是江南一帶最富有的人並不為過，但他卻不吝嗇，時常捐錢做善事，博得不少美名與讚賞。
此刻正值戌時，天色早已漆黑如墨，尹家傳出一陣爽朗快意的笑聲
「哈哈！今天下午又從邵員外的手中賺了一大筆。」尹崇敘笑得意氣風發，年逾五十的他長得不特別挺拔高壯，但神情卻是充滿了豪氣。
「喔？多大筆呀？」伍雲娘笑問著夫婿。
「二十萬兩。」
「哇！這麼多呀！」
「爹真是厲害，」尹妍心笑得眉眼彎彎，標緻的瓜子臉上有著美麗細緻的五官。「再這樣下去，咱們家說不定都要富可敵國了！」
自從她有記憶以來，家裡就是開設賭場，而被稱「江南第一賭王」的爹，這麼多年來幾乎不曾輸過，在經年累月的「耳濡目染」之下，今年剛滿十七的她也有著不錯的賭技，有時上門的賭客多了，她也會下場賭個幾把，熱鬧熱鬧。
「老爺、老爺！」一名家僕突然跑了進來，雙手奉上一封信。「外頭有人送來一封信，指名要給老爺的。」
「什麼人送來的？」
「不知道，那人扔了信就走了，什麼也沒多說。」
尹崇敘一聽，不禁皺起眉頭。「搞什麼神秘？該不會是有人來下戰帖，想要跟我豪賭一場吧？」
尹崇敘狐疑地拆開信，短短幾行的內容一下子就看完了，而在看完之後，他立刻面色如土，僵硬得無法做出任何反應。
「怎麼了……」伍雲娘擔心地探頭一瞧，信的內容讓她倒抽一口涼氣，臉色瞬間變得蒼白。「這……」
尹妍心被爹娘的反應給嚇到了，連忙問道：「爹、娘，到底怎麼了？」
「唉……」尹崇敘頹然說道：「這信是黑狼寨的土匪送來的，他們要我在明天日落之前送上一千萬兩的『保護費』給他們，否則……我們一家三口的性命不保！」
黑狼寨是江南一帶惡名昭彰的土匪，據山為王，行徑囂張、殘暴，擄人勒贖對他們來說是家常便飯，殺人放火對他們而言更是不痛不癢。
「什麼」尹妍心嚷道。「那咱們快去報官吶！」
「報官有用嗎？」伍雲娘憂心忡忡地說：「聽說前陣子縣太爺的侄子才被黑狼寨的土匪洗劫，至今也沒抓到半個人。」
「這倒是真的，」尹崇敘眉心深鎖，沉重地歎道：「黑狼寨的土匪個個窮凶極惡，官府的人根本拿這些亡命之徒一點辦法也沒有！」
過去這些年來，不是不曾有人上門來找碴，意圖恐嚇取財，但那些人大多是地痞流氓，官府都可以幫他們解決，但是這次……恐怕沒那麼容易啊！
「那我們該怎麼辦？」尹妍心有些慌了。
「老爺，」伍雲娘問道。「我們要不要避避風頭？」
「看來也只能這樣。」尹崇敘想了想，當機立斷地說：「既然要走，今晚就動身，要是遲了，只怕根本走不了。」
「好，那我這就去準備準備。」
伍雲娘立刻進房去收拾東西，並從藏在床邊的一隻匣子中取出數張面額龐大的銀票，至於那些沉甸甸的銀兩她帶得不多，就怕一路上成為沉重的負擔。
「老爺，我收拾好了。」
「嗯。」尹崇敘從妻子手中拿了幾張銀票，塞到女兒的手中。「妍心，這些給妳帶在身上。」
「為什麼要我帶著？」尹妍心望望手中的銀票，驚惶地抬頭問道。
「聽著，黑狼寨的人可不是好惹的，說不定他們早料到我們有可能會連夜逃跑，為了安全起見，我們最好分頭逃跑，走不同的路。」
「啊？可是……」尹妍心咬了咬唇，心裡有些惶恐。
「妳爹說得有理，妍心。」伍雲娘說道：「要是我們一行人走在一塊兒，目標太過明顯，反而容易招致危險，分頭離開，應該比較安全些。」
「那……我要上哪兒去呢？」
「去京城吧！妳伯父在京城經商，妳到京城去投靠他，爹和娘會從別的路走，兩個月後，咱們在京城會合。」
「好，我知道了。」尹妍心點了點頭，她告訴自己在這個非常時候必須堅強勇敢起來，否則只會讓爹娘更加不放心。
「別怕，我不會真要妳一個人走的。」尹崇敘轉過頭，對一旁在家中工作了五、六年的家僕說：「阿虎，你負責保護小姐的安全，等平安到了京城之後，我有重賞。」
阿虎愣了一下，隨即點頭。「是！小的一定竭盡所能地保護小姐。」
「那其它的下人怎麼辦？」伍雲娘問道：「家中還有幾名丫鬟、家僕，總不能要他們留下來遭殃呀！」
「那是當然。」尹崇敘想了想，說道：「家中留下的那些現銀，就讓大夥兒分了吧！要他們明兒個天一亮就趕緊離開，等風頭過了再回來，免得惹禍上身。」
「好。」
迅速打理妥當後，他們趁夜離開了家園，在夜色的掩護下匆促逃離。
一輛華麗的馬車，平穩地行駛在街道上。
馬車中坐著一名年輕的男子，徐徐的微風從半開的窗子吹入，讓他的黑髮顯得有些凌亂，但絲毫無損於他的俊美。
他名叫喬霆風，是京城第一富商的少東，這次前往江南一帶處理事情，在順順利利地辦妥事之後，此時他已在返家的途中。
「想不到臨回去前，還贏了一大筆，少爺您可真有本事！」車伕一邊抓著韁繩，一邊大聲笑道。
喬霆風勾起嘴角，說道：「是王員外自己硬要把白花花的銀兩往我身上塞，我也沒辦法。」
「王員外也真有膽，一開口就跟少爺賭十萬兩，不過少爺您更豪氣，立刻將賭注追加到二十萬兩。」車伕一想起驚人的賭資，忍不住咋舌。
「這你就不懂了，既然要賭，當然就要豪賭一場才爽快！否則玩起來不痛不癢的，倒不如睡覺去！」喬霆風笑道。
「少爺真有本事，就不知道什麼樣的千金可以配得上您？」
車伕的話，讓喬霆風俊臉上的微笑瞬間隱沒，甚至忍不住輕歎了口氣。
年僅二十五歲的他，在京城擁有「高知名度」和「高詢問度」，因為他可是眾家千金明著、暗裡愛慕的對象。
除了擁有富裕優渥的家境之外，他之所以會成為各家閨秀芳心暗許的對象，更是因為他的外貌與風采——一張輪廓分明的臉孔上，有著俊挺帥氣的五官，而他那常因心情愉悅而揚起的唇，更總能輕易地讓女人心跳加速。
對於女人，喬霆風從來不主動招惹，但他也不是坐懷不亂的柳下惠，並不排斥偶爾來個幾段風花雪月的插曲，只不過到目前為止，他還沒遇上一個讓自己衝動地想定下來的女子。
一想到自己返回京城後，大概又得面對爹、娘的催婚，那讓他的濃眉蹙起，甚至是有點頭疼了。
說實在話，他也不是不想成親，更沒有打定主意要當一輩子的光棍，只是至今他還沒遇上一個讓他想要一輩子悉心呵護的女子，總不能要他閉著眼睛隨便指到誰就娶了誰吧？
無奈的是，他爹娘才不管這麼多，他們只一心盼望他能夠盡早娶妻，多生幾個胖娃兒讓他們滿足當爺爺、奶奶的癮。
「看來我得想個有用一點的拖延戰術，要不然耳根子可就很難清靜了……」
正當喬霆風一邊撫著下巴，一邊思索著辦法時，行進中的馬車突然毫無預警地煞住，幸好他的反應夠快及時穩住身子，才沒有在馬車裡跌得狼狽不堪。
「怎麼回事？」他問著車伕。
「回少東，剛才有個人突然衝到路中央，咱們差點撞上他。」
喬霆風探頭一看，果然看見一名男子跌坐在地上，像是受了點驚嚇。
「這位先生，就算你有天大的急事走路也得當心點，萬一真被馬車給撞上，那可就有得受了。」
「對不住！對不住！」男人匆匆地道歉，忍痛爬了起來，什麼也沒再多說，就拔腿跑了。
「真是，到底什麼事情這麼趕？難不成有凶神惡煞在追他？」喬霆風搖了搖頭，坐回馬車裡。車伕才剛叱喝一聲讓馬兒繼續前進，可才走沒幾步，卻又再度戛然停住。
「這回又怎麼了？」喬霆風失笑問道。
「回少東，有個姑娘突然衝出來，幸好我停得快，要不就撞上她了。」車伕的語氣也顯得無奈。
「姑娘？」喬霆風有些訝異地挑眉。