第5頁 文 / 黑田萌
海棠是個聰明的女子，當然聽出他話中意含。
「很抱歉，」她笑睇著他，「東西並不在我身上。」
他微怔，但旋即反應過來，「在伏慕書手上嗎？」
她點頭，「我今天是受伏分舵主之托會你一會，至於東西什麼時候給你，在哪裡給你則是伏分舵主的事……」
「分舵主？」他挑眉一笑，語帶試探地，「看來這事跟天地會扯上了邊。」
她微微一笑，「羅公子也知道皇上跟天地會的淵源？」
「我說過了，我不好奇。」他重申自己只辦事，不問事的立場。
「羅公子接了這命令，就已經陷了進來了，不是嗎？」
「我是否身陷其中，姑娘不必為羅某擔心。」他直問：「我什麼時候能見伏分舵主？」
海棠頓了一下，「這我得跟他談談……」
「那好。」他明快地，「等你們談好了再差人來找我吧，反正你們知道我住哪兒。」說罷，他拱手—揖，「羅某告辭。」
「海棠不送。」她笑睇著他，依舊是一派輕鬆，「客人要走了。」
琮祺轉身走到門口，外頭的人已將門打開。
他一出門口就見到那漢子，但他托漢子看管的丫頭卻不見蹤影。
他微怔，「那位姑娘呢？」
漢子面有難色，與一旁的春杏互覷了一眼。漢子名叫苫驊，是海棠的護衛。
「實在抱歉，」苫驊抱手一揖，「苫某讓那姑娘給跑了。」
琮祺眉頭一擰，沒說什麼。
這時，春杏連忙解釋，「是我大意，才讓她給溜了。」
「怎麼回事？」海棠緩緩走了出來，「誰溜了？」
「小姐，」春杏怯怯地，「剛才這位公子將一個小姑娘托給苫大哥看管，誰知道她假借要上茅廁，使計支開了我，結果……」
這會兒，海棠已約略知道是怎麼一回事了。
「羅公子，」她轉而詢問琮祺，「那位姑娘是你的……」
「萍水相逢。」他說，「我見她落難，於是出手相救，她讓鳴春樓的王八拐了進來，我怕她又落人王八手中，才要這位兄弟代我看管。」
「原來是這樣……」她忖了一下，「這樣吧，如果羅公子信得過我，那麼找這位姑娘的事就交給我吧。」
琮祺沉吟片刻，「只怕麻煩了姑娘……」
「她若跑出了鳴春樓，我也無能為力，但若是她還在鳴春樓裡，我保證她一根汗毛都不會少。」
「那就有勞海棠姑娘了。」他一揖，「告辭。」
「苫大哥，送送羅公子。」
「不，」他婉拒，「請留步。」說罷，他轉身離去。
目送著他離開，海棠若有所思地。
「分舵主……」苫驊悄聲問道：「你覺得他如何？」
海棠沉吟了一下，「他是個高深的人。」
「那麼你要將『東西』給他了嗎？」
「不，讓我再觀察他一陣子。」海棠神情嚴肅，「我爹臨終前要我將陳老爺的手札原封不動的交到乾隆手裡，我不希望搞砸了。」
「這手札事關重大，確實馬虎不得也急不得。」苫驊深有同感。
「苫大哥，」海棠微笑地望著他，「麻煩你找一些面生的弟兄輪流跟著他，千萬別教他發現了。」
「屬下知道。」他抱拳一揖。
隱身於鳴春樓的海棠姑娘，真正的身份是天地會揚州分舵的當家。她本名伏慕書，父親伏天青是前任分舵主，深得天地會總舵主之信賴及重用，而這也是陳世倌親筆手札最後會交付到他手裡的主因。
伏天青半年前因病過世之前，將手札交給唯一的女兒，並囑咐她務必將手札送到乾隆手裡，而這同時也是總舵主生前的遺願。
總舵主希望在知道這個秘密的人都過去了之後，這個秘密就成為永遠的謎。其實他也可以毀了手札，一勞永逸，但他希望乾隆不要忘了他的本，他要乾隆在看見手札之後，接受這個他一直不願接受的事實。
如今，歸還手札的重責大任落在伏慕書身上，而她希望自己能不負父親的期望，將此事辦得順順當當。
只是，乾隆為什麼派來一個神機營的御前帶刀侍衛呢？他為什麼相信一個侍衛能將此事辦妥，並將東西安全送到他手中？難道他不怕這侍衛起了異心，拿這個秘密來要脅他？
羅琮祺？他足個什麼樣的人？一個普通的御前帶刀侍衛，如何得到乾隆的重用及信任？
他真的只是個侍衛？還是他跟她一樣，都有著雙重的身份？
突然，她想起他直視著她時的深沉眸光：心頭不由得一悸——
秀眉一擰，她懊惱地轉身回房。
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翌日，琮祺在客棧裡點了幾樣菜裹腹，吃完正準備回房去，突然聽見小二哥的聲音從門口傳來——
「去去去，這裡不缺人……」小二哥似乎在驅趕著誰。
「小二哥，你行行好，幫我問問掌櫃的……」那是個女孩的聲音，帶著哀求，「我什麼活兒都能做，拜託你。」
這聲音，琮祺覺得熟到不能再熟，因為這個聲音的主人跟他碰上兩次也吵上兩次。他轉身望向門口，看見了穿著一身漂亮衣裳的她。
真是個傻瓜，穿著鳴春樓王八給她的漂亮衣裙，哪裡像需要活兒做的可憐人？
「你真是……拜託別影響我們做生意。」
「小二哥，我只要有吃有住，不發餉也行的……」
「就說不行了，你走吧。」小二哥態度堅決。
其實琮祺可以在這時對她伸出援手，但他突然想看看這丫頭究竟能好強到什麼地步。
此時，他發現坐在靠近門口的一桌客人正竊竊私語，不知在計畫著什麼。
咕噥了幾句，其中一名男子站了起來，並走向門口——
「小二哥，你怎麼這麼不近人情呢？」男人拍拍小二哥的肩，「瞧人家姑娘多誠意的求你……」說著，他上下打量著年輕貌美的寶兒。
「小姑娘，看你很面生，想必是外地來的吧？」他問。
已經吃過一次虧的寶兒心存防備地看著他，默不吭聲。
「小姑娘別誤會，」男人笑說：「我方才聽姑娘說你需要活兒做，而我正好缺個人……」
「咦？」她一怔。
「是這樣的，」男人笑看著她，兩隻眼睛捨不得離開她漂亮的臉蛋，「我的高堂老母需要人照顧，前幾天剛好有個丫鬟嫁人去了，所以……」
寶兒半信半疑地看著他。
「怎麼？你不信？」男人撇唇一笑，「不然你問問小二哥，看看我徐大鵬是個什麼樣的人……」說著，他瞅了小二哥一眼。
小二哥一震，然後有點惶恐地說：「徐少爺是揚州鹽商徐老爺的獨生子，家裡富裕，他……他……」
「沒錯，」徐大鵬打斷了他的話，「我徐家上下，僕人奴婢沒一百，也有九十，絕不誑你。」
其實這徐大鵬是個地方惡少，仗著家裡財雄勢大，便四處尋是生非，盡結交些狐群狗黨，幹盡壞事，但因為他是單傳，父親徐龍玉對他做的那些壞事通常是睜隻眼閉只眼，以不鬧出人命為原則。
初來乍到的寶兒不知道他的底細，只聽小二哥說徐家是揚州鹽商，便心想到徐家幹活兒理應不會出什麼問題。
「小姑娘，如何？」徐大鵬笑問。
「好，我就先到你家做事，不過我要走便走，你不能攔我。」她說。
「這有什麼問題，我這人最好商量了。」徐大鵬哈哈大笑，「那我們這就定吧。」
見情形不對，一直站在遠處看戲的琮祺立刻趨前——
他見多了這樣的地方惡霸，仰仗家裡富裕，有人撐腰，便盡幹些混事。看也知道他不是真心想給她活兒做，而是要拐她去滿足他的私慾。
他實在不想管她，畢竟他有更重要的事，但她屢次出現在他面前，而且每次都那麼需要他伸出援手……
說來，他也沒閒工夫管她，但不知為何，就是拋不下她。
該死，難不成他欠她的？
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「站住。」他出聲喚住正要離去的徐大鵬跟寶兒。
徐大鵬一怔，疑惑的回頭，看是哪個吃了熊心豹子膽的傢伙敢叫他「站住」。
「你要帶我妹子上哪兒去？」他質問徐大鵬。
徐大鵬一愣，「妹子？」
「沒錯。」他大步上前，一手抓住了寶兒的手，「你為什麼要亂跑？」
寶兒眨眨眼睛，一臉迷惑。「我……」
「大哥不過是教訓了你兩句，你就負氣離開，這太不像話了。」他端起兄長的架子，委婉的訓了她兩句。
「呃……」寶兒一時反應不過來。
「走，我們回房去。」他抓著她，轉身就走。
眼見到手的鴨子就這麼飛了，徐大鵬一臉懊惱。不過人家的大哥既然出面了，他只好眼巴巴的看著他們離開。
這時，一旁的小二哥咕噥了一句……
「奇怪，這位客倌什麼時候帶進來一個妹子？」
聽見小二哥咕噥了這麼一句，徐大鵬一震。