第2頁 文 / 華甄
「哎……喲！」大漢頓時面色青白，一聲聲痛呼因呼吸不順而變成呻吟。「你、好……俊的功夫……」
他話沒說完，就軟軟地倒下，暈了過去。
見他們三人中功夫最好的老大連一招都接不下，就被這年輕人給收拾了，那兩個男人也不敢再說什麼，抓起地上的兵器，抬著昏迷不醒的老大，就要倉皇逃逸。
「站住！」男孩大喝一聲，長鞭纏住了那個先前抱住彭峻龍腰的男人。
「什、什麼？」
「把東西交出來！」男孩厲聲說。
那人不情願地將手中一個東西扔在地上，等男孩的鞭子一抽離，便趕緊與大個兒抱著同伴跑了。
看著他們狼狽的背影，彭峻龍拉平衣衫，問那男孩：「你沒事吧？」
男孩低垂著腦袋將長鞭繞在腰上，邊搖頭邊從地上撿起那男人扔下的東西遞給他。「這是你的吧？」
彭峻龍接過來一看，原來是兵部授予他的腰牌，那是他身份的標誌。想必是剛才那個緊抱著他腰的男人扯他衣衫時趁機盜去的。
彭峻龍想到自己竟一時不察，讓人順手牽羊盜了腰牌還不自知，不由對這個機靈的男孩很有好感。
「沒錯，是我的，謝謝你。」彭峻龍接過腰牌揣進懷裡，又問道：「你認識那侯氏三霸嗎？」
「誰認識他們！」男孩生氣地說：「他們是這一帶專做壞事的惡棍！」
聽他尖細的說話聲裡充滿憤怒，彭峻龍問道：「你怎麼跟他們打起來了呢？」
男孩抓著袖子擦擦臉說：「在前頭屯子裡，他們搶一個小販的貨攤，又欺負姑娘，我看不過去就出鞭教訓了他們，他們就一直追著我來到這裡。」
見他年小力單，卻能明辨是非、不畏強權、仗義執言，彭峻龍對他的好感中又有了幾分敬佩。便問他：「你家住何處？要去哪兒？」
「我沒家。腳下是路，走到哪兒是哪兒。」男孩垂著腦袋說，心裡暗自祈求老天爺別為這個謊話而懲罰他。
「那你平日靠什麼生活？」
「小時候乞討，大了就四處找活做……」男孩小聲地說。
哦，原來是個流浪兒！彭峻龍輕聲道：「可憐的小傢伙！」
聽到他飽含同情的低喃，男孩心裡有絲罪惡感，只好低頭不語。
彭峻龍看看他身上又髒又舊、不合身的棉褲和腳上的鞋，又問：「幾歲了？」
「十七。」男孩回答著，並舉手壓了壓頭上的帽子。
彭峻龍這才發現，在他身上唯有這頂帽子還像回事，不僅乾淨，也很合適。可是一聽他的年齡，又大吃一驚。
「十七歲？！你真有十七歲嗎？」彭峻龍上下打量著男孩，雖然他個頭不矮，幾乎與他的下巴齊平，可是那單純的眼神、尖細的嗓音、瘦削的雙肩……
「我當然是十七歲！」不等他打量完，男孩雙手往腰間一撐，挺著胸膛怒視著他，彷彿這問題侮辱了他似的。
喝，好倔強的小子！
彭峻龍對他的好感又多了幾分，便逗他道：「可別怪我小瞧你，看看你自個兒。」他伸手捏捏他單薄的肩膀，男孩立刻揮拳打開他。
彭峻龍不介意地笑道：「別想在我跟前充大，就你這小身子骨分明就是個孩子，要我說，你頂多就是十三、四歲。」
說著，他轉身往自己的馬走去。
「我說的是真的，我真有十七歲！騙你是小狗！」
男孩聽他不信任自己，立刻急了，一把扯住了他的胳膊。
彭峻龍止住腳步，回頭看看他，再看看自己被拉住的手，無奈地說：「行，我信你還不成嗎！今後行走在外多留點神，咱們就此別過吧。」
「不要！」那雙抓著他胳膊的小手一緊，看不出來這孩子還有點力氣。
彭峻龍驚訝地看著他，男孩被他看得心慌。「大哥，我們同行好不好？」
大哥？！這稱呼令彭峻龍猛然一怔，同時心頭一暖。長這麼大，他聽過許多不同的稱呼，可唯獨沒人喊過他一聲「哥」。
如今，竟然有人喊他「大哥」？這實在是件新鮮事！
就為這聲稱呼，彭峻龍停住腳步，爽快地應道：「好啊，我們結伴同行！」
「大哥果真是好人！」見他答應了，男孩眼睛一亮，興奮地說：「大哥身為將軍，身邊沒有隨從，就讓我跟著充個數，行嗎？」
彭峻龍一愣。「你怎麼知道我是將軍？」
「那個腰牌。」男孩指指他的胸前。
彭峻龍更加好奇了。「你怎麼知道那個腰牌是什麼？」
男孩清澈的雙眼一眨，機靈地道：「從小沿街乞討，什麼樣的人沒見過？那些官爺不總喜歡拿這類腰牌嚇唬人嗎？」
彭峻龍想想也是，便也相信了，因此承認道：「沒錯，我是參將，正要趕赴任上。可是我不需要隨從……」
不讓他把話說完，男孩突然雙手合抱，對他作揖。「大哥年少英俊，不過年長小弟數載，卻已封官拜將，令小弟好生羨慕。小弟也有心博取功名，可惜一直投效無門，今日有幸得遇大哥，懇求大哥收小弟做個隨從！」
小流浪兒突如其來的恭維令彭峻龍莞爾，但對他最後提出的請求也很意外，便直言道：「那可不行！大哥我去的可是連像樣的房屋都沒有的阿勒楚喀軍營，瞧你這瘦弱模樣，能馬前馬後地奔跑嗎？」
「我能！」男孩毫不氣餒地繼續哀求。「我打小就能吃苦！」
「不行，再說我也不需要隨從！」彭峻龍還是不答應。
見他態度堅決，男孩失望地說：「我無家可歸，年紀漸長，總不能長年流浪街頭，大哥就算做好事收留我，給小弟引一個正途也不行嗎？」
他這一著可引發了彭峻龍的同情心。看看他果真可憐，再想到他長鞭使得不錯，人也機靈俠義，自己雖不習慣有人跟前跟後，但到了任上，軍營還是會給他安排跟班的。與其要個毫無瞭解的人做跟班，還不如就收了這男孩。
心一軟，他便答應了。「好吧，你要真願意，大哥就收你做個跟班吧。」
「真的？！」
見他答應了，男孩登時高興地又笑又叫。「太好啦，大哥，你不會後悔的，我保證做你的好跟班！」
看著他毫不掩飾的快樂模樣，彭峻龍好奇地問：「做跟班也值得這麼高興嗎？」
「當然值得！當然值得！」男孩心裡補充道：當然是只做你的跟班才值得！
「那你會騎馬嗎？」
「會！會！」
「那就好，我們先到鎮上去為你買匹馬……」
「行行，我知道哪個馬販子的馬好，我帶你去！」男孩雀躍地說。
受他快樂情緒的感染，彭峻龍也覺得十分開心。
「既然今後是主僕，我們得先彼此認識一下。」他開口道。「我叫彭峻龍，要去烏拉城，你叫什麼名字？」
「我……」男孩頓了頓後道：「我叫小七。」
「小七？第七？」
「沒錯，以前幾個孩子在一起，我排行老七……」男孩聲音更小了。
「哦。」彭峻龍心知他身世可憐，也不再多問，翻身上馬說：「上來吧。」
見他不再問，男孩明顯鬆了口氣。可是眼前高大的駿馬和馬上昂首挺胸的騎士又令他遲疑了，不知自己該怎麼上去？又要坐在哪裡？
「這兒，這兒是馬蹬！」彭峻龍伸出穿著方頭靴的大腳，示意他踩著自己的腳上馬。見小七隻是對著他錚亮的鞋面發愣，沒有行動時，他又伸出一隻手。「男子漢大丈夫行事別那麼婆婆媽媽的，踏著我的腳，拉著我的手，上馬！」
看看幾乎被他高大的身軀沾滿的馬鞍，男孩還在猶豫，他希望能夠獨自騎馬。「不是要買馬嗎？」
「正是，可也得先進鎮啊。快，坐在我身後，不然天黑後就不好選馬了。」
男孩終於抬腳輕輕地踏上了那只方頭大靴，再將手擱在他伸到面前的大掌中。當他的手被那只溫暖厚實的大手包住時，一股熱流突地從手心直竄入心扉，他的身子不由得一哆嗦，全身肌膚都彷彿像被火燒般的滾燙炙熱。
而彭峻龍似乎沒什麼感覺，只是握住他的手，腳下也同時一用勁，將他僵硬的身子拽到了身後，並戲言道：「兄弟，看來等會兒得給你買匹壯實的馬，否則若是小馬的話，跑不出三里地就得被你壓垮。」
「什麼意思？我很重嗎？」男孩坐在他身後，小心地抓著他的腰帶。
「反正不輕。」彭峻龍驅馬緩緩地往前走去。
男孩看看自己並無異常的手，轉移話題問：「我、我們要去哪裡？」
「先去烏拉城，然後去阿勒楚喀。」
「阿勒楚喀？那可不近。」
「沒錯，所以得抓緊時間趕路。」
「為什麼要那麼急？」男孩無話找話地說。
「不急不行，越往北去天越寒，我們得趕在冰期到來前做很多事。」
聽他沒有將自己排除在外，男孩十分開心，先前紊亂的心情平靜了。他下意識地抓緊彭峻龍的腰帶，確認似地問：「你真的收下了我，不會又改變主意吧？」