第16頁 文 / 嘉恩
明日霄兒就得帶酒入宮，若沒酒可呈上，如同犯了欺君之罪，後果不堪設想。
看來……天真要亡夏侯家。
此時，花翎鳳步入廳堂，「你們全聚在這兒做什麼？」
今日本想與夏侯霄一同挑選呈獻給皇帝品嚐的酒，沒想到遲遲不見他的身影，遂主動前來，萬萬沒料到竟會瞧見眾人愁眉不展的模樣。地上有酒漬、酒罈碎片，以及……腐爛的牲畜內臟？
「究竟是發生什麼事了？」她皺眉，任誰都看得出來出事了。
掌櫃的一見花翎鳳到來，顧不得一切，立即奔向前，紅了眼眶，將事情經過一五一十告知。
花翎鳳聽罷，面無表情地步向前，一把握住夏侯霄的手，不顧眾人訝異的神情，拉著他直接往外步去。
「等等……你要帶我去哪裡？」夏侯霄被她拉著走，手也掙脫不開，今日才知道她力氣驚人。
「跟我來就對了。」
花翎鳳拉著夏侯霄返回花宅，步入自個兒的廂房內，這才放開他的手，自黑檀木篋內取出一罈酒交給他。
夏侯霄訝異，「這不是那日你來酒廠時，我給你的酒？」
還以為嗜酒如命的她，一拿到他給的酒便會立即喝個精光，想不到她一直都沒喝，反而小心翼翼地收妥。
「這罈酒我一直沒有開封，你可以放心於明日將這酒呈給皇帝品嚐，相信皇帝一定會滿意。」花翎鳳說什麼都不能讓他因為無酒呈給皇帝而受到懲治。「我們的婚事暫緩，等到你將酒肆與酒廠的事都處理妥善後再來舉辦。」
婚事不急，任何時候都能舉辦，她只要他平安歸來。
夏侯霄將手中的酒罈放於桌上，將她一把擁入懷中，俯身合住她的朱唇。這一吻，包含著對她的無限愛意與千萬感激。老天爺還是眷顧他的……
突如其來的這一吻令花翎鳳羞紅雙頰，原本試著回應，但想起一事，遂輕輕推開他的擁抱，柔聲低語：「別忘了，還有許多事等著你去處理。」
夏侯霄只得在她唇間印下一吻。「等所有事付都處理好，我再風光迎娶你為妻。」
是啊……還有許多事等著他去處理，而他心裡雖然知道可能是誰下的手，卻苦無任何證據可將那人扭送官府查辦。
花翎鳳輕輕點頭，目送他離去，直到再也看不見他的挺拔身影，這才雙手合十，輕閒雙眸，向上天祈求他能平安無事、否極泰來。
夏侯霄手捧著酒罈，一步出花宅，神情驟變，眼底浮現冷冽殺意。
來日方長，他定會給那傢伙一個永生難忘的教訓。
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霞光艷艷，瑞氣騰騰。
皇宮玉蘭亭內，雕樑畫楝，六角飛簷，氣勢非凡。錦繡屏風、耀眼宮燈，璀璨奪目。亭中有一玉石圓桌，桌上放置各式佳餚，一隻偌大雙龍盤繞、日月爭輝的古銅酒壺置於圓桌中央。
皇帝與兩名愛妃及數名朝廷大臣一同用膳，吟詩作樂。
宮監手捧著一罈酒，汪入酒壺內，並將桌上的白玉酒杯斟滿酒。
濃郁香醇酒香隨即撲鼻而來，直透心脾，令人垂涎，皇帝頓時忘卻一切，立即伸手端起白玉酒杯，仔細品嚐。酒一入口，滿嘴生香。
此酒風味優雅細緻、酒質滑潤、芳馨溫和、餘香不絕……皇帝一口氣接連飲了數杯，龍心大悅，立即派人傳喚釀酒之人前來。
夏侯霄步入玉蘭亭，跪地叩拜。
「這酒可有名字？」
夏侯霄恭敬答道：「花紛。」
此時一陣微風吹來，吹落枝頭綻放的白花，花瓣落於清澈透明的酒液中，皇帝見狀，心中大喜。
「好、好一個花紛，朕將此酒封為御酒，速將所有花紛酒帶入宮來。」
「啟稟皇上，草民所釀之酒，數日前早已售罄，得過些日子才能將酒呈上。」
宮中總監見星上似乎對夏侯霄頗有好感，立即向前多說了些好話，以討皇上歡心。
「皇上，西陵酒肆可是京畿內數一數二的名店，民眾逢年過節皆會前去大肆採購，美酒時常售罄。」
「喔？」想不到民間竟有如此知名的酒肆存在。
「皇上一統萬方、夭下太平，草民酒肆這才得以生意興隆。」夏侯霄揚聲答道。
皇帝聞言，愉悅萬分，對此人甚有好感。
「你叫什麼名字？」
「夏侯霄。」他態度不卑不亢。
「好，朕封你為宮廷御用釀酒師，即刻上任，日後需要什麼物品，儘管開口，朕立即派人為你準備妥當。」
「回稟皇上，草民不才，無法勝任。」
眾人聞言，莫不倒抽一口氣。這人可是傻了，竟敢拒絕皇帝以及這絕佳的好機會？
皇帝皺眉，心生不悅。
「草民只有一個心願，希望皇上與天下百姓皆能享用此酒。」
皇帝心想也是，若他成了宮廷御用釀酒師，日後只能為宮廷釀酒，酒不得外流，到時候天下百姓便無法享用到如此美酒，既而怨聲四起……這並不是他身為皇帝所樂意見到的情景。
「嗯，朕撤去你宮廷御用釀酒師一職，但此酒可得年年進貢，讓朕隨時可以品嚐到。」皇帝大喜，賜予夏侯霄黃金千兩、綾羅綢緞千疋。
夏侯霄恭敬叩首答謝，退離玉蘭亭。
皇帝繼續與嬪妃、眾臣飲酒，沒一會兒酒壺見底，滴酒不剩。宮監只得連忙將另一罈酒呈上，斟滿酒杯。
但皇帝才飲一口，立即皺眉，「這是什麼酒？」與方纔所飲的花紛完全不能相比，根本就是劣品。
任何人都看得出來皇帝極為不悅，宮中總監立即跪下，顫抖著聲音答道：「回稟皇上，是御酒開陽酒。」
「這也稱得上是御酒？」皇帝將酒杯用力一扔，碎片散落一地。「以後宮中只用西陵酒肆的酒。」
「小的遵命。」宮中總監連忙退離玉蘭亭，派人將宮中所有開陽酒倒掉，一壇都不留，並通知夏侯霄此事。
夏侯霄聽聞此消息，唇瓣微勾，綻出一抹笑，抬頭仰望蔚藍蒼穹。多虧花翎鳳出面相救，他才得以平安無恙。
這正是絕處逢生，時來運轉。
第八章
西陵酒肆的花紛酒被皇帝欽點為御酒一事，沸沸揚揚地自京城內傳了開來，無人不知曉。
但西陵酒肆前些日子卻突然關起門來，不做生意，許多想買酒的人全撲了個空，怨聲四起。
數月後，西陵酒肆重新開張，各式酒類均低價販售，但酒質不變，反而還比往年更為香醇順口，吸引大批人群前來購買。有人一買就是數十壇，生意興隆，而被封為御酒的花紛酒更是不到三日便全數售罄。
新釀的花紛酒獻給皇帝，皇帝讚不絕口，要求夏侯霄除了將花紛酒年年進貢外，還要多帶其他美酒給他好好品嚐。
又聽聞花富貴打算將花翎鳳嫁與夏侯霄為妻，近期擇日完婚，夏侯府可說是三喜臨門。
夏侯霄走於街道上，人們一見到他便說聲恭喜，祝賀聲不絕於耳。唇瓣微勾，邁步繼續往前走去，來到西陵酒肆。
西陵酒肆掌櫃忙得不可開交，滿頭大汗。
「快快快，你還不快去拿兩罈酒給這位大哥……好好好，你等等，這就替你拿酒來了……花紛已經售罄，過些日子才會再拿來……這位大嫂，你要什麼？我派人拿給你啊！」
酒肆內一片熱氣騰騰，生意興隆，日進斗金。
掌櫃眼尖，瞧見夏侯青前來，暫時離開櫃檯前，手捧著帳冊，笑彎了眼。
「少爺，您瞧瞧，才不過幾天，咱們就賺了這麼多銀兩。」呵呵呵，無時無刻沒有銀兩交到他的掌中，這種不停拿錢的感覺真好。
夏侯霄抿唇一笑，並未答腔，看了眼滿是購酒人群的酒肆大廳，隨即轉身，朝外步去，來到城東的開陽酒肆。
開陽酒肆所釀的開陽酒已不再被封為御酒，在西陵酒肆重新開張的這些日子以來，吸引不少開陽酒肆的老顧客前去飲酒，已無人再來此購酒，生意慘淡。
陳明坐於櫃檯前，百般無聊，瞪著空無一人的酒肆發呆，突然瞧見一道人影入內，立即揚聲，「客倌裡面坐——」待他一見前來的是夏侯霄，立即止了聲。
怎麼會是他？他來做什麼？
夏侯霄微笑拱手作揖，「陳明兄，近來可好？」
陳明拱手回禮，「托福，勉強過得去。」才怪，他簡直是慘到谷底，酒肆就快要關門，他得去喝西北風。
「不瞞你說，我可是碰到了個貴人。」夏侯霄笑瞇了眼。
「貴人？」陳明挑眉，豎直耳朵，打算聽個仔細。
「前不久我的酒肆被人入侵，那人竟沒偷半文銀，卻將我的酒全毀了，就連釀酒廠內的酒亦然如此，無一倖存。但多虧了那人，我將酒全部丟棄，重新釀造，反而釀出酒質更佳的香醇美酒。你說，我該不該好好感謝那貴人？」
陳明臉色鐵青，要笑不是，要怒也不是。可惡！他今日前來，可是故意要嘲諷他？