第15頁 文 / 嘉恩
夏侯霄望著她匆促奔離的背影，笑瞇了眼，朝花富貴拱手，「岳父，我去看看翎鳳怎麼了。」
花富貴被他這聲岳父給叫得闔不攏嘴，「好好好……快去、快去。」當然會讓他們小倆口好好獨處。
夏侯霄遂站起身，尾隨在花翎鳳身後，來到後花園涼亭。
「你跑出來做什麼？」他笑看著她背對自己的窈窕身影。
花翎鳳緋紅雙頰，柔聲低語：「你究竟是喜歡我哪一點？竟一心要娶我為妻。」她一點都不像一般女子那般嬌柔，可說是有些粗魯，但他的心卻一直放在她身上，讓她感到無限甜蜜。
夏侯霄步向前，自身後環住她的纖腰，「喜歡你，不需要任何理由。」他的心滿滿全是她的身影，再也容不下其他女人。
他的這番話令花翎鳳不禁甜甜地笑了開來，「今生今世，你只會喜歡我一人？」
「當然。」夏侯霄願在此地向老天爺與諸神立誓，永不變心。
「那你也絕對不會有任何秘密對我隱瞞？」
「絕不。」
花翎鳳停頓了一會兒，不再開口。
夏侯霄自然看得出來她有心事，「你想問什麼就直接問，別擱在心頭。」
「為什麼你會被傳喚到宮中？又為了何事？為什麼這件事我不知情？而那女人卻清楚得很？」花翎鳳一口氣將一連串的問題提出，未換氣、臉不紅、氣不喘。
「那女人？」夏侯霄皺眉。
「哼！可別告訴我，你忘了那天整個人都黏在你身上，還不停用胸脯磨蹭著你的那名女子。」她光回想就一肚子氣。
夏侯霄這才想起，「喔，你說的是她啊！」她若不提起，他倒還真忘了那女人的事。
「哼！」花翎鳳冷哼出聲，他裝傻還裝得真像。
夏侯霄於心中輕歎口氣，拉著她的手上同坐於涼亭石椅上。「你可知城東有間開陽酒肆？」
花翎鳳點頭表示知道。
「開陽酒肆的當家是陳明，向來與我水火不容，數年前他所釀的開陽酒被封為御酒，但近年來酒質逐漸下降且參差不齊，所以前日宮中總監才會特地派人前來領我入宮，並請我在後日的宴席上，帶幾罈酒給皇帝與嬪妃們品嚐，若皇帝與嬪妃們滿意，便會將我所帶去的酒封為御酒，年年進貢。」
「啊！這可是好事一件！」若他所釀的酒能被封為御酒，到時名聲遠播，享譽全國，西陵酒肆的生意定會更加興隆。
「好，亦壞。」夏侯且語重心長。
「怎麼說？」她不解。
「若皇帝滿意，自是再好不過；倘若皇帝不滿意，就怕惹來殺身之禍。」皇帝的金口一開，可讓人飛黃騰達，但也能讓人家破人亡，得謹慎應對。
花翎鳳聞言，心中一悸。是啊，他說得沒錯，倘若出了什麼紕漏，皇帝一怪罪下來，搞不好連命都會沒了。
但宮中總監都如此說了，他也只能照辦，不得違抗。
「那陳香雪呢？她又怎會知道此事？」
「陳香雲正是陳明的親妹子，昨日定是為了查探消息而來。」
「陳明又怎會知道此事？」她不解。
「只要與宮中的幾名宮監打點好關係，一有什麼風吹草動，那些官監自然會主動告知。」
花翎鳳對於人心的爾虞我詐十分厭惡，卻又一點辦法也沒有。
「那我們的婚事……」
「只能等我赴皇宴結束後才能進行。」夏侯霄緊握著她的柔荑。他是打算盡早將她迎娶入門，但他還得入宮一趟，能否平安歸來，無人知曉。
花翎鳳直瞅向他，「無論如何，你都得回來，回到我身邊。」她的心已經給了他，再也索不回，他定得平安歸來。
夏侯霄將她一把擁入懷中，緊緊摟著，怎麼也不願放開。
將酒帶入宮中給皇帝品嚐一事，萬萬不能出任何差錯。非得平安歸來，娶她為妻。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
京城一座民房，一對男女坐於椅上，滿臉憂愁。
「大哥，你說的事是真的嗎？」
「那當然，方才宮監特地派人送信來，上頭寫得清清楚楚。」
「倘若夏侯霄將酒呈上，皇帝感到滿意，日後絕不會再將咱們的酒封為御酒，到時候酒肆內的生意定會一落千丈。」
「此事不用你說，我心裡清楚得很。」
「那該如何是好？」
陳明氣煞，「你倒還問起我來？還不是怪你辦事不牢，沒早點將事情查探出來！宮中總監一早便對皇帝說了，後日的宴席上要用西陵酒肆的酒，皇帝也點頭答允……我來不及拿錢去堵住宮中總監的嘴，現在才會落到坐於椅上與你乾瞪眼，想不出辦法來。」
「大哥，你又不是不知道，夏侯霄身旁的那女人可悍得很，上回我就被她揍暈了，哪還敢再接近他？」陳香雲光想起花翎鳳的臉，就嚇得直打哆嗦，臉上先前被揍的地方，現在還隱隱作疼。
陳明念頭一轉，「乾脆咱們一不做，二不休……」
「大哥，你想將他們滅口？」
陳明詭譎一笑，「用不著我們親自動手，讓皇帝下令殺了他。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
一彎新月，萬點金星。
街衢寂靜無人，西陵酒肆內，掌櫃將一切整理妥善，再仔細巡視一回，這才放心將門扉鎖上，到酒肆後方小屋休憩。
數個時辰之後，一道身影悄悄奔向前，將門鎖破壞，潛入酒肆的庫房內，揭開酒罈封口，自帶來的布包中掏出數個竹筒，將個內物體逐一倒入，再將封口封上，隨即迅速離開。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
翌日清晨。
夏侯府大門被人用力拍打，「少爺……少爺……您快出來啊……少爺……」夏侯府總管連忙開門，只見酒肆掌櫃手中抱著一罈酒，一臉焦急。總管立刻請他入內，再通知夏侯霄此事。
夏侯霄步入廳堂，瞧見掌櫃的一臉焦慮。「發生什麼事？」他知道一定出事了。
「少爺，大事不好了，我今兒個一早起來，發現酒肆大門門鎖被破壞，財物並沒有任何損失，於是便到庫房內掀開酒罈檢查，沒想到裡頭竟被人放了牲畜的腐爛內臟，這些酒全不能喝了。」
夏侯霄劍眉緊蹙，沒想到竟會有人使出如此卑劣的手段。
「少爺，這下子該如何是好？「
夏侯霄抿唇不語，暗自沉思。酒廠內的酒距離釀熟還得花上幾天的時間，雖然有些庫存，但數量並不多……
下一瞬，又有一名男子奔入夏侯府，他正是在酒廠釀酒的師傅。
「少爺，大事不好了，昨晚有人侵入酒廠，將所有已經釀好及尚未釀好的酒內全放入牲畜腐爛的內臟，那些酒全不能喝了！原本一直守著山洞的大漢，昨兒個傍晚也不知是吃了什麼，腹瀉不止，壓根無法看守山洞，所以就連存放在山洞內的那些酒也全被人放入腐爛內臟，無法飲用。」
掌櫃聞言，瞪大一雙老眼，訝異不已，手中所捧的酒就這麼落於地面，散落一地。
那名釀酒師傅見散落一地的酒和酒罈碎片中竟也有腐爛內臟，立即明白連西陵酒肆也出了事。
「該死！」夏侯霄低咒出聲。
「爺，咱們不如花錢買回原先賣給客倌們的酒——」掌櫃的話尚未說完，便被夏侯霄打斷。
「那些酒已被開封，酒質定會受到影響，咱們若回收那些酒，再轉賣與他人，定會對酒肆信譽有損，絕不能這麼做。」
「那……咱們該如何是好？」掌櫃與酒廠釀酒師傅急得如熱鍋上的螞蟻，焦慮不安，連個主意也想不出。
夏侯霄稍一沉吟，隨即下令，「酒肆暫不營業，派人將酒肆內所有酒倒掉，連酒罈也一併擊碎，不許再用，酒廠內的酒與酒甕，還有釀酒用的穀物、果品、花卉、藥材也一併處理掉。」
牲畜腐爛內臟的臭味將會殘留附著於酒罈內，就怕清洗不淨，日後再倒入新酒，那些酒也同樣不能飲用。而那些釀酒原料雖然還不能確定是否有被人調換，但為了確保安全，只得如此。
掌櫃與釀酒師傅聞言，莫不瞪大眼。這麼一來，豈不損失慘重？
夏侯源緩緩步入廳堂。「霄兒，你為了西陵酒肆的信譽所下的決定是正確的，爹絕對會支持你，但有一件事爹非問不可，你可有將明日欲呈給皇帝的酒準備好？」
多年的信譽重要，但性命更要緊。
夏侯霄沉默不語。原本他是打算今日前去釀酒廠與酒肆挑選酒，好在明日呈給皇帝，沒想到竟會發生此事。
夏侯源立即明瞭一切，不再多問，緩緩閉上老眼，跌坐於一旁的黑檀木椅上，彷彿在瞬間老了數十歲。