第36頁 文 / 維多利亞·荷特
他們吃喝完畢之後，把一隻繫著紅綢、裝點著金雀花的大碗遞給波爾格雷太太，她堂而皇之地向裡面投進幾枚硬幣。
他們走後，戴茜說：「嗯，既然那麼多人來唱門歌，再來的不知又是些什麼人了。」
自然，當我不得不問唱門歌是什麼意思時，她又對我這方面的無知感到得意。
「我的天哪，你什麼都不懂，小姐。你知道嗎」唱門歌就是挨家挨戶收斂聖誕酒和聖誕餅。還有什麼呢？「
有關科尼什人的風俗，我意識到有許多東西要學，不過，我的確很讚賞他們慶祝聖誕節的方式。
噢，小姐，我忘記告訴你了，「戴茜說：「你房子裡有個包裹。他們來唱門歌前我送上樓去的，忘記告訴你了，到現在才想起來。」她很驚奇，因為我遲遲不去。「一件包裹，小姐！難道你不想看看是什麼東西嗎？這麼大，很可能是個盒子。」
我意識到自己處於夢境之中。我覺得我想在此永久滯留，學習這個世界一隅的習俗。我想讓它成為我的世界的一部分。
我竭力擺脫這個夢幻。你所想的，我自語道，是為你的故事作一個神話般的結局。你想成為梅林山莊的女主人。為什麼不承認這一點呢？
我上樓來到自己的房間，在那裡，我看見菲利達寄來的包裹。
我取出一條黑綢披肩，上面繡有綠色和琥珀色的圖案。還有一把西班牙樣式的琥珀色梳子。我把梳子插進頭髮裡，用披肩比試一下。我為自己的想法感到驚訝。看上去我頗具異國情調，與其說像一個英國的家庭女教師，倒不如說更像一位西班牙舞蹈家。
包裹裡還有其它東西。我很快打開，看到一條連衣裙——菲利達的，我曾經對這件連衣裙十分羨慕。這是用綠綢料子做成的，色彩的濃淡和披肩的綠色完全一致。一封信掉了下來。
親愛的馬蒂：
家庭女教師的工作進展如何？你上次的來函聽起來似乎你覺得這項工作挺有趣的。我相信你的阿爾文有點討厭——一個嬌生慣養的孩子。我肯定。他們待你好嗎？聽起來彷彿那一方面倒並不壞。順便說一下，你怎麼啦？你過去的信讀起來總是那麼引人入勝，自從到那裡以後，你變得很少提筆寫信了。我猜想你不是喜愛那個地方就是憎恨那個地方。望務必來信談談。
披肩和梳子是我贈給你的聖誕禮物。我希望你會喜愛這些東西，因為在挑選時我花了很長的時間。它們太微不足道了吧？你是寧願要一套羊絨內衣或是什麼教學的書？不過，我從阿德萊德姨母的來信中得知她就要給你寄去的。在你的來信中，有一種明顯的家庭女教師的味兒。所有的喧囂與擾亂，馬蒂，我的親愛的，都沒有什麼關係。我不知道這個聖誕節你是和他們家裡人一道晚餐，還是在僕人廳裡做主持人。我相信一定是前者。他們不得已就只好邀請你。說到底，究竟是聖誕節呀。你會跟他們家裡人一道進餐的，即使只有一次宴會，一個客人也沒有光臨。他們也會說：『請家庭女教師來。我們不能做十三。』這樣，我們的馬蒂就穿著我的舊綠色衣服、披著她的新披肩、插著一把新梳子，吸引了一位百萬富翁，從此過著幸福美滿的新生活。
說真的，馬蒂，我確實認為祝宴時你可能需要點什麼。因此綠上前成了一件禮物。別把它當作一件不再穿的舊衣服。它是我心愛的東西，這才送給你的，不是因為我討厭它，而是因為它對你比對我更合適。
我希望聽到有關聖誕祝宴的一切情況。親愛的姐姐，當你在餐桌上是第十四位時，臉上不要板得可能像個起訴人，也不要伶俐地報復他們一下。做一個溫柔的好姑娘，親切的女士，我將看到浪漫的書信向你飛來。
祝你聖誕節快樂，親愛的馬蒂，千萬盡快寫信給我，捎來真實的消息。孩子們和威廉附筆問好。我本人也向你順致問候！
菲利達
我感到激情滿懷。這封信是與家裡親人聯繫的紐帶。親愛的菲利達，那麼她確實經常想到我了。她寄來的披肩和梳子都很漂亮，對於像我這樣一個地位卑微的人來說甚至有點不大恰當，她給我寄來了連衣裙的確好。
我被突然的一聲叫喊嚇了一跳。猛一轉身，看到阿爾文站在通向書房的門邊。
「小姐！」她嚷道，「原來是你呀！」
「可不是嗎！你剛才把我當作誰了？」
她沒有回答，但是我知道。
「小姐，我從來沒有見過你這樣兒的。」
「你從來沒有見過我披著披肩、插著梳子。」
「你看上去……挺美的。」
「謝謝你，阿爾文。」
她微微有點震驚。我知道她剛才認為是誰站在我的房間裡了。
我與艾麗斯的身材一般高，如果我不夠苗條的話，裹上綢披肩就不那麼明顯了。
聖誕節是我終生難忘的一天。
清晨，聽到人聲鼎沸，我醒來了。我的窗下，僕人們在一塊兒笑語喧嘩。
我睜開眼一想：今天是聖誕節。緊接著想到：是在梅林山莊度過的第一個聖誕節。
也許，我對自己說，這將不僅是你第一個而且是最後一個，我這樣說是想對自己過分的衝動行為潑一瓢冷水，好讓自己清醒一下。
在今、明兩年的聖誕節之間有一年時間。誰能斷言在這段時間會發生什麼事情呢？
水送來了，我已經下了床。戴茜幾乎一刻兒也沒有停留，她太興奮了。
「我來遲了，小姐，不過要做的事情實在太多。你最好快一點，否則就來不及看唱聖歌的場面了。他們今年會來得很早，這一點你儘管放心好了。他們知道家裡人都要到教堂去，因此不會遲到的。」
沒有時間來問什麼了，於是我梳洗一番，穿好衣服，取出包裹。阿爾文的衣服頭天晚上已經放在她的床邊了。
我走到窗前。空氣裡飄來清香，香氣十分濃郁。我深深地吸著這沁人的心脾的香氣，聽到海浪以輕柔的節奏拍打著海岸。這天早晨，它們並不言語，只是滿足地發出嘩嘩聲響。這是聖誕節的早晨，這一天，一切煩惱、一切分岐都會被束之高閣了。
阿爾文來到我的房間。她頗為羞澀地拿著繡花手絹。她說：「謝謝你，小姐，聖誕快樂！」
我伸出雙臂摟住她親吻她，雖然她被這一舉動弄得彷彿有點不好意思，但還是對我報以親吻。
她買了一個飾針，很像我給她買的那個銀鞭，我想了片刻，她是要以此作為回贈我的禮物。
「我從巴斯頓那兒買來的，」她說，「我想買和我那個差不多的，又不能太像，這樣我們就不會把它們弄混了。你送給我的那個在柄上有一點雕花。這樣，我們騎馬時，各自都有一個了。」
我很高興，從上次落馬事件以後，她還沒有騎過馬，她這麼說是她準備再騎馬的最清楚不過的表白了。
我說：「你送給我的東西，我比什麼都喜歡，阿爾文。」
她喜不自勝，雖然她只是以一種很隨便的方式輕聲說道：「我很高興你喜歡它，小姐。」然後就猛然從我身邊跑開了。
這，我自語，會是個美妙的日子。今天是聖誕節。
我的禮物大獲成功。見到威士忌，波爾格雷太太的眼睛閃現出興奮的光芒；至於吉利，戴上頭巾更是雀躍不止了。我猜想，這個可憐的孩子大概以前從來也不曾有過這麼漂亮的東西；她出神地不住用用撫摸它、凝視它。戴茜和基蒂對送給她們的頭巾也十分欣喜。我覺得自己是很有眼力、善於挑選禮品的。
波爾格雷太太給我一套小墊布，不好意思地小聲說道：「送給你墊下面的抽屜，我的親愛的。」接過墊布，我說立刻就去墊上，我們都很愉快。她說她將泡杯茶，我們好一起品嚐送給她的威士忌，但是這不是恰當的時候。
「我的天哪，想想我今天得做多少事！」
上午，祝酒的歌手們來了，我聽到他們從大廳門口傳來的歌聲。
「我們的祝酒歌已開始飛揚，
主人、主婦請開門讓我們入堂，
伴隨著聲聲祝酒，祝酒，祝酒，
快樂的祝酒歌越唱越歡暢。「
他們進入廳內，端著一個接硬幣的碗；所有的僕人都魚貫而入，當康南走進時，歌聲更加嘹亮，歌詞再次重複。
『主人、主婦……「
我想：兩年前，是艾麗斯和他在一起站在那裡。他還記得嗎？他不露聲色，只是同聲唱起來，吩咐拿出達西安酒，配上番紅花餅、肉麵餅、姜餅，這些餅都是專門為這種場合製作的。
他向我走近了些。
「噯，利小姐，「他在歌聲的掩蓋下說道，「你認為科尼什的聖誕節怎麼樣？」
「太有趣了。」
「你連一半還沒見到哩。」