第24頁 文 / 維多利亞·荷特
因此我決定對自己的疑心暫不聲張。十月份來到了。我發現季節交替在這個世界的一隅是十分宜人的。陣陣拂來的西南風既溫和又濕潤，似乎從西班牙帶來了芳香。我還從來沒有像在那個十月裡見過那麼多的蜘蛛網。它們覆蓋在籬笆上就像用寶石綴成的薄紗。當太陽冉冉升起的時候，天氣幾乎就像六月一樣暖和。
海上的霧氣會飄進來，繚繞著這座俯邸的灰色石頭，因此，從南面花園的樹叢裡看，有時整幢房子幾乎都隱沒了。在這些日子時裡，海鷗聽來似乎以一種憂鬱的調子發出尖聲鳴叫，像上警告我們生活裡充滿了不幸。在濕氣濃重的天氣裡，紫陽花仍在盛開——藍色的、粉紅色的和黃色的——簇簇開得那麼大，是我在暖房的外面從未曾指望發現過的。玫瑰花還在怒放，與它們相映成趣的是倒掛金鐘屬植物。
一天，我走到村子裡，看到教堂外有一個通告，大意是騫馬的日期定在十一月一日。
我回去告訴阿爾文。我很高興她對這件事的熱情絲毫沒有喪失。我原來還擔心，隨著時間越來越近，她的畏懼心理可能重生。
我對她說：「只剩下三個星期了，我們真應當多練練了。」
她欣然表示同意。
我建議，我們可以重新安排課程。也許上、下午可以各練一個小時。
對於這種安排她很熱心。「我來看看有什麼辦法。」我應許她。
康南·特裡梅林到彭斯贊去了。我發現這一行動十分突然。基蒂有一天晚上送水來時告訴我。
「主人今天下午出門了，」她說，「大家認為他大約得去一個星期或者更長一點時間才能回來。」
「我希望他能及時趕回來，不誤賽馬。」我說。
「噢，到那時他會趕回來的，他參加裁判，這件事總少不了他的。」
我對這個男人很惱火，倒不是指望他告訴我他要外出，而是覺得他原可以通達情理地與女兒道別一下。
我對他思前想後考慮了不少，不覺懷疑他是否真地到彭斯贊去了。我亟想知道特雷斯林夫人是否在家，或者她是否認為有必要去走訪某位親戚。
真是！我告誡自己。你是著了什麼魔呢？你怎麼能生出這些念頭呢？何況，你又不見得有什麼證據！
我拿定主意，康南·特裡梅林不在家的時候，就不必去考慮他，那就是精神上的一種解脫了。
對此，我並不完全是在說謊。想到他不在家，我確實感到輕鬆。我不再覺得有鎖門的必要；不過我還是鎖上，完全是因為塔珀蒂的女兒們的緣故。我不想讓她們知道我是由於害怕主人才鎖門的——雖然她們沒有受過多少教育，但在涉及這些問題時，卻有足夠的敏感。
「現在，」我對阿爾文說，「我們為賽馬要傾注全力來練習了。」
我弄到一張比賽項目表，像阿爾文這樣大年齡的一組成員有兩組跳躍比賽，我決定她應報名參加初等的一項，因為我認為她在那個項目上極有可能獲獎。當然這樣做的整個目的是她能夠獲獎，讓她父親大吃一驚。
「瞧，小姐，」阿爾文說，「有這一項，你為什麼不參加這一項呢？」
「當然我不會干涉這類事的。」
「可是為什麼不干呢？」
「我親愛的孩子，我在這兒是教你的，而不是來參加比賽的。」
她的眼裡閃現出調皮的神色。「小姐，」她說，「我去替你報一項。你會贏得的。沒有人能像你騎得那麼好。噢，小姐，你必須參加！」
她帶著被我視為靦腆的自豪神情望著我。我感到一陣心花怒放，我欣喜的是她為我驕傲。她希望我取勝。
呃，可不是嗎？在這些比賽項目上又沒有規定社會地位，對嗎？
為了結束這使人尷尬的討論，我救助於一句陳舊的用語：我們等著瞧吧。
一天下午，我們騎馬走近威德登山莊，遇見了彼得·南斯洛克。
他騎在一匹俊俏的栗色母馬上，這副光景使我眼裡閃出羨慕的光芒。
他騎著馬向我們飛奔而來，到了我們面前，便勒住了馬，戲劇性地脫去帽子，鞠了一個九十度的躬。
阿爾文快樂地大笑起來。
「幸會，親愛的女士們，」他嚷道，「你們是來看望我們的？」
「不是的。「我回答。
「多不客氣！不過，既然來了，你們就得進來休息一下，吃點什麼。」
我正要提出異議，這時阿爾文喊道：「噢，就讓我們進去吧，小姐。好的，請吧。彼得叔叔，我們就來。」
「我原希望你在這以前就來訪的。」他帶著責怪的口氣說道。
「我們並沒有受到明確的邀請。」我提醒他。
「對於你，威德登山莊總是歡迎的，我以前不是明確表示過嗎？」
他扭轉馬頭，我們三人的馬齊頭並進。
他的目光追隨著我的視線，而這時我正盯住他那匹母馬。
「你喜歡它嗎？「他問。
「的確喜歡。它漂亮極了。「
「你漂亮極了，是不是，傑辛思，我的寶貝？「
「傑辛思，原來那就是它的名字。「
「漂亮，你是這樣想的。漂亮的名字為漂亮的東西而高。它跑起來像一陣風，它抵得上四匹你騎的那種拉貨車的老馬，嘿，利小姐。「
「拉貨車的老駑馬？多麼荒謬！戴恩可是一匹好馬呀。」
「是，利小姐。是！難道不認為那匹馬曾經得意過一段時期嗎？說真的，我本來以為康南會從馬廄裡挑一匹比戴恩好的馬給你呢。」
「這不是什麼給她哪一匹馬騎的問題，」阿爾文為她父親激烈地辯解道，「他不知道我們騎的什麼馬，是吧，小姐？這兩匹馬是塔珀蒂說我們可以騎的。」
「可憐的利小姐！她應當有一匹值得她騎的馬。利小姐，你走以前，我希望你換上這匹傑辛思。它很快就會讓你知道騎一匹好馬是什麼滋味了。」
「噢，」我淡淡地說，「我們對自己所有的挺滿足。這符合我們的目的——教阿爾文騎馬。」
「我在為賽馬練習著呢，」阿爾文告訴他，「我將參加其中的一項，不過不要告訴爸爸，到時候讓他大吃一驚。」
彼得把手指按在嘴唇上。「相信我，我替你保密。」
「小姐也參加其中的一項，是我要她參加的。」
「她會得勝的，」他嚷道，「在這個問題上，我肯打賭。」
我簡略地說：「對此我根本沒有把握，這只是阿爾文的主意。」
「可你一定要參加啊，小姐！」阿爾文說，「我堅持這一點。」
「我們兩人都堅持這一點。」彼得補充道。
我們來到了威德登山莊，大門敞開著。這裡沒有門房，不像梅林山莊那樣。我們上了車道，同類的花卉在這兒也盛開著。
我打量這座俯邸。它像梅林山莊一樣用灰色石料築成，但是規模小得多，室外建築也少得多。我旋即注意它不像那座被我放肆地稱為「我們的」俯邸那樣管理得井井有條。我感到一陣莫名的快樂，因為梅林山莊比起威德登山莊來是穩操勝券的。
馬廄裡有個馬伕，彼得要他照看一下我們騎來的馬。他按照吩咐做了，我們走進室內。
彼得拍手大聲喊道：「迪克！你在哪兒，迪克？」
那個曾被派往梅林山莊送信、我遇風過的僕人走出來，彼得對他說：「備茶，迪克，立刻送到藏書室，我們有客人來啦。」
「是，主人。」迪克說完就快步走了。
我們來到一個大廳裡，它比起我們那邊的大廳來式樣似乎新穎些。鑲花的地面，大廳的一端寬敞的樓梯間通向陳列著一排排油畫的畫廊，大概畫得都是南斯洛克家族。
我為自己曾經蔑視這個地方而好笑。這裡比我童年時住過的教區牧師住宅大得多，也華麗得多。不過這裡有一種沒有受過良好管理的景象——幾乎可以說是一種衰敗的景象。
彼得把我們帶進藏書室，一個三面沿牆排列著書籍的大房間。我注意到傢俱都蒙上了灰塵，沉甸甸的窗簾上灰塵也清晰可見。他們所需要的，我想，是一個象波爾格雷太太那樣的管家以及蜂蠟和松脂。
「請坐，親愛的女士們，」彼得說，「希望準備茶點不會耽擱很長時間，儘管如此，我還得提醒你們，這兒的用餐不像隔著海灣的對手那樣一貫準時。」
「對手？」我驚訝地說。
「對，怎麼可能沒有一點對抗的意味呢？我們並立在這裡。但是優勢都是他們佔了。他們有更為寵偉的房子，有處理事務的僕人們。親愛的阿爾文，你父親是一位有財產的人，我們南斯洛克家是他的窮親戚。」
「你們不是我們的親戚。」阿爾文提醒他。
「那麼，這是奇怪的事嗎？人們會想到，兩個家族世代比鄰而居，是會融為一體的。一定有過美貌的特裡梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他們不結合、不聯姻，那才怪哩！我想了不得的特裡梅林家總會有兩眼朝下看一看貧窮的南斯洛克家，誤入岐途，屈尊俯就結成婚姻。不過現在有了俊俏的阿爾文，多麼令人惱火，我們沒有像你這樣大年齡的男孩子將來聚你，阿爾文，我只好等待你了。除此之外，沒有別的辦法羅。」