第15頁 文 / 晏柔
「呦！不錯嘛，還有人懂得打蚊子。」何仲展嘲諷說道，旋即輕描淡寫地接下一招。
前面那人沒想到自己的全力一擊，居然如此輕易被接下。於是招式一換，化掌為拳，上下兩路朝他再次攻去。
何仲展一個旋身，瞬間來到他的身後，然後舉起一根手指往他背心輕輕一推，對方就像斷線的紙鳶一般，往船外飄然飛去。
另一人趁著何仲展對付夥伴之時，自懷中掏出一把匕首，招式一使，朝他背後偷襲刺去。
「哼！卑鄙。」
一旁何季展見到，衣袖一揚，射出一道氣勁，將對方匕首擊落，接著又旋身一踢，那位地痞便沿著拋物線的軌跡，重重栽進湖裡。
何仲展拍拍雙手，歪頭朝小弟說：「小季！你真多管閒事。」他非但不感激弟弟的幫忙，反倒數落他的攪局。
何季展不以為意地聳聳肩，他知道對武功高強的二哥而言，那些人簡直像小雞般不堪一擊，幫忙是剝奪了他的樂趣。只不過他擔心會讓甜兒看見什麼血腥場面，所以搶先將那人擊落，因為敢在泠劍金童面前掏出武器，那人就要有見血的準備。
「好了！沒事了。」在當何仲展如此宣佈時，他們的船又突然左右劇烈搖晃起來。
「呀！」圍觀眾人見到這等情形，全都忍不住驚叫出聲。
原來是那群落水的地痞流氓不甘心受辱，竟聯手將船包圍起來，不停用力搖晃，企圖讓船翻覆。
眼見船上眾人即將摔進水中，情況危急之下，何季展猛然起身竄到空中，游龍似地飛到那群人頭上，一人一腳給他們重重踹進水裡，而後又迅速地回到船上。
「唔！」觀眾又是一陣驚呼。
「哇！」落水的地痞流氓們終於知道這船的人是招惹不起的，只得倉皇地游上岸邊，狼狽逃去。
「仲展哥哥、季展哥哥，你們真的好厲害喔！」此時小皿的臉上充滿對他們倆的崇拜，興奮說著。
「嘿！這不算什麼，你仲展哥哥我還有更厲害的沒表現呢！」他一臉神氣的說著。
「要是有一天小皿也可以像你們這樣就好了。」
看著他羨慕神情，何仲展忍不住說：「那有什麼難的，有空我教你。」
「真的？！」
「大丈夫二口既出，駟馬難追。」
「那我們來打勾勾。」
「恭喜二哥，收到這麼聰明伶俐的徒弟。」何季展以為二哥要收小皿為徒。
豈料何仲展卻回道：「你哪只耳朵聽見我說要收他為徒的？」
「咦！不是嗎？」雖然不懂「教武功」與「收他為徒」有何不同，不過聽見他的語氣，小皿總覺得有些失望。
「你忘了，即使我想，也要師父同意才行啊。」
「也是！」何季展差點忘記他們的武功是不能外傳的。
「那我不就不能跟仲展哥哥學武功了嗎？」小皿焦急地問。
「也不是這樣，因為除了我們門派的武功外，二哥也懂得不少各門各派的武功。」
「真的嗎？！那就這麼決定。」聽他這麼說，笑容重新回到小皿臉上。
眼見時間已至正午，何季展便吩咐船夫將船划向岸邊，一行人準備上岸用膳。
第八章
「季展哥哥，這裡是？」
何季展帶著三人來到碧荷湖湖畔一家極為雅致的小館「臨湖居」。臨湖居最特別的除了夏季的「荷花料理」，還有每間用餐廂房都面對著碧荷湖的絕佳景致。
「這家館子的主廚也是前任御廚退下來的，或許他會有你爹的消息也不一定。」這便是何季展的打算，希望遊玩之餘，也可查探到甜兒爹娘的消息。
「幾位客倌，裡面請！」臨湖居的店小二上前招呼他們進到一個廂房，並替他們倒茶服務。
「各位客倌，請問你們想來點什麼？」
何季展代為說道：「我想，這個季節就屬『荷花餐』最是適宜吧。」
「這位爺兒果然識貨！荷花餐隨後就為您送到，另外還想再點些什麼嗎？」
何季展轉頭向甜兒以及小皿詢問，他們倆沒有意，倒是何仲展開口說話了，「小二，給我來一壺上好女兒紅。」
店小二一聽，連忙哈腰陪笑道：「爺兒，對不住！這女兒紅，本店沒有。不如讓小的給您上壺絕品『荷花寒露茶』潤潤喉吧？」
「什麼？你們沒有賣酒！」聞言，何仲展濃眉一皺，悶聲說道。
「是、是！這位爺兒，本店沒有酒，只供茶，不過，小的可以向您保證這是壺會讓您讚不絕口的好茶。」
「好吧、好吧！」都說沒酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。
於是，店小二急忙退下，準備將菜單送進廚房。
「仲展哥哥，酒真的有這麼好喝嗎？」小皿不禁好奇問道。
他自幼不知看過多少失意人整天借酒澆愁。有一次他還趁著高昇酒館眾人忙碌時，偷偷嘗了一口，結果被刺鼻的酒味嗆到，所以他不明白那麼難喝的酒為何有人愛不釋手。
「唉！小孩子是不會懂的。你得嘗過人世間的一切痛苦，才能體會箇中滋味。」
小皿有些不服地反駁道：「我可是從小就顛沛流離，什麼苦沒吃過？」
何仲展已經約略聽說小皿的身世，不過那離他說的境界還有段距離。
「你知不知道世上最痛苦的事是什麼？」他反問道。
小皿想也不想便說：「當然是生離死別。」
「那何種生離、何種死別最是痛苦？」他又問。
這次小皿沒那麼快說出答案，他低頭沉思了會兒，臉色黯然地回答，「與親人的生離死別，是人生最苦。」
「錯！」何仲展大聲否決了他的答案。
「為什麼？」小皿不解。
他慢條斯理地解釋，「與親人生離死別固然痛苦，卻抵不過與相愛的人分隔兩地、生死茫茫的折磨。」
何仲展說完後，仰頭灌下一大口茶，似乎將茶當成了酒。
「二哥！」何季展知道他是想起多年前與一名女子之間相聚離別的事。
「那你又知不知道，這世間最可怕的是什麼？」
何仲展不顧三人怪異眼光，又灌下一杯茶才緩緩說道：「是憎恨！是被所愛的人背叛的那股憎恨！」
甜兒為他哀傷的眼神感到一陣酸楚，看得何季展心疼的自桌下輕輕握住她的手。小皿默默無語地喝起眼前的茶，內心希望永遠不要發生讓他想喝酒的事。
不過，那壺荷花寒露茶果然是絕品，它芳香濃郁的甘美滋味，讓在座眾人喝過一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但對吃過甜兒料理的他們來說，還是覺得稍有不足的地方。
「各位爺兒，對本店的料理還滿意嗎？」按照臨湖居的慣例，店小二會在客人用膳後，進來詢問意見，以便作為參考。
「甜兒，你覺得呢？」何季展向她問道。
甜兒細細思索，然後說出她的感覺，「那道『荷花白玉粉蒸肉』用的豬年齡太大，所以肉中油脂味稍嫌濃厚，蓋過荷花本身的香味，如果能改用一歲至一歲半的閹豬，會更加適宜。還有『翠荷玉子蓮葉羹』所用的蓮子，最好能挑選新鮮的，不要使用乾制的，因為乾制過程很容易產生土味或霉味。『西湖荷花傍酸魚』的醋怕是多用了兩分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味『九轉蓮塔碧荷包』，其中的九種調味，加上九式肉品交盤錯綜的滋味，堪稱一絕！」
店小二聽她滔滔不絕地說著，一時間竟忘記要將她的意見抄錄下來，待他回神，才趕緊將甜兒的話帶到廚房。主廚聽見甜兒的意見後大吃一驚，隨即慌張地出來向眾人道歉。
「各位客倌，真對不住！因為今日肉市沒有一歲半的閹豬，所以本店只能拿兩歲的豬肉作數。還有那新鮮蓮子因未到晚夏，采收數量有限，只得夾雜乾制蓮子入菜。至於那多放兩分的醋，的確是我一時失手多放的。望請各位客倌海涵，此次席間一切飯菜、茶水，皆由本店免費招待。」
一位約五十餘歲的廚子，驚惶萬分地在眾人面前彎腰道歉，意外今日前來的客人，竟能察覺到他的疏忽。
面對廚子誠摯的道歉，甜兒慌了手腳。她並沒有任何責難的意思，相反的還覺得很好吃呢！
「這位師傅，你別這樣！你做的菜真的很好吃。」
臨湖居的廚子方才匆忙進屋，完全沒有看清甜兒的模樣。現在聽見如此清脆柔美的聲音，不由得抬頭看去，見到她的美貌，不禁一愣才又說道：「多、多謝姑娘讚美，但小店有錯在先，本應招待！」
「可是……」甜兒對於他堅決的態度感到不知所措，趕緊望向何季展尋求協助。
何季展自坐位起身，向廚子客氣地說，「師傅，你太多禮了！我們絕非故意找事，只不過，不論菜色好吃與否，我們都得讓您親自出來一趟。您的廚藝的確十分高明，不愧是待過御膳房的名廚啊！」
「公子，您客氣了！」廚子見到何季展彬彬有禮的態度，不禁鬆了口氣。