第9頁 文 / 晏柔
「小皿，你更了不起。」何季展由衷地稱讚道，同時也為他感到心疼。
小皿對他的態度感到一陣窩心，想到多年來為了求生存所遭遇的一切，眼眶不禁泛起淚光。
「不過也是因為這樣，小皿才能遇到甜兒姊姊啊！」在這短短的一年間，他從甜兒身上感受到的關心以及愛護，足以彌補他長時間來漂泊的心酸，也因此他發誓要盡一切所能保護甜兒，直到有一天，另一個可以真正並永遠照顧她的人出現為止。現在看來那個人似乎已經出現了，不過還是有待考驗才行。
聽到他的回答，甜兒感動地將他擁進懷中緊緊不放。
由於出發的時間已到，何季展將兩人身上簡單的行李搬上雇來的馬車，朝官道行去。
何畢與何季展的兩位哥哥以及其他奴僕早在一個時辰前已經上路，不過基於狀元返鄉探親的時間有限，同時也不想讓甜兒覺得過於困窘，因此他決定採取不同的路線上京，好順便帶甜兒四處遊山玩水，以彌補當年的不告而別。
沿途，何季展對甜兒可說是呵護備至，這些小皿全都看在眼裡。何季展也將小皿當成自己親弟弟般看待，這讓生命中沒有父親角色出現過的小皿，對他產生強烈的依靠以及信賴感。就這樣，在三人和諧愉快地相處下，一個多月的旅程終於接近尾聲。
根據何季展估計，約莫再過兩日的路程便能抵達京城。由於現在正值中午用膳時刻，於是他決定先找個地方讓甜兒和小皿下車用餐，稍作休息再行上路。
「甜兒，我們先在這兒休息一下，我想大概再過兩天便能抵達京城。」
「真的？太好了！」小皿歡呼著跳下馬車。雖然沿途遊歷不少地方，可是長途的舟車勞頓還是令人感到吃不消。
他們在官道旁的林子裡尋了塊空地，一行三人準備進食。而距離他們不遠處一株兩人合抱的大樹下，繫著一頭騾子，騾子兩側背上各負載了些物品。
樹底下還坐著一對約莫五十歲，身上衣著剪裁合宜的老夫婦，其中的老翁正忙著生起一小堆柴火。火堆上方架著竹架，上頭還擺放著一個個微焦的淺褐色圓餅，隨著風的吹送，火堆揚起一陣嗆鼻的白煙，和著烤餅味道，飄散至空中。
「哇！甜兒姊姊，好香喔。這是什麼？」小巴揚著靈敏的鼻子，腹中的飢餓感被香氣激得更加難耐。
「嗯！從這香味聞起來，好像是烤餅。」何季展有些不太確定地回答。
雖然現在距離夏天還有一段時日，不過正午太陽依舊炙人，沒想到居然有人不畏炎熱生火烤食。當何季展如是想時，坐在老翁旁的婦人果然開始出聲埋怨。
「咳咳！我說老頭子啊，你就不要再堅持什麼餅一定要熱的才好吃，在這麼炎熱的天氣裡還硬要生火來烤！」婦人手裡揮著葵扇，企圖將惱人的燻煙驅離。
「唉！你這婆娘真是不懂！這種餅呢，在吃之前一定要經過小火熏烤，內餡的奶甜味才會融入餅裡。吃東西呢，是要講究的！每道料理都是廚子精心的傑作，要用最正確的方法品嚐，才不會辜負廚子的一片苦心。」老翁看來對於吃東西相當講究，連這點細節都很堅持。
「請問大叔，這餅聞起來這麼香，這裡頭是不是加了什麼特殊的材料？」
被烤餅的香味吸引，甜兒不由得走到老夫婦身旁，彎下身子仔細端詳起竹架上的烤餅。
「甜兒！」
「啊！甜兒姊姊又來了。」
何季展和小皿對於眼前這種情形已經見怪不怪，甜兒對於美食異於常人的執著心，在這趟旅程中，他們已經充分見識到了。
老翁面對甜兒突如其來的發問卻也不覺得訝異，還十分開心地邀請她以及身後的何季展、小皿坐下一同享用，「小姑娘，我先不告訴你，等你吃完再猜猜看。」
「大叔，那我就不客氣了！」她輕提裙擺大方的坐下來。
「那位公子、小弟弟你們也坐下來一起吃吧，別客氣，」婦人似乎對眼前氣宇軒昂的何季展，還有身旁看起來相當聰明伶俐的小皿十分投綠，因此熱切地舉手招呼，邀他們一道坐下品嚐。
乞討維生多年的小皿自然習慣這樣的對待，他泰然自若地坐在婦人身邊，接過烤餅，大口吃了起來，相形之下，何季展就顯得侷促許多。
「這位大嬸，那就謝謝你了！」
「呵呵，這位公子快別這麼說，大家都是出外人，互相幫忙是應該的。」
分別品嚐了兩種不同溫度的餅後，他們發現真如老翁所說，烤過的餅比沒烤過的要來得好吃許多，微焦的餅中的確散發出一股迷人的濃郁奶香。
「這是……」甜兒嘗到這個味道，廚師的本能馬上顯露無遺。
如果她猜的沒錯，這應是上等羊酪混拌麵粉烤成的酥餅，據說是只有塞外民族才會製作的特有食物。
她曾在父親留下的食譜中看過這餅的作法，卻因為羊酪取得不易，一直以來都不能如法炮製，沒想到今日有幸得以一嘗滋味，真是太幸運了！
「大叔，這餅裡頭是不是加了羊酪？」她忍不住心中好奇問道。
老翁對甜兒的話感到相當訝異，他張大眼睛看著她，驚喜地說：「小姑娘，你吃得出來？是啊，這圓餅叫作羊奶酥餅，是採用吐蕃國特產的『羊酪』製作而成的！這東西的製作過程十分不易，是多年前我耗費許多心思才學來的。」
老翁說著說著，臉上不禁露出一絲驕傲，似乎回想起當年輝煌的戰績，看來他也是一位對烹煮相當有研究的人。
「那麼大叔必定是位非常有名的廚師嘍？」小皿發揮起他能言善道的本事，拍起老翁馬屁。
「那當然哩！想當年我殷平，可是京城安陽王府裡首屈一指的大廚。不論王府舉辦什麼活動，各等菜式只要說得出來，我就做得出來，絕對難不倒我！甚至連太子殿下親臨王府時，都還指明要我為他專門做菜。」
「哇！平師傅，您老真是太厲害了。」小皿熱烈地捧場讚美，滿足了老翁的虛榮心。
甜兒在一旁聽見老翁的來歷，腦中靈光乍現。既然他是京城鼎鼎大名的廚子，或許對於她爹李善仁不陌生也不一定。
「那請問您是不是聽說過，京城一名叫李善仁的御廚？」她急忙問道。
「這……」殷平眉宇緊鎖，很認真地回想。
甜兒以為是自己給的線索不夠，又急忙補充，「人家都稱他為李鐵鍋，您有沒有印象？」
殷平一時間還是想不起，沒想到一旁的殷大嬸卻搖頭道：「嘻！小姑娘，你就別聽我老伴胡吹，他是在安陽王府裡擔任過廚子，不過也只是一個小廚，負責幫大廚切菜洗鍋的。」
「喂！阿彩呀，你也幫我留點面子嘛，畢竟太子殿下要我為他料理是事實啊！」
「是、是！但那還不是因為你用水果雕的小狗、小貓十分有趣，太子殿下想讓你雕一組帶回宮中給小公主玩。」殷大嬸戳破他的牛皮取笑，不過倒也聽出她話裡含意，又向甜兒問起，「小姑娘，你是不是要上京尋找那個李善仁？他是？」
「他是我爹……」於是甜兒將此次旅途目的，盡數說予眼前這名和藹可親的婦人知曉。
「原來如此。真是辛苦你了，可憐的孩子！」聽完她的敘述，殷大嬸心疼地將她擁在懷裡柔聲安慰。
甜兒只覺得眼前這名婦人的懷抱，好溫暖、好溫暖！眼淚忍不住就快掉下來。
「對了！殷大叔，既然你們也是要到京城，不如坐我們的馬車一道上路吧？」何季展想到兩位老人家身邊只有騾子而沒有騾車，一定走了不少路，於是建議著。
「這樣也好，要不是我們的騾車幾天前壞在半路，又找不到人修理，我們也不用徒步走那麼久，走到我這把老骨頭簡直都快散了！」殷氏夫婦欣然接受他的提議。
一行人待太陽的熱焰稍稍收斂，才起程上路。
第五章
殷氏夫婦這回出遠門，其實是要到京城探親的。當年殷平在安陽王府擔任主廚的助手時，殷大嬸剛好負責照顧小王爺，本以為兩人會老死在安陽王府裡，哪知七年前發生的一場意外，讓他們不得不請辭告老還鄉。
此次上京，他們打算先到安陽王府跟眾人打聲招呼，待上一陣子，好歹也是個待了十餘年的地方，跟府裡上下都有了感情，回去看看他們也是應該的。
一路上，何季展等人和殷氏夫婦相處融洽，殷大嬸更將甜兒和小皿視為己出，照顧得無微不至。至於何季展和殷大叔也相當投緣，殷大叔幾乎將他當成小老弟，還直說他們只要有空也可以到安陽王府探視他們。
這晚，擺了桌餞行酒，席間離情依依。
「我說季展老弟啊，有空的話，可要三不五時來找老爹，咱們好好殺他個幾天幾夜的棋。」殷平幾杯黃湯下肚，雙眼已經有些迷茫。