第33頁 文 / 朱蒂·麥克諾特
「你可以問我任何你想知道的事，而且我會盡可能坦誠和直接。我喜歡那樣。」
自從早餐時間開始，思瓏就在心理上作好準備要傾盡全力施展調情的本領，但是現在他需要的是誠實和坦率，不過這既不可能，又有點讓人心驚膽戰。「好吧。」她心虛地說。
「這是你得到我信任的機會，我也可以問你任何事，而且你也會誠實和坦率。」
「我不敢肯定這是個好主意。」思瓏底氣不足地說道，而他則高聲笑了起來。
「我們可以試試，行嗎?」他一把抓住了她的手臂，讓她在樹籬邊停了下來。後面就是她父親在海灘上建起的圍欄。
「你是說，現在?」
「現在。」他出人意料地直言不諱地答道。「我想乘你在這兒的時候和你相處一段時間。就從今晚開始。」
「我不能。」思瓏回答，她自己聽來都覺得驚慌失措，愚蠢之極。
「為什麼不能?」
「有三個非常重要的理由。」她說，試著控制住了自己的聲音。「湃瑞斯，保羅，還有卡特。」
「湃瑞斯昨晚告訴我你沒在和保羅談戀愛。我也沒有和湃瑞斯在戀愛。既然我們都沒有和卡特有什麼感情上的瓜葛，我不認為這是什麼障礙。」
「我的意思是，我要花時間和他們在一起。」
「我們可以解決這個問題。還有什麼事會阻礙我們彼此瞭解嗎?」
「什麼彼此瞭解?」思瓏閃爍其詞地問道，但是他立刻看透了她的計策。
「我們別玩遊戲了。我已經全玩過了，而你雖然知道怎麼玩，卻不喜歡這麼玩。」
為了拖延時間，思瓏開始把玩她剛才在海灘上撿的小貝殼，並且假裝端詳它。他一言不發地等待著，直到她別無選擇，只能迎著他的目光。於是，他說，「我喜歡你，有一點是因為你坦率而誠實，讓人覺得清新。但是，你單獨和我在一起的時候，總有什麼事在擾亂你。是什麼?」
思瓏思忖著，如果她告訴他事實的話，他會認為她有多誠實和多令人感到清新。當我和你單獨在一起的時候，擾亂我的是這樣一個事實：我不是個室內設計師，我是個便衣警察；我不是來這裡和我父親重聚的，我是來監視他的。保羅不是我的朋友；他是一個聯邦調查局的特工，為了同樣的原因來到這裡。哦，另外，他也希望我能找出一些關於你的情況。她一點都不純良和誠實；事實上，她可能是他遇到過的最具欺騙性的人。她被他如此吸引，以至於只要一想到他在得知事實真相後的反應，她的胃就會絞痛起來。
「我吸引你嗎?」他直率地問道。
直覺告訴思瓏，他已經知道了答案。「你知道嗎，」她顫抖著聲音說道，「讓我們別太誠實了。」
他俯下身，在她嘴上輕輕一吻，笑著。「這樣，有點越軌了。第一步是最艱難的。現在事情就好辦多了。」
思瓏瞪著他，滿腦子都是不可思議，渴望而又恐懼。
思瓏多半以為諾亞會在後門口和她分手，但是他跟著她來到了屋裡。她能聽見保羅的聲音，緊接著是一陣大笑。這笑聲在這樣一棟滿是深色木頭、迂腐地端著架子的房子裡，顯得陌生而不和諧。「聽上去，他們都在餐廳。」她對諾亞說道，一邊循著聲音走向了大廳的另一頭。
全家人已經吃完了早飯，湃瑞斯正在和保羅一起翻閱一本像冊，保羅站在她身後，人倚在她肩膀的上方。「那個網球拍和你人差不多大。」他笑著說道。
「她那時才三歲。」艾迪斯插了一句。「我開始上網球課時，也是這麼大。」
諾亞和思瓏進來的時候，他們都抬起了頭。卡特的笑容凝固了。「你們今天早上都在一起嗎?」
「我父親和科特妮在海灘上攔下了思瓏，強迫她和我們共進早餐。」諾亞平靜地說道。
卡特鬆了口氣，又恢復了他的幽默感。「思瓏，對道格拉斯最好留點神。他可是個頗受女性歡迎的男人。」
艾迪斯從來就不具有完全的幽默感，思瓏注意到這個老女人似乎意味深長地看了一眼諾亞。「諾亞，你得給那個孩子套上個籠頭。她的舉止實在是有些野蠻。"
「她只是孤獨，還有些無聊。」思瓏溫和地提出了自己的反對意見。「她非常聰明，在這兒一個人也不認識，又總是被成年人包圍著。她唯一的消遣就是做些驚世駭俗、或者惹人生氣的事情。孩子們總是這樣。」為了對於公開與她爭執表示歉意，思瓏拍了拍艾迪斯的肩膀，說：「早上好，曾祖母。」老婦人習慣性地皺起了眉頭，臉上的怒色漸少，也不那麼
令人畏懼了。「早上好。」她立即答道。
「思瓏很喜歡孩子。」諾亞加入了談話，一邊拿起邊櫃上的銀色咖啡壺，給自己倒了一杯。「甚至科特妮。」
「我不喜歡孩子。」艾迪斯不客氣地提醒他。「我記得，在這點上你和我是相同的。」
「的確是這樣。」諾亞附和道。
「這是我反對你和湃瑞斯結婚的唯一理由。」
這個非常私人的話題使得在邊櫃邊的僕人從一扇邊門退了出去。於是思瓏決定也跟出去。「我得去洗個澡，」她說道，這是她由拱門退到大廳時腦子裡閃出的第一個理由。「我拿水罐的時候，在手指上粘上了楓漿。抱歉。」
保羅站了起來。「我得去我的車上拿點東西。」他說，但是等他走出餐廳，他只去到了大廳另一頭的客廳。他從咖啡桌上拿起一本雜誌，翻看了起來。
「我是認真的，諾亞。」餐廳裡，艾迪斯嚴肅地說道。「我活了九十五歲，不是要看到我們這個家在湃瑞斯這兒斷了香火。」
「你忘了思瓏了嗎?」諾亞問，試圖提醒她思瓏也是這個家庭的一員，同時避免就他和湃瑞斯之間並不存在的婚約展開一場討論。
「我沒忘了思瓏，」她承認道，看上去有點無辜。「我想我認識她的時間還不長，所以沒能很自然地想到她。不過，你說得對。」
諾亞十分滿意她的回答，但是卡特接下來的話卻引來了一連串令人震驚的反應，一時間吵得不可開交。「不管思瓏有沒有孩子，她永遠也不可以繼承家族的香火。」卡特簡短地說道。「這個想法太荒謬了。她一點都不知道該怎麼做一個雷諾茲家族的人，而且要開始教會她，也已經遲了三十年。她孩子的身上會有她成長的影子，還有她的價值觀，而不是我們的。」
「她可以學。」湃瑞斯勇敢地插話道。
「湃瑞斯，我沒有問你的意見。儘管你也許已經完全把她當成我們家的一員了，但是其他人不會這樣。我們的朋友們不認識她，從來沒聽說過她，而且他們也永遠不會接受——」
「我有一個辦法能解決你的問題，卡特。」諾亞打斷了他，語氣鋒利。「你今晚有什麼計劃?」
「思瓏和保羅在這兒的那些晚上我都沒什麼特別的安排。」他說道，諾亞的語調讓他暗吃一驚。「我猜想湃瑞斯和你可能會想用幾個晚上和他們一起去市中心，做一些年輕人愛做的事。」
「好。既然大家今晚都沒什麼特別的安排，你可以辦一個派對，把思瓏介紹給你的朋友們，而且讓他們完全接受她。」
「不可能。」卡特嘲弄地說道，搖著頭表示了不同意。
「這至關重要。」諾亞冷冷地反駁道。「你拖的時間越是長，就會有越多關於她的猜測，還有你為什麼會害怕別人見到她。我父親肯定已經向他的朋友提到她了，人言可畏啊。」
「理智一點吧。思瓏在這兒只會待兩個星期，接著她就會離開。而且，我想派對對思瓏來說既費力也費神，壓力太大。」
「她只需要在重壓下忍耐一下就行。」諾亞對自己嘲諷的口氣毫不掩飾。
「我覺得給思瓏辦一個晚會是個絕好的主意。」湃瑞斯說道，雖然她父親冰冷的盯視令她畏縮，但是她毫不退讓地迎著他的目光。
「湃瑞斯，」他警告她，放低了聲音。「你的態度開始招人煩了——」
「你犯錯的時候總是很煩心，卡特，」艾迪斯說，「碰巧我也同意諾亞和湃瑞斯的想法。我們應該舉辦一個晚會把思瓏介紹給每一個人，而且越快越好。」
「好吧，」他說，一邊揮了揮手。接著他開始回擊湃瑞斯。她從沒有這樣反對過他。卡特冷冷地指出她這樣做引起的負面結果。「你說想乘思瓏在這兒的時候，和她盡量多待一些時間。可是你做不到，你得把這些時間花在組織思瓏並不會喜歡的晚會上，而且你還得邀請那些只會衝著她目瞪口呆而不會接受她的人。」
「他們會接受她的，」諾亞冷冷地說，「如果你表現出你希望他們這樣的話。如果你擔心你的影響力不足以確保這個場面，那我會樂意在晚會上利用我的影響，反正我們認識的是同一個圈子裡的人。」諾亞就這樣應戰了，接著他用柔和的聲音對湃瑞斯說：「你不用犧牲你和思瓏在一起的時間，湃瑞斯。我會讓斯諾敦太太來辦這個派對，並且負責所有的細節。