第24頁 文 / 朱蒂·麥克諾特

    「她沒有盡全力，」保羅回答，「她打得很好，不過只是在配合他，她沒有完全施展開，不然我們會覺得根本不是她的對手。」

    思瓏的心沉了下去。她也有同樣的感覺，不過當保羅用言語表達出來的時候，他把這變成了一個事實，而且讓思瓏無法忽略她對湃瑞斯產生的憐憫，但對她的不爭，思瓏又感到憤怒。

    比賽一結束，卡特的個性就經歷了一個轉變，變得好多了。他用一種在昨天就表現出的誠摯的風度，快步走到網前，給了思瓏一個讚許的微笑。「思瓏，你有許多天生的稟賦。」他對她說。『有個好教練，你會成為一個真正的對手。你在這兒的時候，我會和你合作一回。事實上，我現在就教你一課。」

    這個決定把思瓏給鎮住了，臉上露出一種錯愕的笑容。

    「你真太好了，不過我想還是算了吧。」

    「為什麼?」

    「因為我不是特別喜歡打網球。」

    「那是因為你沒有使出你所有的本事。」

    「你也許說得對，但是我還是不打算試。」

    「好吧。你的身體情況不錯。你跑步。你還做其他什麼?」

    「沒什麼了。」

    「你上的自我防衛課怎麼樣?他們一定教了你一點空手道或者柔道?」

    「一點。」思瓏含糊地回答。

    「太棒了。我學過幾年武術。讓我們去那邊，你可以表演給我看你都會些什麼。」

    這個男人不單喜歡運動，還是個愛挑起比賽的競爭者，思瓏吃驚地意識到這點。而且不以這種或那種方式迫她就範，他是不會放棄的。她還知道卡特·雷諾茲不喜歡被打敗，那既然她來這兒是為了迎合他，看來讓他丟臉不會是個好主意。

    「我真的不認為這是個好主意。」

    「我對你不會很嚴格的。」他堅持。不顧她的反對，他把他的網球拍放在草地上，走開去。「來吧。」

    思瓏無可奈何地看了保羅一既注意到諾亞·梅特倫正穿過草地走向他們，手裡拿著一個棕色的大信封。卡特也看到了他，衝他揮了揮手。「我不知道你今早會過來，諾亞。」

    「我拿了些文件過來，需要你和艾迪斯簽署。」他解釋道。

    「我過幾分鐘和你談吧。思瓏最近上過自我防衛課，她要表演給我看她學到的東西。」

    「不著急。」諾亞說。

    思瓏非常不情願地把網球拍放在他父親的旁邊。湃瑞斯看上去有些不安，但是什麼也沒說。保羅看上去也有些忐忑，但是思瓏無法確定他是擔心她受傷，還是擔心她讓他們的主人受傷。諾亞·梅特倫把手臂交叉在胸前，看上去有些狐疑，這讓思瓏對自己即將要做的事感覺更緊張。「我真的不想耽誤你們的會面。」她對諾亞說，希望在最後一分鐘尋求一個轉機。「我肯定那些文件比這重要得多。」

    「對我來說不是。」他說道，衝著卡特微微點了點頭。「去吧。」

    思瓏覺得他的態度有點古怪，但是她別無選擇只能照他說的做。她走向他的父親，提醒自己無論他有怎麼樣的舉動，給他個背摔都不是個好主意。

    「準備好了嗎?」他問她，一邊快速而正規地衝她一鞠躬。

    思瓏點了點頭，回鞠了一躬。

    他突然之間移動步伐，思瓏還沒時間反應，他已經輕鬆地取得了一分，多少有些令人尷尬。

    「你沒提防。」他說道，語調就像剛才在網球比賽時責備湃瑞斯時一樣，充滿著優越感，令人氣憤。他不給她時間重新調整她的姿勢，又鉚上了她，一下子抓住她，讓她失去了平衡。

    「思瓏，你沒有集中注意力。」

    思瓏打定主意要給他來個背摔，而且認為這個主意非常好。他又逼近了一步，以為自己看到了一個空當，衝了上來。思瓏旋轉身體，抬高腿，猛地踢了出去，把他摔在了草地上。

    「我想這次我的注意力更集中了。」她答道，很甜美的樣子。

    這次他更小心了一點，站起身在她身邊繞圈，尋找著新的攻擊點。思瓏在心裡暗暗稱讚他的身手，但是他對於自己也過於自信了。他衝了上來，她一擋，隨即朝他的腹部擊去，讓他氣都喘不上來了。「我這次更警覺了。」

    在她贏得了她的第二分時，她感覺到他成了一頭困獸，而她對此絲毫不感到陌生。他貓著腰，臉孔因為尷尬和慍怒而漲得通紅，而動作也盡失優雅和風度。他等待著一個空當，然後旋轉身軀，踢了出去，不過並沒踢到她。一等他收回自己的動作，思瓏立刻又贏得了另一擊。接著，她認為在被迫傷到他、或是有可能讓他傷到她之前，該是結束這次「表演」的時候了。

    她用手拍了一下臀部，退到他夠不著她的地方。「我快不行了。」她笑道，試著緩和緊張的氣氛。「你真夠厲害。」

    「我們還沒結束呢。」他說，一邊拍著褲子上沾上的草。

    「結束了，我們結束了。我已經累得快不行了。」

    讓思瓏感到驚訝的是，諾亞·梅特倫竟然前來給她解圍了。「卡特，在你客人來的第二天就攻擊他們，不太禮貌。」

    「是這樣。」思瓏玩笑道，「你該等到第三天。」她轉過身，伸手要去揀諾亞·梅特倫腳邊的網球拍，不過他先揀了起來，遞過來給她。

    「我父親向你問好。」他說，臉上懶散而熱烈的笑容如此富有魅力，讓思瓏一陣緊張，都沒法在伸手接過球拍的時候集中精神聽他說的話。

    「對不起?」

    「我父親對我說，今天早上他和你談得非常開心。他對你印象非常深刻。」

    「我根本不知道那是你的父親。」思瓏說，非常驚詫。

    「我也這麼想。」他望向卡特，於是思瓏抓住這個機會逃開了。「卡特，」他說，「如果週二晚上你打算在俱樂部玩撲克能話，我想邀請思瓏、保羅和湃瑞斯一起吃晚飯。」

    思瓏已經同保羅開始向屋裡走去了，但是她聽到她的父親說，「真是個好主意!思瓏——」他叫到，「你和保羅可以嗎?」

    這不是個「好主意」，而且一點也不「可以」。她轉過身，不過繼續後退著往前，傻傻地寧可要最大限度地同諾亞·梅特倫保持距離。「聽上去不錯。」她叫道。她對保羅輕聲說，「我希望我們能有辦法擺脫出來。」

    他斜了她一眼。「我希望我能知道梅特倫需要簽署的文件都是些什麼。」

    「諾亞·梅特倫從某種角度來講，是嫌疑犯嗎?」

    「每個人都是疑犯，除了你和我。而且，」他開玩笑道，「我對你並沒有完全的把握。」接著，他嚴肅地又說，「我在想是什麼文件需要艾迪斯·雷諾茲簽署。如果我們知道，也許會給我

    們沒有著手調查的領域指明方向。」

    思瓏有一種感覺，他沒有告訴她全部的事實，但是她知道在追問他一點用處都沒有。

    「你今天早上怎麼遇見梅特倫的父親的?」

    「在我晨跑回來的路上。我看見一個男人在花園裡挖土，他起來的時候，很明顯痛苦異常。我停下來幫助他，又呆了一會兒和他聊了幾句。起初我以為他是個花匠。」

    「你沒有告訴他任何事吧?」

    「沒有任何會傷害到我們的事，而且不該說的，我都沒說。事實上，我只告訴了他我的名字，但是我沒辦法不告訴他我住在哪兒。有問題嗎?」

    他考慮了一會兒。「完全沒有。」他不可捉摸地微笑著。「梅特倫的父親不是今天唯一一個被你吸引的人。我想，你讓他的兒子也同樣印象非常深刻。我想他有點動心了。」

    「被我?不可能!」

    「我注意到了他看你的眼光。你也注意到了。那些眼光讓你興奮。」

    對他有些荒謬的結論．思瓏咯咯地笑了，「像諾亞。梅特倫這樣的男人產生的異性電流足夠照亮整個紐約市，而且他們很清楚這一點。這是他們的力量，而且他們會把它用在任何一個碰巧在身旁的人。我恰巧在他身旁。我覺得有點震撼，這讓我『興奮』。」

    「是因為這樣嗎?你知道多少『像諾亞·梅特倫的男人』?」

    「對他這個類型的男人，我生來就懂。」思瓏堅決地說．

    「而且對此有基因免疫力。」

    「你在說什麼?」

    「我母親。根據她告訴我的，以及我用我的眼睛看到的，我的父親一定就像諾亞·梅特倫一樣。你知道湃瑞斯愛他嗎?他們實際上算是訂婚了。」

    他們走到了露台的階梯旁，他壓低聲音說，「湃瑞斯不愛他。你父親催促她嫁給梅特倫。她不願意。不幸的是，」他深思熟慮地接著又說，「那不代表她不接受擺佈，她會聽之任之的。兩個男人都完完全全地控制了她，讓她害怕。」

    「你怎麼知道這些?」

    「第一部分是今天早餐時她向我吐露的。第二部分是我推斷的。」