第11頁 文 / 朱蒂·麥克諾特
思瓏用自己的雙臂環抱住那女人的肩膀，試圖圈牢她同時也安慰她。「戴西是一隻黃白色的小狗嗎?」
「是的。她很小。黃白相間的。」
「我想我在幾分鐘之前看見她了，」思瓏說，「我想她很安全。叫叫她的名字。我們一起來找她吧。」
「戴西!」利維拉太太嗚咽著，絕望地在原地轉了個圈。「戴西!戴西——你在那兒?」
思瓏迅速地掃了一眼整條街，看看哪個角落可能是一隻受了驚的小動物會選來避難的地方。突然一張黃白相間、滿是煙灰的小臉在一輛未標明身份的警車下閃T——F，「她在那兒呢。」思瓏說。
「戴西!」利維拉太太大聲叫著，一邊衝上前去，一把把那只受了驚嚇的小動物摟進了懷裡。
接下來，思瓏除了站在這個失去了房子的女人身邊，陪伴她給她些安慰之外，已經沒有其他可做的了。她們看著熊熊的火舌吞沒了房頂，舔噬著門前的石柱。「你的一個鄰居告訴我，你有一個女兒住在附近。」思瓏和藹地說道。
利維拉太太點了點頭，目光一動不動地盯在她已經倒塌了的房子上。
「我用無線電叫輛車把她接到你這兒來。」思瓏提議道。
等思瓏回到家的時候，已經很晚了，她沒時間沖個澡、洗洗頭、再去參加彼德的晚會了。她把她的車停在了車道上，一手抓過錢包，急匆匆地向街對面走去。街上停滿了車，她不得不走小路，側身從兩輛車當中穿過去。就在她與汽車的保險槓擦身而過的時候，她覺得她看到有人坐在路之盡頭的一輛汽車的駕駛座上；然後那有些模糊的人影消失了，好像那個人蜷縮到了座位上，或者斜靠到了哪兒，超出了她的視野範圍。
思瓏非常想上前看個究竟，但是她忍住了，飛快地穿過了小路。她趕時間。也許車裡的那個人——如果那是一個人的話——把什麼東西掉到了地板上，於是彎下腰去揀。也許他決定打個盹。更可能她剛才看到的只是一個影子，是街燈將搖擺的棕櫚樹葉的影子投射到了擋風玻璃上。
儘管這麼想，她還是一邊用眼角的餘光又打量了一下這輛車——是一部福特，一邊向著大路上一長排的小吃鋪走去。正當她要拐過冰激凌店向北邊走去的時候，她看見福特車裡的燈亮了，一個高個子的男人走了出來。他開始慢慢地向海灘走去，前進的方向是小吃鋪的南邊，緊鄰著那些沙丘。
思瓏再也按捺不住惴惴不安的懷疑，她站著沒動，利用建築物的一側把自己隱蔽在了他的視線之外。在小吃鋪的北邊是一片三英里長的沙灘，沙灘上散佈著一些圓形的小棚，那是來沙灘的人們用來燒烤或者舉行室內野餐的。那一帶海灘最適合曬日光浴，游泳，和開派對。彼德·貝辛格的派對就在那兒進行著。緊挨著小吃鋪的南邊，也就是這個陌生人去的地方，沒有別的，只有沙丘。那些沙丘被厚實的植被覆蓋著，在夜間，除了給約會情侶和偷偷摸摸的人提供一個私密空間，別無其他。
思瓏知道自打下午接到了她父親的電話後，她就有些急躁和失控，但是那個從車裡出來的男人讓她覺得格外不安，這是職業敏感。因為有一點，他似曾相識；另一點，他的穿著不像深夜要去海邊散步的，而最重要的是，他的舉動鬼鬼祟祟，不論是剛才在車裡還是現在在車外。沙丘一帶一直有搶劫和毒品交易發生，幾年前甚至還有一樁謀殺案。
思瓏慢慢地退回到冰激凌店的拐角，然後緊貼著小吃鋪的後門開始往回走，她打算移動到這一溜建築物的最南邊。在那兒，她可以監視他或者跟蹤他。
那男人等在沙堆旁，默默地詛咒著漫進他鞋子的那些沙子，靜候著他的獵物出現在小吃鋪前方的海灘上。她一直沒有產生疑心，這麼容易就被跟蹤，行事從沒有意外之舉，以至於當她並沒有像他想像的那樣出現在海灘上的時候，他並沒有引起警惕。她跑得這麼急匆匆，他猜測這會兒沒出現在海灘上，準是忘了什麼東西回家去拿了。
他不想因為再跟著她而弄進更多的沙子，於是倒退了幾步，在兩個沙堆間的凹處蹲了下來。沙子和一些植物正好把他隱蔽了起來，他伸手向口袋裡掏薄荷糖，等待她再次出現在他的視野裡。
一邊撕著薄荷糖的銀色包裝紙，他一邊向前探了探身，瞄了幾眼正在過馬路向家裡走去的思瓏。月亮躲到了雲層的後面，但是路燈離小吃鋪很近，使他可以很清晰地看見她突然出現在這一溜房子背後的最南端，然後幾乎是立即消失在連綿的沙丘邊。
她出其不意的舉動讓他來了興致，這多少給四天來無聊；透頂但又完全必要的日子添了些味道和刺激。她一定發生了什麼事，是私事。
他小心地站了起來，伸長脖子，對每一個響動，每一個影子都全身心地捕捉著，但是她看上去像是失蹤了一樣。他沉重地呼吸著，開始冒汗了。他轉過身，向他身後的一個小丘爬了上去。在更高處，他應該可以看見她。
「不許動——」
她的聲音突然把他嚇了一大跳，他一把沒抓住海草的高枝莖葉，一下子滑到了地上。他失去了平衡，在鬆軟的沙地上腳也站不穩，於是轉過身，踉蹌著向她衝了過去。他不知被什麼東西絆了一下，脖子又從後面挨了一拳，臉朝下跌進了沙子裡。
他拚命眨著眼睛把沙子弄出來，轉過臉對著她。她站在他面前正好伸手不可及的地方，兩腿微分，穩穩地站著，她的手臂向前伸，一把九毫米手槍緊握在兩手間。
「把你的手放在背後我能看見的地方。''她命令道。
曾經有一刻，他想照著她的話做。但是顯然她在他夾克衫敞開的時候發現了他攜帶的武器，便想要繳他的械，但是他不打算讓她得逞。他故意慢吞吞地笑著，把手放到了他的身後。
「這把槍對你這麼個小女孩來說太大了。」
「雙手相扣，把身體轉過來。」
他的笑容更誇張了，「為什麼?沒有手銬嗎?」
思瓏的確沒有手銬，她甚至連一根可以用來綁他手腕的鞋帶也沒有。此時此刻她身邊只有一個在熙熙攘攘的海灘上攜帶武器的男人，他夠鎮靜，或者說夠奇怪，他向她挑釁，朝她笑，十足一個變態狂，對於他面臨的困境毫無一般的正常反應。「照我說的做。」思瓏厲聲警告道，把她的槍抬了抬以示強調。「轉過身，兩手放在身下。」
他聽著她的命令，臉上又浮起了一個古怪的笑。「這不是個好方案。你來拿我的槍，我只要稍稍抬起手，抓住你的手腕，然後就能用你的槍向你射擊。你有沒有見過一把九毫米手槍對人身體造成的創口?」
他聽上去簡直瘋狂至極，極有可能要在海灘上把任何一個擋住他去路的人幹掉，思瓏絕不能讓他有機可乘，她要親自繳了他的槍。思瓏很緊張，但是動作不急不緩，她調整了槍的高度，對準了他兩眼當中。「別讓我用這個。」她警告道。
他瞇了一下眼睛，明白了她目的產生了微小變化，於是他慢慢地轉過身，將兩手壓在身下。「我帶了兩萬五千美元現鈔在身上，」他說道，改變了他的策略。「你全拿走，我走人。沒人會受傷，也沒人會發現。」
思瓏理都不理他。她退後幾步，把槍舉高朝著海面迅速地連發三槍，然後又把槍對準了他。槍聲在黑夜裡迴響，就像發射了幾枚加農炮，遠處的海灘有人警覺地叫嚷起來。
「見鬼你這是做什麼?」他高聲問道。
「我剛剛要求了增援。」她回答道。「他們就在海灘上。馬上就會來這兒。」
他的言行舉止在她眼前全變了。「如果是這樣的話，就不得不作一下說明了。」他厲聲說道，態度變得尖銳而鄭重。「我是聯邦調查局的特工保羅·李察森。雷諾茲探員，你就快把我的便衣身份捅破了。」如果不是因為他知道她的名字，而且他的性情突然間經；歷了一百八十度的大轉彎，思瓏沒有任何理由相信他有著和幾分鐘之前看上去截然不同的身份。但是……「讓我看你的證件。」
「在我夾克衫的口袋裡。」
「慢慢地坐起來。」她命令道，一邊用她的槍跟著他的一舉一動。「用你的左手把它拿出來，然後扔過來。」
一個扁平的皮套子掉到了她腳前的沙地上。她繼續拿槍指著他，一邊彎下身撿起了皮套子，並打開來。裡面一邊是他的照片，一邊有他的身份證明。
「滿意了?」他問道，人卻早就一骨碌站了起來。