第2頁 文 / 朱蒂·麥克諾特

    一星期後，狂熱和傳聞終於開始降溫，不過對于思瓏來講，還太慢。她發現媒體明星和地方英雄的角色不適合她，怪怪的，而且讓她完全不知所措。在光環的一端，她必須和貝爾港的人們針鋒相對，人們已經把她當作了一個女英雄，二個偶像，一個女性楷模。而在另一端，她必須對付英格索長官，也就是布奇55歲的大男子主義的爺爺，他把思瓏偶然的英雄舉動看成是故意出風頭，而她待在他的警隊裡，是對他尊嚴的侮辱，對他權威的挑釁，是他不得不承受的一個負擔，直到他可以找到辦法把她給打發了。

    正當思瓏把最後一點風箏線繞進線匝，臉帶微笑地把轂轆遞給肯尼的時候，思瓏最要好的朋友薩拉·吉布來了。

    「我聽到了歡呼聲和掌聲，」薩拉說，看看思瓏，又看了看這一小群孩子們，然後望了望那只折斷了翅膀的黃色翼尖的老鷹風箏。「肯尼，你的風箏怎麼了?」薩拉問。她對他笑了笑，他的臉放光了。對於任何年齡的男性，薩拉都有這種效力。一頭油亮的剪得短短的茶色頭髮，亮閃閃的綠眼睛，外加精緻的五官，薩拉只需用一個召喚的銀神，就能讓自顧自奔忙的男人停下他們的腳步。

    「它卡在樹上了。」

    「是的，但是思瓏把它給取下來了。」愛瑪興奮地打斷他，用一個肥嘟嘟的食指指著那棵樹的頂端。

    「她一下子就爬到了樹頂，」肯尼插話說，「而且她一點都不害怕，因為她勇敢。」

    如同一個有朝一日會成為母親的人，思瓏覺得她應該糾正留給孩子們的這種印象：「勇敢並不代表你從不害怕。勇敢意味著，即使你害怕，你仍舊干你應該幹的事。舉個例子說，」思瓏一邊說著，一邊向這一小群孩子遞去了一個微笑，「儘管你擔心你會惹上麻煩，但是你仍說了真話，那你就稱得上是勇敢的，非常非常勇敢。」

    正說著，克萊倫斯小丑攥著一大把大氣球過來了，引得所有的孩子都不約而同地轉過身去，有幾個立刻就蹦蹦跳跳地跑開了，只剩下了肯尼，愛瑪和布奇。「謝謝你把我的風箏拿下來。」肯尼邊說邊送上一個缺了門牙的惹人愛的微笑。

    「願意為你效勞。」思瓏說，一邊努力打消了一個衝動的念頭，她不太可能這麼做：她真想把他一把摟封懷裡，緊緊地抱著——抱著他滿是污漬的T恤衫，髒兮兮的臉，和所有的一切。三個小孩子轉身離開了，邊走還邊高聲地爭執著思瓏的勇氣到底有多少。

    「麥克穆林小姐是對的。恩瓏是一個真正的生活中的英雄。」愛瑪嚴肅地說。

    「她真的，真的很勇敢。」肯尼發表了自己的意見。

    布奇·英格索並不情願贊同他們的說法，他很吝惜自己的讚美。「對一個女孩子來說，她是勇敢的，」他宣佈道，很有幾分蓋棺定論的架勢。這讓思瓏覺得好笑，更不由自主地想到了英格索上尉。

    奇怪的是，害羞年幼的愛瑪感到了其中的侮蔑。「女孩和男孩一樣勇敢。」

    「她們不。她甚至不應該當警察。那是男人的活兒。所以人們稱他們為警察男人１。」

    對她心目中女英雄的這一致命侮辱，可把愛瑪給惹火了。」我媽媽，」她尖聲叫喊道，「說思瓏·雷諾茲應該成為警長。」

    「哦，是嗎?」布奇·英格索回嘴道。「好吧，我的爺爺才是瞥長，他說她盡惹麻煩!我爺爺說她應該結婚、生孩子。那才是女孩該做的!」

    愛瑪張嘴想爭辯，但不知道該怎麼說。「我恨你，布奇·英咯索，」她只能哭著跑走了，一手緊抓著她的娃娃——還是一個青澀的女權主義者，兩眼含著淚。

    「你不該說那些，」肯尼警告說，「你把她弄哭了。」

    「誰在乎?」嚴布奇說。簡直一個半大不小的自大狂，態度就像他的爺爺。

    「如果你明天對她特別好，也許她會忘掉你剛才說的。」肯尼斷言道，如同一個尚未出道的政治家，就像他的父親。

    第二章

    孩子們走遠了，聽不見他們在說什麼了，思瓏苦笑著轉向薩拉。「直到剛才，我還從沒辦法決定到底是要一個小女孩還是一個小男孩。現在我很肯定。我堅決要一個小女孩。」

    「好像你有辦法選擇似的。」薩拉開玩笑說，對於這個近來出現頻率越來越高的談話主題，她再熟悉不過了。「當你試圖去決定你還沒懷上的那個嬰兒的性別的時候，我能建議你花更多一點的時間去找一個未來的父親和丈夫嗎?」

    薩拉接連不斷地和人約會，而每回她同新認識的男友外出——這很經常，她總是帶著特殊目的有計劃地梳理一遍他有些希望的，她就會展開她的攻勢，把那男人介紹給思瓏。而無論她的月下老的努力失敗多少回，她都不會停止她的嘗試，因為她只是不明白，為什麼思瓏寧肯晚上一個人呆在家裡，而不願意和一個看上去還挺有吸引力的男人相伴，不論他們之間的共同點到底有多少。

    「這次你又想到了誰?」思瓏慢悠悠地說。兩人穿過公園，向當地商家支起的。—些帳篷和展棚走去。

    「有一張新面孔，就在那兒。」薩拉說，衝著一個穿棕色寬鬆褲、淡黃色夾克衫的高個男人點了點頭。他斜倚在一棵樹上，看著孩子們圍在克萊倫斯小丑的周圍。小丑正麻利地把兩隻紅色的氣球紮成一隻有角的紅色麋鹿。那男人的臉在陰影中只見一個側面，他正在喝一個大紙杯裡的水。思瓏早些時候就已經注意到他了，她取下風箏後同孩子們說話時，他就在看她。而且因為現在他注視著的是同一群小孩，所以她推測他是個父親，在這兒負責看管他的孩子。「他已經是某個孩子的父親了。」她說。

    「為什麼這麼講?」

    「因為在剛剛的半小時裡，他一直在盯著同一群小孩子。」

    薩拉不願意就這麼放棄。「就因為他盯著同一群孩子，這並不等於他們中的一個屬於他。」

    「那你覺得他為什麼要盯著他們?」

    「哦，他也許是——」

    「一個戀童癖?」思瓏不溫不火地說。

    好像感覺到自己正被人議論似的，那男人把紙杯扔進了樹底下的垃圾桶，朝著火警部新型滅火機的方向踱了過去，那兒已經吸引了一大幫人。

    薩拉看了看她的表。「你走運了。我今天實在沒時間給你徵婚了。我還得在我們的層位當三小時的班。」薩拉在她的室內設計公司的展棚發送宣傳冊和提供免費咨詢。「一整天都沒一個看上去有魅力、正合適的男人停下來拿一本宣傳冊或是問一個問題。」

    「真是游手好閒。」思瓏逗趣道。「你說對了，」薩拉認真地表示同意，她們沿著小路慢慢走著，「不管怎麼樣，我決定了，我把展棚關二十分鐘，如果你想去吃午飯的話。」

    思瓏看了看她的表。「五分鐘以後，按計劃我要接管我們的展棚一小時。我得等到我下了班才能去吃東西。」

    「好吧，但是千萬別碰辣椒，無論如何!昨天晚上，有一個什麼比賽，看誰能做出最辣的辣椒，匹德·薩利納贏了。今天他的辣椒鋪子前都是海報，說那是全佛羅里達最辣的辣椒，成年男人們圍著都要吃那玩意，儘管那只不過是一半．的加拉匹諾胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的東西。」薩拉解釋著，有些洋洋得意。像任何一個全盤調查過她感興趣的東西、並且樂在其中的女人一樣，她覺得自己是個研究男人的專家。「證明自己能吃辣椒絕對是男人幹的事。」

    不論薩拉是否算得上一個男人專家，思瓏對於她得出的這個結論很懷疑。「辣椒並不像你想像的那麼辣。

    「哦，是的，它是的。事實上，它不止辣，而且還有性命之攸。雪莉·莫裡森在緊急醫護站值班，她告訴我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在剛才那一個小時裡，都上她那兒去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、腹瀉。」

    警隊的展棚設在公園的北邊，正挨著停車場。薩拉的展棚也在北邊，距離大約30碼遠的地方。思瓏正想說她們離得這麼近，前面，英格索上尉的警車一個急剎車，停到了展棚邊。她注視著他，只見他從前排坐椅上挺起他碩大的身軀，砰地關上車門，然後踱到了他們的帳篷，同克魯索中尉簡單地交談了幾句，緊鎖著眉頭開始環顧四周。「如果我從臉部表情判斷，我敢說他正在找我。」她歎了口氣說。「你說過還有五分鐘才該是你接班。」

    「是的，但是這不算什麼，對——」她突然不說了，興奮地一把抓住薩拉的手腕。「薩拉，看，誰等在你的展棚邊!是匹勒太太，她豈手抱著一隻貓。」克裡福·哈里森·匹勒三世是貝爾港一個創建人的遺孀，也是小城裡最有錢的一個。「一個非常有潛力的客戶正在等著聽你的高談闊論呢。不過，她有點怪裡怪氣。要求也特別高。」