第2頁 文 / Leigh Michaels
艾麗咬著指甲思索。「你為什麼挑中我呢？找個更瞭解他的人去不是更好？」
牟南維挑起一道眉，「艾麗，如果我們派一位資探合夥人去．可不是什麼好主意吧？如果我們讓他覺得自己是不可或缺的，那我們還有什麼籌碼？」
艾麗心想，即使他是不可或缺的，你也會這麼做的。
「再說，你去的話是明正言順。目前德魯斯並沒有什麼賦稅問題或破產案件等待處理。不然我們可以派別人去的。」
艾麗想了想後點點頭。「如果他真的覺得無顏回公司呢？」
牟南維站起來，「那麼你就告訴他，我們原諒他了。不過，我懷疑事情沒有那麼容易解決。」
牟先生似乎覺得這次的會談已經結束，但艾麗仍坐在椅子上不動，「如果你要我去和他協商，那你最好告訴我，你準備提供什麼條件讓他心甘情願地回來，不然我去那裡是毫無意義的。你準備做多大的讓步？」
「我可以做多大的讓步？如果他要入股？可以。這要求不算過分，不過你不用告訴他。另外再加上更大的辦公室、增加一位秘書、更高的薪水——」
「甚至不計較他搞砸了上次的併購案件？」
「每個人都會搞砸一兩次的，他不會再犯同樣的錯r。」他走到門邊，「艾麗，這件事只有你知、我知，公司的資深合夥人都希望不計代價地把康恩弄回來。當然要在合理的範圍內。我會叫秘書把文傑夫的檔案交給你。」
她無意識地點點頭。
「如果你把這件事處理得很漂亮，那可是大功一件，」牟南維說：「這會加快你的晉陞速度，」他輕拍她的肩膀，「艾麗，一切靠你了，隨時和我聯絡。」
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當天艾麗離開公司時已將近九點了。不過桌上所有的文件都已處理好，而牟先生交給她的卷宗夾也穩當地收妥在她小牛皮的公事包裡了。
不過，她並沒有回到自己所租的公寓去，她將車子開往一個老舊的社區，也就是她成長的地方。她將車子停在一棟有飯店和酒吧的建築物旁，然後推門進入飯店。
任氏飯店一點兒都沒改變，仍是她小時候的樣子，那時她放學回來，打開書包坐在最靠邊的吧檯圓椅上做作業，甚至連聞起來的味道都一樣。
在吧櫃後面，一位粗壯的灰髮髯鬚老人正在擦玻璃杯，他從頭到腳審視她一絲不亂的髮髻和真皮的意大利皮鞋，然後語帶批評地說：「你看起來很疲倦。」
「我工作到很晚呢！爸爸。」她坐上高腳凳。
任格斯想了一下，又搖搖頭，「長時間工作對人無害，但是不吃東西會傷身體的。」他推開通往廚房的門叫道：「給我的艾麗弄點好吃的東西來！」
艾麗微笑。她小時候每次放學回來，格斯都會向廚房裡吆喝，叫他們弄吃的東西給她。奇怪的是。她居然沒變成一個胖子。
格斯又倒了杯啤酒給她。「喝吧！」他把啤酒杯推到她面前。
「爸，我不能空腹喝酒的。」
「喝吧，啤酒對你有益，它有各種維他命，還能造血呢。」他繼續擦著玻璃杯，「怎麼有空到這兒來？」
「我得出差一趟，明天就走，至少要幾個禮拜後才回來。」
「這次去哪？」
「德魯斯。」
一位侍者端了滿滿一盤食物出來。艾麗打開餐巾，拿起叉子。
格斯嘀咕道：「德魯斯？當律師的到那兒能做什麼？為什麼你從沒被派到紐約、巴黎或是東京去出差？」
「德魯斯的人也會有法律問題呀！爸，這是很重要的工作，需要很多技巧和手腕的。如果我處理得漂亮，也就是說如果那些資深合夥人覺得我可堪造就，有一天我也會變成合夥人的。」
格斯瞇著眼問：「你是說，你的老闆要跟你一道去德魯斯？」
「不，他不去。如果你是說我和他上床就可以變成合夥人，那你就搞錯了，這種事非但不道德，而且不合法。」
「世上有許多不合法的事，但並不表示沒有人做這種事。」格斯諷刺道。
她有些不耐煩，「你讓我自己擔心這些事好嗎？我是律師也！」
「我不會忘記這一點。誰供你念法律學校的？女兒，記著我的話，別讓他們把你塞到某個不顯眼的地方，然後大家都忘記了你。德魯斯？哼！」
「爸，相信我，他們不會的。」艾麗用叉子玩弄盤中的麵條，「噢！對了，喬治叫我問候你。」
格斯又哼了一聲，「告訴他，如果他不想當什麼領班，可以隨時回來。」
艾麗笑了。「我會告訴他。」
「想起來了，你的名片已經發完了。」
艾麗從皮包中拿出一疊名片交給格斯。她也不再和格斯爭論，惠德不太可能從任氏飯店的客人中，接到很多案件的。
他又說：「我找到你要的那個籐箍了，放在樓上你媽的梳妝台上。」
「謝了，爸，但是……」幾個月前，她想為瓊安的寶寶織小毯子時，想到母親舊日所用過的籐箍可以派上用場，但格斯自太太死後便避免再碰太太的東西，因此艾麗也就沒再提這件事。
現在他費了一番工夫找出來了，艾麗可不能掃他的興，「爸，謝了，我上樓去拿。」她伸手拍拍老爸的臉頰。「我上樓拿了它就得回去睡覺，明天好早點出發。」
「德魯斯！」格斯又以輕蔑的口氣念道，艾麗在門口朝他笑笑，他叫道：「別忘了吃東西！」
艾麗出了明城（譯註：明尼阿波利斯簡稱為明城。）就不怕迷路了。通往德魯斯的高速公路很單調．沿途偶爾會有一兩個小城鎮，其餘大半是森林和湖泊。艾麗不禁想起牟先生交給她的兩個任務。
首先，文家的遺產似乎是個大問題。但以艾麗在惠德的3年磨煉。她很樂意接受這種挑戰。並且自信有能力解決。但裴康恩的問題就另當別論了。
「他們居然派一個外行人去和專門處理國際經濟案件的專家談判？」艾麗喃喃自語：「這是不是瘋了？」
但艾麗又提醒自己，這種消極的想法完全無益。牟南維不是認為她有能力處理這件事嗎？不然，他不會派她來處理此案的。而且他還答應事成後，讓她成為合夥人呢！也許在30歲前，她就可以……
眼前就是德魯斯的地界了，但是艾麗發現自己陷入一片濃霧中。除了自己車前的兩輛車外，就一片茫然，看不清楚。街牌也看不清，她真怕後面的駕駛人會因為較熟悉路況，而加快車速，不慎撞上她。
艾麗在街上繞了一個多鐘頭後，才找到自己要找的街道。雪倫為她訂的招待所就在這條街上。
這個招待所是棟聯邦式的大廈，遠離街心，隱藏在一叢松樹後面，應該是個很理想、很舒適的暫居之地。
她登記後便由侍者帶往樓上的房間。雪倫可沒有為惠德精打細算，這間套房有著很大的浴室和客廳，艾麗瀏覽豪華的傢俱，滿足地歎息了一聲。然後，她請侍者為她叫壺熱茶後，便坐下來打第一個電話。
電話鈴響到第七聲，她才掛斷，「太棒了，我忘記問牟先生，如果康恩連電話都不接，我該怎麼和他打交道呢？」她邊喃喃自語，邊看著康恩的住址。只是一想起外面的濃霧，她決定還是不要冒險的好。
可是，在這種天氣下，不必出門的人都跑出去了，是為什麼？艾麗又撥了康恩的電話號碼．電話鈴聲響了0下、20下、25下——
「我是裴康恩。」電話那頭傳來低沉的聲音。
艾麗一直認為康恩低沉的嗓音是他最人的特色。但此時此刻，他聽起來像是在睡夢中低哺。
艾麗瞥了一眼腕表，決定不要道歉，因為現在只是下午點。
「裴先生，我是任艾麗，我打電話給你是因為——」
「今天惠德不可或缺的是什麼？」他的語氣變得溫和，充滿好玩的口氣。
艾麗小心翼翼地應道：「我不懂你的意思。我到德魯斯來處理一件遺產案，而牟南維先生建議——」
她聽見電話中有女人的聲音問：「康恩。我該離開嗎？」
他甚至沒遮住話筒便答：「不用，這不是什麼重要的電話。」
他聽到話筒中傳來吱嘎一聲，好像床上彈簧發出的聲音。艾麗想：真噁心，這就是為什麼電話鈴響了25聲，他才來接聽。
她冷冷地繼續，「他建議我和你聯絡，你也許認識這家人，他們就是——」
「為什麼我該認識那些人？」
「因為你住在這兒，我認為——」
「律師不該隨便假設任何事的。牟先生沒告訴你我在隱居嗎？」
「裴先生，我真的需要你在這方面給我一些忠告。」
很顯然地，他在打呵欠，「我可不這麼想，你是個很能幹的律師。」
「裴先生，謝謝你的誇獎，但——」