第2頁 文 / 千水
「族長，楚族立意報復之心絕不可小觀，何況楚族族長驍勇善戰，楚族兵士個個剽悍，愈是以為安全的時刻愈不能掉以輕心，以免讓楚族人有可乘之機。」
「族長，老臣以為……」
「好了，兩位長老不必再多說。」南陵英終於開口。「兩位長老的說法都有道理，也都是為了我族，但這樣的爭論實在沒有必要。」他望向那個猶自假寐的男子，「無過，你的意思呢？」
聽見這句問話，一直半躺在座椅上休息的無過終於緩緩睜開眼睛，懶洋洋地瞥了南陵英一眼。
「娶親是你的事，我沒興趣湊熱鬧。」
禮長老一聽，立刻站起來，「你這是什麼話？！身為南族的大將軍，竟然說族內的大事與你無關？」
「禮長老，請稍安勿躁。」南陵英將他按下，朝他搖搖頭，然後看向無過，掩去眼中的薄怒。「無過，你的意思是？」
「要娶妻的是你，如果你連自己的妻子都無法保護，那麼不如別娶了。」無過緩緩站起身，顯得意興闌珊。「如果沒有其他事，我巡視邊防去了。」說完，他轉身便離開議事廳。
一群人就為了南陵英的婚事商討半天，真是無聊透頂，吃飽太閒也不是這麼用來浪費光陰的吧！
「族長，看看他那是什麼態度！族長還要繼續任他這麼胡來嗎？」
無過已經遠離議事廳，還可以聽見禮長老的吼叫聲，可見得禮長老多麼生氣。
他好笑地勾起唇角。禮長老這把年紀了還有這樣大的嗓門，真是難得，他就敬老尊賢，不跟他計較了。
無過才走進庭園，一隻吵人的麻雀就奔了過來。
「無過！你們談完啦？」南陵菁瞧了瞧他身後。「怎麼只有你一個？其他人呢？」
「在裡頭。」他並未停下腳步，言簡意賅。
「意思就是，你又半途離開了？」她揚起嬌俏的笑容。「全南族裡，只有你敢不將那些長老們放在眼裡。」
「是嗎？」全南族裡，也只有南陵菁這個公主才敢自恃身份接近他，無視於他的冷言冷語。
「是呀。」南陵菁一直跟在他身後。「無過，你要去哪裡？我跟你一起去。」
「公主該回去了。」他隨口應道。
「不要！我要跟著你。你走慢一點嘛！」她得小跑步才跟得上他耶。
無過忽然頓住步伐。
「公主，臣要前往邊防巡視，請公主別再妨礙。是公主，就該待在公主所待的地方，別隨意亂跑·」說完，他踏出族長府邸的大門，跨上坐騎便揚長而去。
南陵菁追不上他，氣得只能在原地直跺腳。
「可惡！笨蛋無過，你真是不懂人家的心！」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
邊境小城內，南族兵士雄糾氣昂地守著城門，城內的百姓安居樂業，街道上滿是祥和活絡的氣氛。
午後，一輛簡樸的馬車自外地駛來。車伕拿出通行令交給守城門的兵士，順利進入城內後，在一間小客棧門口停了下來。
南蠻之民慣於騎獵，突然出現一輛少見的馬車，自然而然引人注目。
「姑娘，我們已經進入南族了。」車伕躍下馬車，打開車門。
「謝謝。」車內先傳出一聲輕柔的回應，然後一隻素手伸出車外，攀住車門，另一手抱著一把木楊琴，踏著車伕放好的矮凳，步下馬車。
女子一下馬車，周圍的百姓立刻傳來一陣抽氣聲。
好美的姑娘，簡直就像仙女下凡！
「多謝大叔送我到這裡。」她掏出一錠銀子交給車伕。
「這……這太多了。」車伕受寵若驚。
「其餘的，就當是答謝大叔一路對我的照顧，請收下吧。」
「那就謝謝姑娘了。姑娘還有什麼需要幫忙的嗎？或者我再送你一程？」不好意思收下這麼多錢，他想再為她做多一點事。
「不用了，大叔能送我到這裡，已經幫了我很大的忙。大叔還是趕緊回家去吧，天色一暗就不好趕路了。」
「那我走了，姑娘自己多保重。」車伕不好再堅持，只好駕車離開。
楚絲轉身走進客棧。
「小二哥，請問還有客房嗎？」
「有、有。」邊境的小城來往的行旅雖然多，但是店小二從來沒有見過像這麼漂亮，皮膚細得像是可以掐出水來，說話客氣，聲音清脆甜美的姑娘，忍不住直盯著她瞧。
「那麼我要一間客房，另外……」她猶豫了一下。「請問小二哥，客棧的老闆在嗎？」
「你想找我們掌櫃的？有什麼事嗎？」
「是這樣的，我在外流浪，唯一的技藝是彈琴，每到一個地方，便彈琴賺取盤纏，我想請問掌櫃，今晚能不能讓我在這裡彈琴賣藝。」
「這樣啊，我幫你問問好了。」
店小二跑向後頭，把事情跟掌櫃說了，掌櫃立刻出來，打量著她。
「這位姑娘，你為什麼一個人在外頭流浪？」掌櫃謹慎地問道。
「是為了尋找親人。」想起「他」，楚絲的眼神黯然了些。
「你一直沒打聽到你的親人在哪裡嗎？」
「我聽說他可能在南族，所以趕來這兒，希望可以找到他。如果掌櫃您答應給我方便，那麼我得到的賞銀願意分您一半。」
「這樣啊。」掌櫃考慮了下。「你說你會彈琴？」
「是的。」她頷首。
「那麼，你到後面來，先彈給我聽聽看。」掌櫃見她是個纖弱女子，又無依無靠地四處尋親，因此決定答應她，不過她必須真的彈得好，別讓客人們覺得琴聲嘈雜，感到不耐煩才行。
「好的。」楚絲跟著掌櫃走到後院。
結果，琴音一出，掌櫃當場就呆住了，然後，他只說了一句話。
「晚膳時，你想彈什麼曲子就彈吧，想彈多久就彈多久。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
天色漸暗，城門關閉，燈火在城樓、店家、民戶間陸續點燃，街上的行人減少，這個邊境小城顯得十分寧靜。
許多交了班的士兵紛紛來到客棧，準備好好吃一頓，慰勞自己的辛苦。
「聽說衛南將軍要來我們這裡巡視耶。」士兵甲一邊吃飯，一邊說著小道消息。
「衛南將軍要來？真的還是假的？」士兵乙立刻眼睛一亮。
「當然是真的，你沒看見統領從今天下午就特別認真的巡視城門，監督士兵的操練嗎？」
「那這次將軍會不會再親自帶兵操演？」自從兩個月前將軍來教導他們，才短短半個月，他們每個人的武技都進步不少。
「你那麼希望被將軍訓練嗎？」士兵甲問道。
「當然啊，將軍威猛神武，高深莫測，永遠沒有人可以跟他比……」士兵乙說了一堆讚美詞。「總之，我對將軍的景仰有如滔滔江水，綿延不絕……」
「夠了。」士兵甲打斷他接下來的狗腿言論。「將軍的確是很厲害沒錯，但是你也不用一聽到他要來就這麼激動吧。」
「將軍是我最祟拜的人啊！他要來，我當然很高興，尤其是之前那場仗……」想到將軍大敗盜寇，士兵乙不禁眉飛色舞。
衛南將軍的威名，在中原同樣無人不知，無人不曉。
兩個月前，在中原邊境極為囂張的盜賊聽聞南族的富庶，想入侵行搶，卻被衛南將軍攔下，修理得落花流水而敗走，再不敢打南族的主意，衛南將軍的威名就此由南蠻傳進中原。
「可是……」士兵甲才開口，目光就被某個人吸引，兩顆眼珠就這麼定住不動。
「各位客倌，小女子初到貴地，在此為各位客倌獻上一曲，如果覺得小女子彈奏得好，就請客倌們給一些賞銀：如果覺得不好聽，也請各位鼓個掌，給小女子鼓勵，謝謝。」說完，楚絲坐在掌櫃預先擺好的椅子上，拿起木楊琴，低眉斂眼，手指撥向琴弦。
一聲清脆鏗然，續而綿長悠遠，曲調輕緩半含悲，起伏有致而婉轉，明明是一曲幽怨調，卻似有著一種莫名的希冀與追尋，就算是不僅樂曲的販夫走卒，也被這曲樂音感動了，主動安靜下來。
楚絲神態溫婉而柔美，盈然的鳥眸水光蕩漾，端坐的姿態十分秀雅，懷抱著木楊琴，一挑一撥間，悠然的琴音琤琤而出，彷彿訴說著難言的相思。
所有的人都看呆了，也聽呆了，連包下客棧二樓的那名高大男子也靂懾住。
這琴音……莫名的熟悉。
而她，明明是個陌生的女子，卻讓他興起一種獨佔的意念，看著她在眾人面前彈琴賣藝，他心中忽地冒起一股怒意。
高昂的琴音漸漸和緩，最後，弦音隨著她漸緩的撥弄而停歇。她閉了閉眼，然後抬起頭。
「小女子獻醜了。」
眾人這才從恍惚中回神，客棧裡頓時響起如雷的掌聲，看著她的眼神中均滿是驚歎。
「這簡直是只有仙女才彈得出來的曲子！」士兵甲讚道。天知道他從來不懂什麼樂曲，可是他敢肯定這絕對是他聽過最好聽的琴聲。