第1頁 文 / 千水
楔子
自古以來，中原天朝威震四方，國土位居四方中央，人才濟濟，文治武功皆在四方之上，最為富強。
天朝之外的疆土，分別為東海之國、西疆皇朝，南蠻之地、北荒之漠。
四方之國的地理環境、民族習性與生活方式皆與中原天朝不同，在和平共存的共識下，四方之國與中原天朝代代締結互惠盟約，互不侵犯之餘，也年年以禮相贈，並彼此聯姻，以確保和平。
南蠻之地，位於中原天朝南方，種族繁多，自古以來從未真正統一過，各族各自維持著本族的生活方式，自給自足，少有衝突。
直至十五年前，南蠻之中的南族憑藉著自身之豐饒，逐漸強盛，便興起擴大領上的野心，意欲統一南蠻，於是開啟了征戰之途。
開戰兩年，在陸續征服幾個弱小民族後，南族族長揮兵進攻楚族人聚居的南沙地域，一再殘忍進逼的結果，終於激起了楚族人的恨意，一舉反撲，南族兵將被引入沙地，折損無數，元氣因而大傷。
此番挫折讓南族族長不得不收起一統南蠻的野心，退兵而去，從此休生養息，致力於南族的復元。
現今，南蠻仍不曾統一，但已明顯劃分出數個較強勢的部族，沒有自保能力的弱小民族為了生存，紛紛選擇依附其中一方，於是五大族並立而起。
楚族：據於南沙之地，南蠻中最荒蕪之處，但族性最為剽悍，族長楚狂性情殘冷，精明難測，帶領楚族成為南蠻最驍勇善戰的民族。
南族：地處南蠻中最富庶之地，族長南陵英於三年前繼承其父之位，行事沉穩，有南蠻最俊美男子之稱。
宮族：為女子當家之民族，族長宮無雙。族中以女子為尊，行蓄奴制，擅長使毒。
雲族：南蠻五大族中的最弱之民族，族長雲明，其族性依強遠弱。
鳳族：南蠻中人數最少，卻最神秘之一族，族人隱名散居，共尊神女一人，擅術法及醫治之學。凡鳳族之女子，對於未知之兆感應特別靈敏，能夠趨吉避凶，身為神女者更能預測未來三分。
大戰之後，致力於復甦的南族人畏於楚族人之剽悍，加上原有武將已戰亡，所以不敢再輕啟戰端，直到這一年，南族突然出現了一名武術奇高，善於領兵的武將，半年之內便名噪各族。
沒有人知道他從哪裡來。
沒有人知道他一身罕見的卓絕武藝傳承自哪位高人。
沒有人知道他為什麼會就這麼平空出現，技壓全南族。
他一身紅袍，有著南蠻人中罕見的綠瞳，髮色偏淡，俊逸非凡的臉上常噙著一抹莫測的笑意，沒有人知道他在想什麼。
在比武場上，他輕易奪冠，南族族長冊封他為衛南將軍，護衛南族；聞言，他也只是輕撇唇角，並未有所表示。
接著，他私下與族長商談，之後，族長便請托他訓練兵士，以提升邊境的防禦力，並且向族人們宣稱，在保衛南族的前提下，他可以不受任何人指揮，行事不必受任何人約束，連族長之令都可以不聽從。
此話一出，全南族為之嘩然，一夕之間，他成了南族中人人知曉的大人物。
他，名喚無過。
第一章
南族議事廳
以往，能進入議事廳商討族內事務的人只有族長與眾長老，近半年來則多了一名武將。
雖然南族能有一名驍勇的武將是件好事，但是如果這名武將並不是南族人，態度又倨傲不恭，不懂得敬老尊賢，剛愎自用，我行我素，那麼就算他武藝再高，族中年長的長老們一樣看他不順眼。
此刻，所有人端坐著輪流向族長稟報族中各項事務，只有他坐沒坐相，幾乎是半躺在座椅上，雙目微閉，一副百無聊賴的樣子，彷彿他們商討的族中大事完全與他無關。
大部分的長老們看著他的模樣，雖然因為族長讓他免去禮節而沒有說什麼，但對他的不滿都表現在臉上。
他們都認為，非我族類，其心必異。
然而，年紀大的人雖看不慣年輕人這麼囂張，但年輕一輩的長老卻對街南將軍說一不二，答應之事必然做到，光明正大的行事作風相當欣賞。畢竟這世上真能做到不畏強權、不畏人言的人並不多。
「族長，日前雲族族長來信，談及族長與雲族公主之婚事。當初兩族訂親時曾言明，娶親之日定於公主十八歲生辰，現今娶親日期將屆，不知族長希望如何迎親？」先開口的是禮長老，他行事最講究規矩，因此跟向來不講規炬行事，只問目的達成與否的新任武將簡直是天生八字不合。
「岳父大人可有什麼指示？」
當年，南族族長南陵英對雲族公主一見傾心，巴不得能立刻迎娶她為妻，但尊重雲族女子需滿十八歲才論婚嫁的祖例，他只好多等兩年。
現在，兩年的等待終於結束，南陵英即將名正言順的將美麗動人的公主擁入懷中，不由得面露欣喜。
「雲族族長表示，請族長近日先差人至雲族迎接公主，待公主十八歲生辰之日，便在我族中完婚。」
南族與雲族雖然比鄰而居，但兩族族長所居之地畢竟相隔一段距離，就算天天趕路，最快也得數日才能到達，而這樁婚事是兩族間的大事，迎親送嫁必定大費周章，花在路程上的時間也必定加倍，為了讓婚禮能如期順利舉行，將新娘先迎到南族來等待婚禮舉行，不失為一個好方法。
「諸位長老對此可有什麼意見？」南陵英是贊成的，但他仍詢問長老們的看法。
「臣等無異議。」眾人同聲道，都覺這是個不錯的方式。
「那麼，就請禮長老派人回覆消息，本族將於五天後派人前往迎娶公主，只是前往迎娶之人……」南陵英語氣一頓，目光掃過眾人。「該派誰呢？」
眾長老你看我，我看你，只有一個人仍然不理會眾人說些什麼，閉目休息。
「咳！」終於有人出聲。「稟族長，禮長老德高望重，又通曉各族之間的禮俗，由他來籌畫婚禮，再恰當不過。」
「嗯。」南陵英點點頭。「禮長老，這件事就麻煩你吧。」
「老臣自當遵命。」禮長老當仁不讓地接下籌畫婚禮之事。
「至於要派往雲族的迎親使者……」
「族長，臣建議，由衛南將軍親自帶領人馬前往。」年輕的姜長老建議道。
「臣贊成。」同為年輕一輩的長老立刻附議。
「族長，恕老臣直言，衛南將軍行事太過直率，與雲族之人相談時恐怕不夠圓滑，萬一引起摩擦就不好了，實非迎親之適當人選。」禮長老邊說，不忘朝一旁那個在議事廳裡睡覺的人瞪去。
「這……」
「族長，」年輕一派的文長老道：「據臣接獲的消息，楚族兵馬最近正加強演練，大有興兵之可能。十三年前，我族與楚族結下仇怨，難保楚族人不會趁我族與雲族聯姻時來劫親或進犯，為防萬一，臣以為迎親之事萬不可輕忽，雲族公主最好由衛南將軍護送，以確保安全。」
「楚族之兵雖然不可不防，但老臣以為，楚族人還沒有能耐劫親。」禮長老輕蔑地一笑，對向來行事蠻悍、不懂禮俗的楚族嗤之以鼻。「族長試想，南、雲兩族邊境相接，迎親隊伍走的是兩族境內之道，有兩族之人共同保護，楚族遠在百里之外，如何能在兩族境內劫親？」
南陵英點點頭，覺得這話不無道理。
「再者，任憑楚族人再怎麼沒腦袋，也該記取十三年前的教訓，當年我族雖征戰楚族失利，但楚族人也無法進佔我族。」禮長老對當年死守邊境的戰功可自豪了。「既然連邊境都越不過，又哪有什麼本事前來我族鬧事？」
長老們對南族的邊防一向引以為傲，南陵英也認為，近半年來，兵士們由衛南將軍親自訓練後，武技更是進步神速，的確不必太過於擔憂敵兵進犯之事。
「更何況衛南將軍每日帶兵操練，還要巡視邊城，辛苦得連在議事廳中都可以睡著，護送未來族長夫人之事，老臣自認尚可安排，母需勞煩辛苦的大將軍。」說到最後，禮長老忍不住以諷刺作結。
尤其這個被諷刺的人聽完話後仍沒有任何反應，眼皮連動也沒有動一下，這種完全不將人放在眼裡的狂妄，更令禮長老怒火沖天。
「然而凡事不怕一萬，只怕萬一，臣以為族長成婚乃族中大事，還是派衛南將軍護送迎親隊伍，確保安全為上。」文長老雖然年輕，但深謀遠慮，行事從不偏頗，所以他的意見十分受南陵英重視。
南陵英望著雙方，一時之間難以作決定。
「老臣以為不必勞煩衛南將軍！」禮長老提高音量。
「臣以為只有衛南將軍才能確保安全！」文長老不甘示弱，同樣大聲地道。
「族長，請聽老臣之言，只要其他兩名將軍交由老臣安排，迎親之事必可如期完成。」