第11頁 文 / 黃苓
艾力克看她一副大難臨頭的模樣，忍不住搔搔下巴──好吧，既然這結果是他自己造成的，那就這麼著吧。
他很有耐性地再對她勾勾手指。「妳上馬，我保證絕對不會再發生像剛才那樣的事。」很好，他什麼時候學會哄女人了？
天晴一聽，不但不敢上馬，反而跳離得更遠。「不要！」
藍眸中開始冒出一絲火花。「妳是要自己乖乖上馬，還是要我抓妳上去？只能選一樣。」媽的！再耗下去天都黑了，這傢伙怎麼愈來愈難搞？對她太好了是不是？！
他忽然開始懷念起她之前乖得像小綿羊、他一板起臉她就怕得發抖的時候。
天晴還是搖頭。
這下，艾力克最後一條忍耐的神經終於繃斷。他危險地瞇了瞇藍眸，突然兩個大跨步就將想開溜的小女生抓住，不顧她的抗拒和掙扎，三兩下便將她丟上馬背，接著，自己也俐落地翻身上馬，坐到她身後。
天晴抵擋不了他的蠻力，只是，一被放上馬背，她立刻作勢往下跳，料不到艾力克也跟著上馬，隨即用一隻手臂緊緊箍住她的腰，同時胯下的馬兒已奔馳了起來，天晴就這麼往後跌進一堵堅硬的肉牆裡。
這轉瞬間的變化嚇得她幾乎停止了呼吸。
馬兒繼續奔跑著，天晴全身的肌肉卻愈來愈僵硬──除了怕再摔下去之外，坐在她身後的男人也是令她無法放鬆的原因。
「如果妳連這樣都還會怕掉下去，我是不介意再加條繩子把妳綁住啦。怎麼樣？」艾力克明顯不懷好意的聲音從她頭頂後方落下。
天晴閉了閉眼，努力不去想剛才摔下馬的事。她當然聽得出他的調侃，不過其實只要想想有他在後面保護著，她就不必怕……
她用力吁了口氣，試著慢慢鬆開皺緊的眉頭，全心想著身後有他安全可靠的胸膛，她臉上的血色又漸漸回流了些。
「……我不怕我不怕……沒事……我不怕……」她喃念著催眠著自己。
艾力克聽到她的低喃了。一揚眉，差點大笑出來。不過在看到她緊閉眼睛不敢睜開的模樣後，心中突然掠過一抹近乎……憐惜的古怪情緒。他呆了呆，很快便將它視為錯覺。
心思重新歸位，他開始認真想著他們即將要踏進的城鎮。
安那斯提位在北方，所以從烏拉沙鎮、再往路賽加、經過黑暗森林是最快的捷徑；當然，這些地方難免都有或多或少的危險，尤其是正值國情不穩、妖獸精怪出沒的路賽加和連接它的黑暗森林。他之前曾有一段時間在那裡活動，因此對那地方的情況大致可以掌控瞭解，所以並不擔心如何通過那裡，只是沒想到連烏拉沙鎮也不平靜……
事實上，對過慣冒險生活、甚至將危險刺激當飯吃的他，根本不把所謂的「不平靜」放進眼裡；但那老太婆說得沒錯，他身邊還帶了個小傢伙，恐怕不宜太冒險……
媽的！那老太婆也不說清楚那裡到底是怎麼樣的「不平靜」就落跑了，讓他的一顆心老懸在那裡，真是氣死人了。
第二天下午，艾力克帶著天晴終於出了拉瑪大原。進入烏拉沙鎮沒多久，他立刻感覺到整個鎮透出來的詭異氣氛。
就連向來遲鈍的天晴，也因為鎮上幾乎家家戶戶都緊閉門窗、行人個個神色緊張戒懼、匆匆走過的景況而感到不安。
「艾力克，這裡……是不是發生了什麼事？」他們又和一對腳步匆忙、表情戒慎的路人擦身而過。天晴忍不住低下頭，小聲地問牽著韁繩走在她旁邊的艾力克。
艾力克搖頭。拉瑪大原是個極佳的狩獵地，所以他一年中總會來烏拉沙鎮一兩次，對這個鎮也算熟悉，不過倒真沒見過眼前這種情況──原本熱鬧的城鎮，此刻卻變得有些寂寥，就連外地人也少了很多……
這情況確實古怪。
稍後，他們停在一戶大門敞開的石造大屋前。天晴還沒搞清楚這是哪裡，屋裡已有人探頭出來看了。在艾力克將她自馬背上抱下來之時，屋裡一個棕髮年輕人快速地跑了出來。
「咦！艾力克先生，真的是你！」棕髮圓臉的年輕人臉上現出驚喜，馬上朝屋裡大喊：「老闆娘！艾力克先生來了！」旋即動手幫艾力克將馬背上的東西全卸下來。「艾力克先生，你以前好像不曾在這個時間過來，是不是這回要去獵什麼奇特的妖獸？老闆娘她……喝！」棕髮年輕一轉身，突然看到艾力克身後多了一個黑髮大眼、小不隆咚的女孩身影，不覺驚訝的瞪大眼睛。
艾力克伸手將棕髮吉米扛著的袋子輕鬆甩回自己背上。「馬兒就交給你照顧了。」像是沒注意到吉米驚訝的表情，他跨步就往旅店裡走。
天晴當然發現了棕髮年輕人對她投來的好奇眼光了，但她並沒有想太多。羞澀地對他微微一笑、點頭後，她趕緊小跑步跟上艾力克。
她已經大概知道這是什麼地方了。艾力克曾說過離開拉瑪大原後，會在烏拉沙鎮好好休息一晚再繼續走，那麼，這裡應該就是供人住宿的旅店了。
跟著艾力克進到屋子裡，她充滿好奇的將屋裡的裝飾、桌椅擺設看過一遍，大略瞭解了這裡的住屋跟她的世界有多大的差異。這時，一個朝他們走來的龐大身影將她的注意力給吸引了過去。
那是一個婦人，一個又高又壯、灰髮褐眼的婦人。婦人直走到艾力克面前，對他露出一抹既訝異又歡迎的笑。「艾力克，沒想到才隔兩個月又見到你了。幸好亞薇娜到鄰城去找朋友了，要不你一定又要被她纏死。」她一邊說，一邊毫不避諱的打量站在他身旁的黑髮小姑娘。「艾力克，這位小姑娘……是跟你一起來的？」稀奇又不信的語氣。
不會吧？一向獨來獨往的紅髮艾力克，竟也有帶著同伴的時候？且最最令人驚奇的是，他帶的還是個小姑娘！
這是怎麼回事？才短短兩個月，難不成艾力克小子就性情大變了？
艾力克當然知道這小傢伙一定會引起他們的好奇，不過關於自己被西維塞隆那老傢伙騙得團團轉的這件事，他可不想提。
「對，我要送她到安那斯提去。提拉，妳這裡還有房間吧？我們要住一晚。」不廢話。
提拉雖然因為艾力克每回到烏拉沙鎮都會住進她的旅店而和他變成了朋友，但她很清楚他的個性；當他無意說出來的事，聰明的人最好別去煩他。所以，她也就識相的閉嘴不問了。
「有，當然有。你要一間還是兩間？」提拉的雙手在圍裙上抹了抹，忽然轉過頭揚高聲音叫著吉米。
「兩間。」艾力克回頭看了看身後的小傢伙一眼又轉了回來。
提拉沒多說什麼。這時吉米從屋後衝了過來。「老闆娘，妳叫我啊？」
「帶艾力克他們到最東邊的兩間客房去。」提拉吩咐。
沒多久，天晴便置身在一間只有一張床、一張矮石桌和一個小衣箱，擺設十分簡單的房裡。她好奇地在裡面走走摸摸，有種真的走進另一個世界的感覺。
吉米先送了飲料過來，艾力克則站在房門口看著她像孩子似的舉動一會兒之後，才對她說：「等一下吉米會告訴妳洗澡的地方，會把晚餐送過來。妳要是想睡了就趕快睡，明天我們還要繼續趕路。」這是她來到這個世界後第一次能夠好好洗澡、並且有床睡，他想，這下她應該高興了吧？
該說的說完了，艾力克轉身就走。
身後一陣跑步聲傳來，艾力克的衣角被扯住。「那你要去哪裡？」她怯怯的聲音響起。
艾力克頓住腳步，偏頭望向身後張大烏黑眼睛看著他的小女生，不禁笑咧了嘴。「喂，妳該不會是怕自己一個人待在房間裡吧？」
天晴臉紅了下。「才沒有。你會在隔壁吧？」她知道兩人的房間是緊鄰的。
艾力克看著她臉紅可愛的模樣，忍不住想摸上那薄嫩臉頰，不過他立刻甩掉這蠢念頭。
「我要去找提拉問一點事，還要去街上買些東西，妳要是有事，可以叫吉米，他會立刻出現。對吧，小子？」他忽然問站在一旁的夥計。
吉米馬上立正站好。「沒錯！不管女士妳有什麼需要，在下馬上為妳辦到！」大聲回答。
開玩笑！他吉米可是以成為烏拉沙鎮口碑最好、服務最佳的旅店夥計為目標的。
天晴愣了一下。「你要找她問……鎮上發生的事嗎？」
艾力克點頭，沒打算隱瞞。
「那我……可不可以跟你去？」她輕聲要求。
艾力克立刻搖頭。「我看妳還是乖乖待在這裡比較好。」
天晴只好放開他的衣服。
艾力克頭也不回地大跨步走了，天晴只好照著他說的，在吉米的帶領下到澡堂洗了一個舒服的澡，也吃了一頓豐盛像樣的飯。