第29頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「我能減輕你的頭痛。」他溫和地說。

    「不要碰我。」

    這話帶來無可想像的傷害。他想擁抱她，親吻愛撫、用甜美的愉悅驅走所有的麻煩。他擁抱她，擋掉所有的讓她痛苦的事物。然而，此刻傷她最深的是羞愧，而那是他帶給她的。幫她減輕痛苦的唯一方法是說出事實。

    「事情不是由你開始的，」他說。「我是壞人，故意讓你那樣想。我裝睡，好讓你來叫醒我。」

    她仍不願意看他。「我不必碰觸你。」

    她聲音中的自我憎惡像一把刀在他的心中扭攪。

    「因為我發出了邀請，」他說。「你無法想像我多麼精通這方面的技巧。你有沒有碰我都不會有差別，只要你靠近，就注定了逃不掉的命運。誘人上鉤是我非常擅長的天賦，而由於你最反對調情，所以我更將這項天賦發揮到極致。」

    她戒慎恐懼的金色視線望著他。「天賦?你是說，這一切從一開始就是詭計?」

    「我忍不住想引誘你，」他說。「我太想要你，而且想了好久、好久。我不知道要怎樣才能不想，這份慾望失去了控制。我也失去了控制。我甚至無法道歉，因為我一點也不後悔；只除了惹得你這麼懊惱。我知道，這是我自私。事實是，我只遺憾你因為懊惱而跑走。」他停一下。「事實是，我是來引誘你回我懷中的。」

    「來軟化我的心。」她說。

    「是的。」他從床前退開。「而且，我甚至願意跪下來求你同情我，我是非常不擇手段的。很大的麻煩。」

    「的確，」她說。「你的確是。你走吧，艾司蒙，現在。」

    他立刻離開，因為即使他多年不曾如此誠實，一輩子的習慣還是克服不了：他敏銳地看到了一切，他說話時，她的眼神已經柔和下來、身體也微微前傾，他的每個本能都在催促他趕緊把握她已軟化的機會。他真的可以拋開良心問題，跪下來求她，因為他真的不知道如何才能不想她；只要能得到她，榮譽、智慧、謹慎甚至驕傲都可以拋開。然而，他又真的不可以佔這個便宜。

    第十章

    中午剛過，尼克進入亞穆的臥室，宣稱艾凡瑞侯爵已到。亞穆還穿著睡袍。

    「我應該讓他在書房裡冷靜一下嗎?」尼克說。

    「他的情緒怎樣?」

    「跟你一樣野蠻。」尼克把刮鬍子的用具摔在盥洗台上。「你一定想在三十秒內刮好鬍子。」

    「是你不該讓我睡過頭。」

    「我來叫你的時候，你威脅要用最恐怖的方法把我去勢。」尼克用力磨著剃刀。

    「我看我今天自己刮鬍子會比較好，」亞穆說。「讓侯爵上來吧。」

    尼克慢慢走了出去。

    昨夜亞穆臥床想了好久，思考畢黎柔的頭痛與她丈夫種下的自我厭惡。畢樊世顯然頗有對人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是聽他說了什麼，才會對只不過第一次犯錯的嬌妻產生那種深仇大恨，何況這錯還是做丈夫的逼出來的。還有如此憎恨艾凡瑞爵爺的凱洛夫人……以及艾凡瑞本人，究竟懷有怎樣的秘密，竟連心愛的女孩都不敢追求。

    艾凡瑞曾說自己「根本沒有資格」，也指出問題何時發生，兩年前、柯德蒙自殺後。失眠的亞穆逐漸得到一個結論，一邊刮著臉，他打算測試這個理論。過程不會有趣，他已經變得非常喜歡艾凡瑞，而這年輕人也拿他當英雄式的大哥哥那般敬愛與信任。

    艾凡瑞不知道亞穆是兀鷹，正要挖掘他的秘密。他剛塗完肥皂泡，侯爵就進來了。

    「請原諒我，」亞穆拿起剃刀。「我睡過頭了。」

    「我真希望我也能那樣，」艾凡瑞一頭栽進窗前的座位。「只可惜我必須跟我母親核對我的帳戶。」

    亞穆同情的看他一眼。「你的表情說明過程並不愉快。」他刮鬍子的手與腦中的策略一樣堅定。

    「每一分錢都要讓收據和帳戶吻合，實在讓人沮喪，」客人說。「今天我才知道，光有收據還不夠，我還得說明錢花在哪裡、為什麼。所以我們吵了起來。」他彎身拍掉靴上的塵土。「我告訴她，如果她對我花自己的零用錢這麼不滿意，乾脆都不要給我錢算了。她也威脅真的要取消。我建議她跟我父親乾脆連我的繼承權也取消，一了百了。」他直起身。

    兀鷹正在繞圈，準備下降。

    「那是沒有用的，」亞穆告訴他。「除非你去上吊，才能不必繼承。他們不能取消你的繼承權，他們只有你，你這一支最後的男性。」

    「他們才不是只有我，家族裡當然還有其他人。」艾凡瑞苦笑一聲。「但我倒真有可能是這一支的『最後』。父親對蘭福特公爵這一系一直都能父子相傳，非常驕傲，即使這只是運氣好，根本沒什麼了不起。」

    他的表情僵硬起來，起身走到梳理台前。「看來我們的運氣變壞了。」他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。

    「問題原來在這裡。」亞穆移動鏡子的角度，好看著艾凡瑞的表情。「你相信你沒辦法給他們新的一代。」他看見艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。「或者是我誤會了？」

    室內陷入長長的寂靜，亞穆繼續刮鬍子。

    「我不應該跟我母親吵架，」艾凡瑞終於小聲說。「我應該跟她說清楚，但那種事情實在很難說。我本來也沒打算告訴你，但我或許是洩露太多暗示了。我實在不應該這樣老是跟你抱怨，對不起。」

    「這種事情總要跟某個人說。我相信你指的是性無能，對不對?」

    ☆☆☆

    幾個小時之後，艾凡瑞帶著飲食指示單、藥草茶的方子回家去了，亞穆還保證尼克為他特製的藥丸日落之前一定會送到他家。藥丸、茶方和飲食指示單其實都是安慰劑，因為治療早就有效果了。問題在艾凡瑞的腦袋，而且果然是畢樊世用了幾個精挑細選的字眼下的毒。亞穆也用幾個非常不一樣的精選字眼將之去除，但是身為英國人，侯爵可能寧可相信是那些苦口的良藥醫好了他。

    指示尼克把藥丸弄得越苦越好之後，亞穆出門去散步。這幾個小時非常耗費心力，他總相信精神的耗損應以運動修補，好過悶在家中。

    他正沿著直通白金漢宮的佩梅爾大道輕快步行時，看到一個熟悉的女士背影走入五十二號英國協會。畢黎柔由一位紳士陪伴，他沒有看到嘉伯或露莎。

    幾分鐘之後，亞穆也進去了，隨即在一個房間找到她，一小群藝術家正在那裡臨摹幾幅經典作品，她正在跟一名年輕的女畫家說話。陪她來的紳士是薩羅比爵爺，而且站得太近。

    亞穆站在門口，狀似悠閒地四下打量，其實全神注意著畢黎柔。終於，經過漫長的兩分鐘，她的姿勢突然靜止，視線掃了過來。掛上禮貌的微笑，亞穆走過去。

    「英國協會今天真熱鬧。」經過適當介紹後，薩羅比說。年輕畫家則是葛小姐。

    「是我誤會了，看見畢夫人進來，我以為是她的作品在此展覽。」亞穆說。

    「如果我在幾百年前已經死去，作品就有可能在此展覽。」她冷冰冰地說。

    「你還必須是位男士才可以，」葛小姐說。「這地方不會有女性藝術家的作品。」她告訴亞穆，她正參加年度臨摹比賽，前三名的優勝者可分別得到一百、八十與四十鎊的獎金。

    「葛小姐邀我來給她一些意見，我相信她不想在一群人面前聽到。」黎柔說。

    「兩個旁觀者怎能算是一群人。」薩羅比微笑著說。

    「兩個無聊男士就算，」她說。「你們一定會覺得無聊，第一，討論的主題不是你們；第二，你們不會懂得我們討論什麼。」她揮揮手。「你們一旁去說話，或去欣賞別的畫，也許會意外的吸收到一些文化。」

    「我可不敢冒險，」薩羅比說。「我在外面等你，畢太太。艾司蒙，一起出去?」

    來到人行道，亞穆非常不悅地得知畢太太已同意於六點鐘這個奇怪的時間，跟薩羅比及他的妹妹雪若小姐共進晚餐。

    「跟國王共進晚餐都比這容易，」薩羅比說。他們正沿著大道慢慢走。「我妹妹不能太晚回家，可是畢太太又約好葛小姐，但是我們又必須等畢太太的女僕做好手邊的工作，陪我們出來。」

    原來露莎在薩羅比的馬車內，但是亞穆並沒有更高興一點點。

    薩羅比是一位高大黝黑的男人，有些女性覺得他慵懶的視線與玩世不恭的舉止非常迷人。亞穆想像一張雙人對坐的桌子、走廊、樓梯、門後的床。

    「菲娜若在城裡就簡單多了，」薩羅比說。「但她如果在，根本不會有問題。」

    雖然耳朵內像有鼓在敲，但亞穆真的瞭解，也讓腦袋設法回應。