第14頁 文 / 漱玉
我就盼著這一日啊。
江面遼闊，煙波渺渺，船行疾速，孟朔堂對著一江深水寄訴心語，他盼這心願能早日成真！
水路行程極順，回到江南之時，蓮荷早已迎夏盛放，蘇州城內處處荷影翩翩。
孟朔堂一回到孟府織造，便聽得親如手足的護衛馮定和蓮苑宋婉玉情投意合，小倆口已互許終身的好消息。
鐵漢馮定紅著臉，朗聲對主子請托，央求主子代為出面，向孟青姐提親，欲迎娶宋婉玉。因誤會結緣，身世相仿的兩人相知相契，未來他們要攜手共度。
「請公子爺幫忙，代馮定向蓮苑提親。」馮定說完，一張臉紅得像煮熟的蝦子，孟朔堂看了忍不住直笑。
「哈哈哈，沒問題，這事就由我出面。馮定啊，你我情同手足，先前我早答應過你的，孟府織造一定給你一個風光體面的婚禮，讓你如願娶得美人歸。」
「馮定多謝公子爺！」說完，便要磕頭一拜。
孟朔堂見狀，趕忙起身阻擋：「你我之間還需這般客套嗎？」
「是，多謝公子爺，多謝!」喜形於色，馮定臉上、眼梢都是喜悅和感謝。
「明日我就找媒婆一起上蓮苑提親，婉玉姑娘有向青姐兒知會過了嗎？」
「嗯，前幾日婉玉已向孟主持提過，她欣然允諾，但要求要有正式的媒妁，孟主持才肯再談後面的細節。」央求正式的媒妁上門提親，正代表了孟青姐對宋婉玉的疼惜及重視。
「區區一個金釵出嫁就如此重視，她對蓮苑人的疼惜由此可見一斑，莫怪蓮苑上下對青姐兒言聽計從。對了，馮定，青姐的身子應該好得差不多了吧？」
在江北處理要務的這段日子，孟青姐的傷勢及後續調養，是孟朔堂心頭惟一掛念的事；靠著定期往返的飛鴿傳書指示，馮定依照主子的交代，盡責地遞送藥材及補品上蓮苑，讓孟青姐補身子，並不忘向主子回報她傷後調養的狀況。
其實這話是多問的了。動身回江南之前，在馮定的傳書上，孟朔堂便得知孟青姐早已恢復健康，重掌蓮苑了。
「孟主持恢復得很好。」馮定再向主子回報，隨後想到前陣子宋婉玉所提之事，眉頭不自覺微蹙，臉上悄悄浮現難色。
「馮定，怎麼了？有什麼難言之隱，就說吧！」馮定的一言一行皆逃不過孟朔堂的利眼。
「呃……好……好吧，屬下這就說了。孟玉持說公子爺是……是災星，您一上蓮苑，她就遭池魚之殃，進了牢裡挨鞭子，白吃了好幾天的牢飯，她早下令不許任何蓮苑人放您入苑，若有違者，就滾出蓮苑，回家投靠爹娘去。」馮定一字不漏地轉述。說完，他一臉擔憂地看著主子，怕主子會因此而大發雷霆。
誰知，孟朔堂聽完卻是眉一揚，俊臉上滿是興味的昂揚笑容。
「哦？我是災星？呵，這有趣！被青姐誤會這麼深，我不趕緊上蓮苑澄清哪成啊！」語未竟，笑聲未歇，孟朔堂挺拔的身影已到門外，腳步穩健地朝蓮苑方向而去，準備上映荷水榭探訪清荷。
徐風輕輕，煦日舒暖，孟朔堂踩著晌午日光，愜意來到蓮苑。
沒想到孟青姐真的是令出如山，國守大門口的兩位門房好言相勸，態度客客氣氣，言語間多加暗示，孟青姐對孟朔堂極度惱怒，識相點就趕快走，免得扯破臉不好看。任憑他如何威脅利誘，就是不肯放他入苑，讓他當場吃了閉門羹。
大門進不了，孟朔堂無奈苦笑，眼光一瞟，望見宏偉建築旁邊的小道，唉，為了心上人，只好當樑上君子，走「旁門左道」進去了。
唇邊泛起笑，孟朔堂腳步自在一提，一個提氣，腳下一躍，輕而易舉便翻過院落，身影落地立定後，依著當日的記憶，往內尋映荷水榭去。
穿過重重迴廊和小徑，蓮香四溢，孟朔堂嘴邊的笑意更深，加上陣陣清脆悠揚的琴音傳來，他確定映荷水榭就在眼前了。
荷畔亭裡，爐裡檀香，清香裊裊，煙縷氤氳，一雙素手纖纖，熟練地在琴身上來回穿梭，陣陣溫潤的琴音恰似涓涓細流，清澈乾淨，緩緩匯聚成河，隨著一個反覆彈挑，琴音轉折，陣陣聲急，轉為急切高昂，小河匯流集成大河，波濤洶湧奔向大海，在波瀾壯闊之中終結。
完全沉浸於撫琴的情緒之中，孟青姐絲毫不察荷畔亭前早來了個聆聽人。
彷彿心有靈犀似的，倏地感受到前方有一股直視的灼熱視線，孟青姐螓首微抬，視線和那雙情意深蘊的眼瞳相交，頓時微怔……
約莫有那麼些會兒的發怔出神，直到腦海裡出現了「孟朔堂」這個名字，孟青姐整個人才回神過來。
「孟朔堂，你還敢來？你還有臉來！」闊別多年的未婚夫妻，今日乍然相逢，往昔之怨全湧現心口，孟青姐開口便沒好口氣。
「救命恩人來探望他所救的人，天經地義，理所當然，不是嗎？」
「哼，蓮苑由我作主，我想如何就如何，這也是理所當然，不是嗎？我不歡迎你，你馬上離開，不然我差人來趕！」孟青姐大發嬌嗔趕人，想也知道是孟朔堂自己闖進來的；她既然下了命令，蓮苑上下就沒人敢違抗。
「我不走。今兒個我是來談正事的，而且青姐兒不覺得你這樣對待你的救命恩人，未免太薄情了些嗎？」孟青姐損他的一番話語，孟朔堂充耳不聞，反倒唇邊綻著一抹賴皮的笑，無視佳人的怒氣，大步一邁，往她跟前靠了去。
這人好生賴皮，又裝傻裝得厲害，連她生氣開口趕人，也拿他莫可奈何。孟青姐見孟朔堂瞧她瞧得目不轉睛，頓時心生一計，準備使小人步數，稍稍出口氣。
「孟公子，您，過來一點。」孟青姐水瞳低溜轉，流媚生波，嗓音嬌柔甜膩對孟朔堂柔聲喚，這一喊，勾得他更加心神蕩漾，心醉神馳。
哼，男人都是一個樣！眼前孟朔堂對她著迷的模樣，跟蓮苑盛宴那晚，徐少文一副急色鬼投胎、恨不得要巴上蘇淨荷的醜樣有何差別？
「青姐兒叫我有何事？」孟朔堂依心上人之言，腳步更向前一靠。
「我叫你啊，當然是……」目標已誘人雍，孟青姐的笑容更甜，徹底吸引住孟朔堂的注意力，趁他不防，蓮足輕提，對準孟朔堂的大腳，狠狠使力踩下，霎時一陣淒慘的叫聲傳出……
「啊……痛!好痛!青姐兒，你……」孟朔堂抱著腳猛跳，口裡不住喊痛，腳上的痛讓他分神，一時間語無倫次，要回嘴也回不上來。
「我討厭你到了極點，叫你，當然沒好事！」孟青姐雙手又腰，一派得意洋洋，順利出了口氣，看他抱腳猛跳的狼狽樣，教她心情頓時飛揚。
「青姐兒，好痛啊！你……你為什麼踩我？」跳了大半晌，疼痛漸退，孟朔堂才得出聲問。
「痛是你的腳在痛，又不是我痛，你跟我喊痛有什麼用？」孟青姐涼涼瞥了孟朔堂一眼，一副事不關己的模樣，繼續冷眼嘲笑：「我為什麼踩你？哼，我是在跟你算賬！」
「算什麼賬？」孟朔堂聽得一頭霧水。
「你還裝蒜？」孟青姐一聽，拔尖了嗓：「上次你從蘇州知府大牢救我出來，送我回來蓮苑，你故意支開含香對我做的輕薄事，別以為我不知道！」
「我輕薄你？」話沒說完，孟朔堂聲音就低了。唉，那天喜逢心上人，一時情不自禁給留下了「罪證」，他理虧在先，挨這一踩是罪有應得，怨不得人哪！
「敢輕薄我！你簡直就是個不折不扣的登徒子，外頭傳聞你不近女色，根本就是個幌子!」
「我不近女色？哈哈哈！我也是個正常男人，怎會不喜親近女色？只是弱水三千，我獨鍾情你這朵清荷，也只奢望能接近你這抹絕色。」
孟朔堂話裡暗喻孟青姐就是蘇淨荷，可她專注於同他辯駁上，忽略了他暗示的語意。
「絕色？我這番模樣叫做絕色？孟大當家，您也行行好，別看我是個寡婦，就認為我好欺凌！」
「青姐兒，你真是個寡婦嗎？我不過稍微接近你，你就驚惶害臊，這麼害怕男子接近你，一點也不像成過親的婦人。」
「你……可惡！下流！」孟青姐氣得跺腳，被孟朔堂這麼一反駁，她竟一時啞口，無言以對，這……真是該死！誰叫他說的都是事實！
「我就想不透青姐兒你為啥這麼討厭我？照理說來，咱們是初識，往日無冤，近日無仇，你沒有道理如此討厭我啊，難不成是我跟你的前夫長得像？」
孟朔堂明知故問，刻意在言語間試探。
「狗嘴往往吐不出象牙，不過，這次竟讓你給蒙對了！沒錯，你的確生得和我『前夫』有幾分相像。」孟青姐沒好氣地回答。
「那改日介紹我和他見見面，彼此認識認識可好？」