第8頁 文 / 漱玉
第四章
這夜，倚是漫長，太湖畔的蓮苑燈火通明；直至破曉，一場混亂的鬧劇才在晨曦微明之中落幕。馮定護主心切，不得已耍了手段，點住宋婉玉的穴道，制住她的行動之後，奔至東廂房，強行將不知道受到什麼刺激、一臉落寞失意的主子給帶了回去。
徐少文則是說什麼也不肯再回東廂房，明月只好將他轉到原來孟朔堂待的客居安歇，屋外則讓護院們守著，以防萬一。
今夜，真是夠亂的了。
蓮苑，映荷水榭。
徹夜無眠，孟青姐直至天光破曉前才有了睡意，臨睡前匆匆取來「雪染丹青」，將臉蛋恢復成有胎記的模樣後，才昏昏沉沉睡去。
不知睡了多久，直到耳邊不停傳來敲門聲響，孟青姐才自昏睡中回醒。
起床時一陣天旋地轉，頭疼欲裂，孟青姐心下明白八成是昨晚給染了風寒。
門一開，宋婉玉就跑進來告狀了。
「做什麼一大早就敲門把我吵醒？」孟青姐難得火氣上揚，她的頭現在像是有千軍萬馬在奔騰一般，疼痛不已，眼前的路似乎也變得蜿蜒崎嶇，還會晃動……
「青姐，婉玉受了委屈，您要為我作主啊！」宋婉玉一屁股坐在椅凳上，哭得梨花帶淚。
「我的好琴仙，到底是發生了什麼事，讓你一大清早就跑來哭訴告狀？」
「嗚！哇……」宋婉玉哭得更厲害了。
「宋婉玉，你要是再繼續哭，半句話都不講的話，我就把你丟出去！我頭疼，沒多餘的精神聽你在這兒哭哭啼啼！」孟青姐拋出最後通牒，越來越劇的頭痛，漸漸磨光她的耐性。
「嗚……好……好啦！青姐，對……對不起啦！我……我不哭就是了。」宋婉玉用衣袖抹淨眼淚，將昨晚的事情一一對孟青姐說出。
「他還真有定力啊。」聽聞孟朔堂居然挺得住情酒的折磨而推開宋婉玉，孟青姐沒好氣、半帶諷刺地說。
「事情就是這樣，那個死馮定，居然敢點我穴道後逃跑，我絕對跟他沒完沒了！」提起罪魁禍首馮定，宋婉玉杏眼圓睜，說得咬牙切齒。
「你不過是個弱女子，對方可是個練家子，你拿什麼跟他沒完沒了？」
「跑得了和尚，跑不了廟！我可以直接上孟家，要他的主子給我個交代!」
「唷，我的好琴仙吃了虧，腦袋倒變得靈光了！好啦，別生氣了，改明兒個由我出面，上孟府幫你討回公道，一定要馮定親自到蓬苑向你下跪賠禮，這樣行不行啊？」孟青姐強打起精神，盡快做了回應。
「多謝青姐，我就知道青姐最疼我了！」宋婉玉眉開眼笑，笑容重回臉上。
「那沒事了吧！頭好疼，我要繼續睡回籠覺了。你走的時候，記得幫我把大門帶上。」孟青姐開口趕人，便要爬回床上續夢周公去。
「唉，等等！青姐，等等啊！」宋婉玉拉住她的衣袖不給走。
「幹什麼啦！」
「青姐，我還有件事兒跟你說喔！」
「瞧你一臉三姑六婆樣，活像要道人長短似的，我不想聽。」孟青姐白了宋婉玉一眼，不想搭理。「青姐，你聽嘛！這絕對絕對是本城第一手的大消息。」宋婉玉拉住孟青姐，喋喋不休地說出她昨晚的發現。
「昨晚孟公子推開我時，口中一直念著一個女子的名字。他猛喊著淨荷、淨荷的。我猜啊，這個叫淨荷的女子一定是他的愛人，外頭不都盛傳孟公子不近女色嗎？搞不好就是因為愛著這名女子。沒想到他竟是如此專情之人哪！」
「淨荷……」孟青姐重複著自己的名字。
「對啊！他說叫我走開，這輩子他只要淨荷，只要淨荷呢!」
情慾當頭，神智昏亂之際，他做啥記著她的名字？他又憑什麼記著她!
想及往事，霎時心緒激盪澎湃，孟青姐激動得不能自己；一陣暈眩襲來，感染了風寒的身子再也承受不住，「砰」地一聲，當著宋婉玉的面，孟青姐就這麼直挺挺給昏了過去。
不過，女人心真是矛盾！昨晚沉思一夜之後，她明明決定要對孟朔堂看之不理，可為何得知他未與宋婉玉發生肌膚之親，她心中竟有種莫名的竊喜呢？
這是孟青姐昏倒前，突然蹦入她腦海的惟一想法。
「啊……來人哪！快來人哪！青姐昏倒了……」
這一病，足足半個月有餘。
這場風寒犯得重，幾乎要去孟青姐半條命。
孟青姐一病，沒人領導，蓮苑上下像是一盤散沙，整個蓮苑也陪著孟青姐休病假，封苑封了半個月。
好不容易才得到大夫的同意，終於可以下床，含香起個大早，幫孟青姐整裝，梳了個別緻的髮髻，簪上步搖跟珠花，孟青姐看來顯得精神許多，多日前病魔糾纏的憔悴模樣已不復見。
大廳上，孟青姐聽著總管、明月跟含香報告這些日子來的事情，也一一做了指示。忙了一早，封苑十數日的蓮苑終於回復正常營運。
只是，孟青姐似乎變了，而且是很明顯的改變到讓蓮苑所有人都感覺得出來。
以往的她總是笑臉迎人，滿腦子老想著要怎麼把蓮苑更推上層樓，但現在的她怔忡的時候卻變多了……
四下無人之時，她的眼底總凝著愁，不知在煩惱些什麼。
生了一場大病，在鬼門關口遊走往返，病癒後的孟青姐對人生似乎有了些不同的領悟，只是這領悟是什麼，恐怕只有孟青姐本人才能解答。
蘇州城，孟府織造。
孟朔堂獨坐在書齋內，對著一幅紙畫沉思出神。
紙畫上繪著一名溫柔含笑的女子，一雙明眸靈活生動，秀頰微側，正對著觀畫人淺笑盈盈。
「淨荷，那天我遇見的人真的是你！我找你這麼久，好不容易再見到你，你為什麼不給我個機會，讓我解釋？我知道當年都是我的錯，我心中有滿腹的話想對你說，我對你的思念跟情意，你可知道……」
溫潤的聲音所說的句句都是真心話，若讓外人聽了，鐵定會嚇上三大跳不止。眼前這個眼神溫柔、滿溢情感的男子，哪是外傳不近女色、生性高傲冷漠的「冷面閻羅」孟朔堂?
柔情似水，人一但被情絲給纏繞，再堅硬的頑石也會讓水給滴穿，乖乖臣服，永生追隨。
那日從蓮苑回來，調養一夜，身子跟功體都恢復之後，一大早，孟朔堂就急著要上蓮苑找答案。結果巧得很，蓮苑居然接連封苑封了半個多月，害他心中的疑問跟著擱到都快發霉了。
「那晚的女子到底是誰？」孟朔堂千思萬想，就是想不透。
叩、叩!一陣有力的敲門聲傳起，是馮定。
「爺，是我。」
「嗯，門沒銷，進來吧。」趁著馮定入內的空檔，孟朔堂快速捲起紙畫，放入一旁的畫筒中。蘇淨荷是他今生惟一摯愛，他不想、也不願旁人窺見他心上人美麗的容貌，就算是親如手足的馮定也不行。
「怎麼樣？問出消息了嗎？」孟朔堂對馮定問道。
「回公子爺，問出來了。婉……不，宋姑娘已經將蓮苑的大概狀況全告訴我了，蓮苑成立至今的情況是……」馮定將從宋婉玉口中問得的情報一一說給主子聽。
「嗯……嗯……很好，這件事你辦得很好。」孟朔堂滿意點了頭，不吝給馮定一個稱讚。
「爺別這麼說，這是屬下該做的。」馮定不敢居功。
「哈哈哈，我想這是你『樂意』去做，而非份內該做的吧！」事情的進展順利讓孟朔堂心情大好，竟也對馮定開起玩笑來了。
「爺，您的意思是……」馮定不解地問。鐵漢就是鐵漢，做事、思考全都是一板一眼，拐不了彎。「馮定，你這個人什麼都好，就是腦筋太直，不懂得拐彎。」孟朔堂不禁苦笑。聽不懂就算了。
「真巧！怎麼爺跟婉玉說的一樣。」馮定剛直的臉上難得露出笑容。
「婉玉？哦，你們兩個進展得很快嘛！」忍不住再取笑。
「啊……爺……原來你剛剛……」馮定霎時明白孟朔堂方才開他玩笑的意思，臉不禁紅了起來。
「哈哈哈！男大當婚，沒什麼不好意思的，過些日子，等你跟宋姑娘感情穩定到論及婚嫁時，我一定稟告我爹娘，幫你辦個風光的婚禮。」
「多謝爺！」木訥的馮定雙拳一握，向孟朔堂揖拜，把全部的感謝化作簡單的一句話。
十多日前，馮定一方面是為了向宋婉玉道歉，另一方面是為了替孟朔堂探聽蓮苑的消息，趁夜入蓮苑尋人，卻沒想到這一再去，竟與宋婉玉結下了不解之緣。
他以誠心化解佳人的憤怒，取得她的諒解，誤會冰釋，才發現同是孤兒的兩人很談得來；之後，每日傍晚，馮定都會上蓮苑找宋婉玉，有時帶些吃的或是小飾品，有時就是隨處走走逛逛，談著談著，感情就這麼談出來了。
孟朔堂得知這事後是欣喜不已，他正為了要找那名紅衣女子的事而苦惱傷神，沒想到馮定與宋婉玉的情投意合，讓他的疑問有了解答的機會。