第29頁 文 / 康絲坦斯·奧黛·法蘭妮瑞
「這與昨晚的事一點關係也沒有。我已經很多年沒進過教堂了，湯馬士。」
「快來吧！」這時布萊恩忽然一把握住湯馬士的手臂，想要拉他走，「他們全部都在等你了！你知道嗎，湯馬士，我對你昨晚提的事想了很多，我相信你說得挺有道理的……組織一個工會！我喜歡這主意！」
湯馬士回過頭來看了她兩遍，而她也曉得他正在思考她的話。或許她是不該說出來的，但是，這最起碼是句實話——她的確很久沒踏進教堂大門了，而她並不想欺騙他這點。或許這是個好的開始，她至少能做到的……說實話……
正當她還在對此考慮之際，一件怪事忽然發生了。
湯馬士和布萊恩這時剛好走到教堂門口，但湯馬士整個人居然就在她眼前開始淡化，消失，他的身影一點點地慢慢在消失中……
麥姬眨眨眼，想要澄清自己的視線，她不敢相信這會是真的，但湯馬士仍舊繼續在消失。天啊！這怎麼可能？不！不要！千萬不要再發生了！
尤其不要在這個時候發生啊！
「湯馬士！」
她忍不住尖叫出來，而湯馬士就在這個時候推開了她哥哥，轉過來回望著她。
他臉上的表情看起來就像她此刻的感覺一樣，充滿了恐懼。而布萊恩則繼續向前走著，通過教堂那道綠門，就好像什麼事也沒發生過似的。
麥姬知道她現在一定得有所行動，一定得趕到湯馬上身邊。她拔腿就跑，狂命一般地跑向他，迫不及待地想要搶在他消失之前趕過去接近他，可是他實在是距離太遠了，而她恍然間明白她絕對辦不到了……她絕對阻止不了它地發生！
噢，老天，千萬別對我做出這種事！
她伸出手掌按住太陽穴，試著想揮開這一幕可怕的景象！可是，他就要在她眼前完全消失了！
「湯馬士！」
他的名字在她口中變成了一絲淒厲的哭喊，但是，已經太遲了！
他已經完全消失了！
☆☆☆
他聽見一陣吵嚷的噪音——汽車的喇叭聲、電話的鈴響聲、電腦印表機的列印聲，還有種種令他懊惱地聲音。
他的心跳正在胸口急速地猛跳，就連他耳際都迴響著劇烈的脈搏，提醒著他還是活著的，然而他仍舊抗拒著，不肯張開眼睛。
最後，他才強迫自己緩緩地抬起眼瞼。即使在他還沒親眼看見之前，他就已經知道第一個映入眼前的，是他書桌上的那盞檯燈。
他又回來了。
但失去了她。
他以顫抖的雙手摀住眼睛，「天啊，我到底對她做了什麼？」他以驚嚇的口氣喃喃自語。
如今是誰受到了懲罰？
是她？還是他自己？
室內對講機忽然響了，而他死盯著它，彷彿它是個活生生的東西似的。沒過幾秒鐘，那鈴聲又以更堅持的方式再度響起，於是，他不得不伸出手，去按下那顆小紅鈕。
「卡特先生？」一個女性的聲音問道。
他清清喉嚨，「呃，什麼事？珍妮？」
奇怪的是，這一切都令他感到如此熟悉，就像他秘書的名字，他連想都沒想就能脫口而出；然而，如今這一切又讓他覺得如此陌生。
「卡特先生，麥克。韋佛先生在第三線，他說您正在等他的電話？」
麥克·韋佛？航空安全總署的大頭目。麥姬……
搖搖頭，湯馬士試著把所有記憶的碎片再拚湊起來。
「好吧！我接了！」
他知道他該保持鎮定，暫時別再去想剛才所發生過的一切，於是，打起精神，按下按扭。
「哈囉，麥克，有什麼我能效勞之處嗎？」
電話那端傳來一陣短促的笑聲，「這點我改天會考慮看看！不過現在嘛，湯馬士，我要你知到地士，我已經查明了有關於你那位宗教朋友地機票一事了。」
麥姬！對了，湯馬士心想，他記得他曾委託麥克調查這件事。他也記得他還請對方幫忙過另外一件事。
「那麼另外一方面呢？進展得如何了？」
湯馬士閉上眼，靜心等待。
「抱歉，湯馬士，這件事實在事有夠瘋狂！無論事社會保險或者事宗教團體地記錄上都完全沒有瑪格麗特·麥姬·吉布萊修女地資料，甚至就連我們用來調查我們內部安全地聯邦調查局………也沒有任何紀錄可循。就好像這個女人根本不存在似的，你確定這名字沒錯吧？」
湯馬士按住額頭，試著保持平靜。
「我不可能搞錯！麥克，不過，目前這件事已經無關緊要了，還是要謝謝你的嘗試。喔！對了！麥克——」他接著補充一句，「記得把帳單寄給我。」
等到他掛上電話，他才發覺兩隻手掌心早已出汗得厲害，讓他不得不在褲子上抹了抹。
「天啊！我到底該怎麼辦才好？」
他忽然發覺自己已經無法處理目前的情勢了，他體內那個按部就班的理智商人已經不復存在了，如今，他需要從長計畫，而他知道該從何處開始著手了。
深吸一口氣，他按下對講機。
「珍妮，請幫我接中央公園的馬車管理處，找一位吉瑞德·卡內先生，這事非常緊急，請他到我的住處來會面。我現在要離開了。」
「可是，ICS的合約就快要完成了！而且，您四點半還約好要跟李克·佩特森——」
「讓墨利斯來處理吧！」
湯馬士不假思索地回答。他一向有意把手上一部分的責任分配下去，如今正是考驗他這位得力助手的大好時機。
「我要走了！不曉得什麼時候才會回來。」
「是的，卡特先生，」珍妮懊惱地回答，「您明天會一如往常來辦公室嗎？」
一如往常？
多奇怪的說法！如今還有什麼是一如往常的呢？他整個人生已經被攪得天翻地覆了。
「我不知道。你就告訴墨利斯說……唉，算了，我會寫張紙條，自己跟他說！」
他停頓片刻，「謝謝你，珍妮，記得幫幫墨利斯，好嗎？」
「當然，卡特先生。」
湯馬士不由得露出微笑，拉出記事簿，他忽然感覺如釋重負一身輕。至少他可以採取點行動了。
無論如何，他都要把她找回來！
他一定要把她帶回他身邊！
一定有辦法的！
☆☆☆
她在教堂前跪下來，目送著納特·高溫那幫人魚貫地走進去。淚水，就像斷了線的珍珠一般，連續不斷地滑落她的臉頰，一股可怕的空虛感也開始在她體內擴散開來。
最後，她終究還是孤單一個人。
這種結果終究還是發生了。
原來，地獄就是這麼回事，麥姬心想。這種無盡的空洞感……沒有人可以跟她講話，也沒有人聽得見她，甚至沒有人看得見她，或是摸得到她，更別提關愛著她了！
我的天啊！這實在教人太難以忍受了！
湯馬士！
她已經失去了他，正如她早知會是如此一般。為什麼？為什麼幸福到最後總是棄她而去？她究竟是做了什麼可怕的過錯，才會換得如此下場？
她愛人與被愛。
昨晚她曾感受到湯馬士的愛意，那麼地珍貴，那麼地幸運！她從來不曾奢望這輩子會感受到如此的幸福，所以她心想上帝一定是原諒她了！她還以為她一定是已經贖完了所有的罪，才會得到這份愛的回報！
然而，就這樣子才讓她嘗到了愛，又一下子奪走了它，這實在是太不公平了！
她不禁仰頭望藍天。
「這不公平！」她大聲吶喊，下巴顫抖，「禰為什麼不乾脆讓我死在那場爆炸裹算了！」
在隨即而來的死寂中，她只能任憑淚水毫無限制地流下來。她根本不曉得自己在路上呆坐了多久？反正，這又有什麼要緊？反正，她已經注定是個無家可歸的孤魂野鬼，一個沒人看得見也沒人愛的天地間遊魂了，她還在乎什麼呢？
這時，教堂的門打開了，鎮上的人也紛紛走了出來。
男人、女人、小孩子、布萊恩、林恩……還有，湯馬士。
「湯馬士！」
她不曉得到底是她開口喊出來，還是她心裹正嘶喊著他的名字？她趕緊掙扎著從地上爬起來，跑向他，抹掉臉上的淚痕，且讓笑容掛上她嘴邊。
這一定是場誤會吧！她其實並沒有像她所想的真正看見他消失在眼前。剛才的一切都不曾發生過！天哪！她多笨啊！多愚蠢啊！
「湯馬士，要是你知道我剛才經歷了什麼樣的——湯馬士？你怎麼了？」
眼看著湯馬士正跟她哥哥談得起勁，然後就像沒看見她似的走過她身邊，她忽然慌張了起來。
「聽我說，湯馬士，我錯了，現在我一定得跟你說實話。你得知道，我根本就不是個修女，那只是我假裝的身份。拜託你，別生氣，跟我說說話好嗎？你到底是怎麼了？」
然而他只是繼續跟布萊恩邊走邊談，緊接著又有好幾個人加入他們倆的討論，然後一群人全部都往礦坑的方向走，卻不理會她。他的表現就好像他根本聽不到她，也見不到她似的。