第18頁 文 / 康絲坦斯·奧黛·法蘭妮瑞
鼓起他謹剩的所有力氧，湯馮士握起他的拳頭，然後使勁一揮。
當湯馬士的指關節撞上布萊恩的鼻子時，他不禁露出微笑。他真希望能打斷它，不過，恐怕他自己的拳頭倒可能先被撞壤。布萊恩被這股力量撞擊得左搖右晃，而麥姬在他旁邊卻又無法幫上他的忙，只能摀住嘴巴，眼睜睜看著鮮血開始徙他鼻孔裹滲出來。「幄，布萊恩，」她悲哀地呻吟一聲，「原諒我……」
湯馬士氣得胃部一陣糾結。
她居然要「他」原諒她？這簡直是教人不敢置信！他望了望旁邊那涸還緊抓他手臂不放的傢伙，這才看出這場決鬥只介放他輿布萊恩之同，旁人根本無意插手干涉。湯馬士於是滿意地抽回手，再度往麥姬哥哥的肚子插上一拳。當布萊恩一如預期地彎下腰，跪倒在地之際，他感到一股強烈的自得貫穿全身。「女人的手？呃？」
湯馬士丟下一句嘲諷，拉平身上的外套，要不是他的右手還痛得跟見鬼似的話，他還真想抹抹掌心，擺出一副已成定局的姿態給他們瞧瞧。
他這隻手臂一定是斷了！瞧！他都可以看出淤青已經開始從他的關節處浮現，逐漸擴散。
「你幹嘛又揍他一拳？湯馬士？你不是已經打得他鼻子出血了，難道這樣子對你還不夠嗎？」麥姬一面抗議哭訴，一面用力緊糾著地的睡袍，發洩她的懊惱，「好啦，這下子你可滿意了吧！瞧瞧他，還有我，呆站在這裡，活像個幽靈，甚至沒辦法幫上忙。
他真想告訴她滾一邊去，別來煩他，讓他好好品嚐勝利的滋味，可是，酒吧裡每一對眼睛都在注視著他下一步行動。老實說，就算是她老哥那個鼻子從此之後再也不能呼吸了，又關他什麼事？可是……
最後，湯馬士還是決定慢慢小心繞過布萊恩和他那個朋友身邊！回到吧檯前，拿起他的酒。
這回他是背靠牆坐下來。
「好啦，」他裝出若無其事的口吻宣佈，「我是從亞胥蘭到這裡來找工作的，現在還有沒有誰對此有疑問？」
「我有疑問!」
麥姬把視線從哥哥身上拉回來,死瞪著湯馬士。此刻布萊恩正在用手帕止血。湯馬士無視於她的杭議，只是環顧著酒吧裡的其他人。
天哪，這女人還真是嘮叨，他幾乎要開始同情布萊恩了——如果他每天都得聽她這樣嘮叨個不停。「哈！現在你倒是舒舒服服坐下來了！」她正喃喃數落著他的不是，「表現得像個高高在上的領主似的，只因為你打斷了一個可憐人的鼻子。
還有，你是從哪兒學來那副街頭小混混的調調？這輩子我從來就沒聽過這麼下流的話，我可警告你喔，從此以後在我面前，你得多注意一下你那張嘴，否則別怪我不客氣！」瞧她兩手擦腰，就好像是他老媽似的在狠狠教訓他。
麥姬．吉布萊，或是瑪格麗特修女？對他來說都沒什麼差別。反正，此刻的她是個惱人精，而他要她知道誰才是真正控制和主導這場……這場夢的主人。他投給她最嚴厲的目光，然後滿意地看著她垂下雙手。她站得挺直，儘管下巴仍抬得高高的，表示反抗，不過，這點他還能容許。他的視線再度拋向她背後的哥哥。
「要是你按住鼻子，仰頭休息個幾分鐘，血就會停下來了。」
布萊恩並沒有吭聲回答，但湯馬士看得出對方仍接受了他的建議。於是他再用左手拿起杯子，啜了一口。如今這酒嘗起來還真不賴。他已經逐漸習慣了它的苦味。儘管他的肚子感覺像火燒，右手像針扎，但是他從來沒有感覺這樣好過……尤其是當布萊恩走過來，在他對面的凳子上坐下來的時候。
布萊恩一手還抓著沾血的手帕按住他鼻子，一手則向他伸過來。
「你一直還沒有說出你叫什麼名字。」
湯馬士回以他同樣平靜的神情，「湯馬士．葛雷．卡特。」
「英國人？」
湯馬士微微一笑，儘管笑得很疼。
「愛爾蘭，我母親那邊姓麥坎納。」
麥姬的哥哥也露出微笑，這回是真誠的微笑。
「布萊恩．吉布萊。歡迎到礦區來。」
站在一邊旁觀此幕情景，麥姬不禁伸手用袖口抹抹眼角。在她記憶之中，再也沒有比今晚更教人高興的了。
她親愛的哥哥和她的天使，這世界上最好的兩個男人，而且，這兩個男人都是屬於她的。這真是場好戲,真的!「你喝醉了！」
麥姬一邊埋怨，一邊支撐著湯馬士的肩膀，一路攙扶著他走回中央街上的那排屋舍。他幾乎把全身重量都倚靠在她身上，重得像頭牛似的，她敢說要是有人這會兒正好從窗口一望，八成會以為湯馬士是個殘廢，而且他們一定會覺得奇怪，這個殘廢已經醉得不像話了，瞧他東倒西歪搖晃不穩，每一步都是難上加難，一邊肩膀還比他旁邊另一個人高。
「你看到這裡的每個人有多窮嗎？麥姬？」他低喃著，「我今天還看到孩子們腳上沒穿鞋，想想看……」他悲哀地搖搖頭，想要掩飾酒醉之後的打嗝兒，「孩子們——」他繼續說下去，「總是要為大人們犯的錯付出代價。」
「難道你以為我是瞎了眼不成？」她反問著，「我一輩子都住在這個礦區裡，什麼事沒看到過。更何況，現在是夏天啊，孩子們都要把鞋子保留到星期天早上做彌撒的時候才穿啊。」
她說著，更用力加緊了握在他腰際的手勁。「還有你！湯馬士，羞不羞臉啊你，跟布萊恩喝酒喝到最後一滴也不剩！就好像你們倆都相見恨晚似的。唔！你們倆啊，活像兩個老酒鬼，喝得爛醉如泥，而我，還得在旁邊聽你們倆胡亂吹噓……」
「別儘是在那兒嘮叨個沒完！女人，」湯馬士怒喝一聲，強忍住臉頰上傳來一陣劇痛。他曾聽見酒吧裡有個人就是這樣子對他老婆說話，聽起來現在說它正是時候。「難道你看不出來我正痛得要命嗎？」
「痛得要命？你根本是自大無知得感覺不到痛了！」
他猛然停下腳步，試圖集中視線好好對準她。
「無知？我可要你知道我是從一所聲望非常高的學校畢業的！呃……它叫什麼名字來著？等一下，我馬上就會想出來！」
她厭惡地咋咋舌，發出不屑的聲響，然後更用力夾緊他。
「喔，你是個受過良好教育的紳士。好吧！那麼，請問一下，我們該怎麼做才能把你安然送進布裡基太太的客房裡？瞧你這一身酒氣，還有你這副傻模樣？」是達特茅斯！我就知道我還記得！」他忽然叫出來，然後對她咧嘴一笑，她保證這是他臉上出現過最蠢的表情,尤其是在還滿臉淤腫之際。「麥姬?你不覺得你哥哥是個棒透了的傢伙嗎？麥姬抬起頭來望著地。
儘管他淤腫的臉頰上滿是黑青，但是他看起來顯得年輕而快樂，而她不得不掙扎著壓抑住自己，千萬別情不自禁湊上去吻他的唇，雖然他或許根本就不會記得這件事。但想歸想，最後她還是深吸一口氣，強自鎮定下來。
「這不是正像你們所謂的『男子漢』嗎？首先你要打斷人家的鼻子，然後你要把他當作是你的哥兒們看待。我永遠也沒辦法瞭解你們這些男人！」
「我才不相信他鼻子斷了哩！」湯馬士說著，伸出手指在她眼前晃了晃，「可是我想我的手倒是斷了！」他試著彎曲其中一根手指頭，結果卻痛得大皺眉頭。
「你胡說！」麥姬說著，又拽著他爬了好幾級階梯，「你最好是深呼吸幾口氣，注意一下你的嘴巴，因為我們已經到老布裡基家門口了。
而且，如果你不想今晚睡在星空底下的話，你最好趕緊把腰桿挺直，抬起頭來！」一提到睡，湯馬士站得更直了，同時把眼前的髮絲撥到一旁。
喔！老天，他真迫不及待想立刻躺進布裡基那張床上！
在她的指導之下，他終於通過了與房東太太應對的這一關，最後當房門在他身後關上之際，他甚至也沒聽見，只聽到麥姬在他耳邊輕聲低語。「你現在可以躺下來了，布裡基太太已經走了。」
他應聲一倒，整個人垂落到床鋪的軟墊上，同時又痛得呻吟一聲。
「我曉得它一定斷了！」他把手指頭攬在胸前，閉上眼睛。
麥姬在床邊坐下來，「除非它跟你的頭痛得一樣厲害。來！讓我檢查看看。」她說著，便輕輕拉起他的手，握在自己的手裡，仔細檢查了一番。
「嗯，是腫起來了沒錯，不過我不認為它斷了。」她頭也不抬地再把他的手輕輕放回到他胸前，又補充一句說，「也算是你活該！誰教你那樣子對付布萊恩！」他一下子張開眼睛，「那才叫作求生之道！你那個哥哥差點就把我給打死了！」她咧嘴一笑，「他很厲害吧？！對不？」