第1頁 文 / 康絲坦斯·奧黛·法蘭妮瑞
第一章
「我說我們就趁這回幹掉那個龜兒子，而且一不做二不休，一次解決他！」
隔著布簾，麥姬的手在偷聽到詹米·羅安提這番激昂的建議時，竟凍結在麵團裡，一時之間，動彈不得。
她明知道她不該偷聽這些男人的談話，明知道這場會議原本就該是秘密的，不過話說回來，就算是個三歲小毛頭也知道，這道布簾根本就擋不了他們的講話聲。它唯一的作用只是在形式上拿來分隔她這個女人家，和其他那群目前正聚集在她家裡討論下一次摧毀礦坑策略的男人們罷了。
這時，她又聽見哥哥調解安撫的聲音響起，於是，她索性一拳槌倒剛才堆起的麵團，豎耳仔細聽布萊恩講些什麼。
「好啦，詹米，我們可別一下子太快給沖昏了頭，過去這十五個月來，我們一直把全力擺在罷工上頭，而明天，在這個國家即將慶祝它獨立成功的前夕，我們之中將會有超過一千人在靠近曼哈諾城的礦區舉行罷工。而卡美爾山區的爆炸將會生起熊熊火光，傳送我們的訊息給那位高高在上的同志納特·高溫——」
這時馬上又有個聲音打斷了布萊恩，麥姬很快就認出他是傑克·唐納休。
「我們需要送給高溫的，就是一顆子彈，直接穿過他貪婪的黑心肝，我還有三個孩子要養，每一個都快要餓死了，布萊恩，而且，照現在這種三餐不濟的情況看來，如果這場罷工再不結束，他們絕對捱不過這個夏天，我再也受不了看著他們一張張哀求的瞼了。」
唐納休的聲音說到最後幾乎變成了一絲嗚咽，而麥姬還得屏息靜聽，才聽得到他接下來說些什麼。
「你的父母如今安然與主同在——願他們的靈魂永息，而如今在這屋子裡，除了只剩下你，布萊恩，和你的妹妹之外，已經沒有其他孩子了。然而，康納·洛弗提還有四個嗷嗷待哺的小孩，而且這次，除非我們立刻採取行動，否則不到下個禮拜，他們馬上就沒有爸爸了。我們需要個女的來幫我們安置明天的炸彈。這也正是我們今天聚在這裡的理由！怎麼樣?布萊恩，你想，她會肯嗎?我們以前從來就沒有讓女人進入『墨利』的內部集團裡……」
麥姬不知道自己已經屏住氣、暫停呼吸多久了，她只感覺到一股寒意悄悄的襲上她背部。
他們究竟在說些什麼?「她」?進入「墨利游擊隊」？！安置明天的炸彈？！在哪兒?……老天爺！
她真想一把扯開布簾，跟這群男人面對面，要求他們當面給她個答案。不過，就在這個時候，她又聽見布萊恩再度開口發言了。
「我對這件事可沒什麼把握，而且我也不確定我會不會同意，麥姬是我唯一的妹妹，而且，她——她是個女人。」
「當初最原始的『墨利』隊員也是個女人，」羅安提反駁道，「我敢說我們當中有些人的父親當初就打扮得像『墨利』本人一樣。」
說到這裡，頓時鴉雀無聲，一陣緊張的氣氛充滿在空氣中，似乎大夥兒都在等待他繼續說下去。
「教她做啊，布萊恩，畢竟你是這裡的一家之主，你只要告訴她一定得這麼做，否則你就要把她踢出去就行了！大家都曉得你是因為可憐她才會收容她，她多少也應該感恩圖報吧?」
「我們已經是走投無路了，布萊恩，」傑克·唐納休緊接著岔進來，「你知道陪審團馬上就要宣判絞刑，康納就勢必得被迫為他根本沒犯下的謀殺認罪。我們一定得趕緊做個宣言，要讓他們知道我們絕不容許這種事發生。」
「可是派我自己的親妹妹去？！傑克！麥姬她——」
這個時候，麥姬不假思索就拽開了擋在她面前的布簾，怒目瞪視著一群聚集在母親以前房間的男人，他們一個個都吃驚地望著她。
「原諒我打斷你說話，布萊恩，不過，我還能夠為自己講些話。」
布萊恩滿臉不高興，兩眼氣得直噴火。
「麥姬！回後頭去弄你的麵團，你不能闖進來這裡……現在還不行！」
她環視著這五個開會的男人，直到她的視線落在其中一個人身上。
「還有，你憑什麼宣稱你那麼瞭解我？！詹米·羅安提?你來這個破爛地方甚至還不滿一年哩！」
她叛逆地揚起下巴，「我在這裡的吃住花用，都是靠自己的力量賺來的，先生。」
她使出自己所能鼓起的全部尊嚴宣佈，痛恨這屋子裡的每個男人都清楚她這麼隱密的私人細節。喔，天哪，這份恥辱難道就要這樣跟隨她一輩子，永不停息嗎?她究竟要等到什麼時候才能過完全屬於她自己的日子呢?
☆☆☆
她正襟危坐在他們五個男人面前，雙手交疊放在膝蓋上。她很想要表現出冷靜、鎮定，表現得好像他們剛才的建議根本不算一回事，更不可能造成她現在既興奮又害怕得心跳加速。
於是，清了清喉嚨，她鼓起勇氣，直視著傑克·唐納休。
「你們要『我』到芮汀大樓去安置炸彈?」
唐納休點點頭，「嗯，麥姬，沒有人會懷疑一個女人居然會……」
「喔？！」她不客氣地打斷對方，「我倒是很懷疑，你們當中大概沒有一個人懂得一丁點兒這種事。而且，就算你們懂吧，你們最好還是祈求上帝赦免你們的靈魂，因為，當你們還處在學習當中，是絕不可能幹出什麼好結果的！」
布萊恩輕觸她的肩膀，輕得幾乎感覺不到。
「噓，麥姬，冷靜下來。我們比你所想像的還要懂得爆炸這回事。它相當地安全，你先別擔心。」
她轉向她的哥哥。「你希望我這麼做嗎，布萊恩?」她忍不住問道，「萬一有人受傷呢?你又怎麼能確定呢?」
布萊恩默而不答，只是望向房間裡始終還未開口的第五個人，似乎在尋求援助。
那個人是林恩·鄧李維，年紀跟他們的父親差不多大。他是「墨利集團」在本地分隊中德高望重的領頭，也是從小就看著麥姬和布萊恩兄妹倆長大的長輩。
此刻，他伸出手摩擦著兩眼之間的部位，彷彿想要集中精神似的，然後，他終於首度開口，以他一向溫和的口吻說道：
「我的麥姬小女孩，這是件攸關生死的大事，我們絕不是隨口提提而已。你也認識洛弗提一家人，你也見過泰瑞莎和她的寶寶們，事到如今，如果我們還不施點壓力的話，康納鐵定會被他們活活吊死。而且，我以我的人格向你保證，康納這個人絕對是清白無辜的，如果說他這輩子真有什麼過錯，那也只是不幸生錯了地方和生錯了時代。」
他試著對她露出一絲微笑，「我曉得我們的要求是挺嚇人的，不過，你想我們會無緣無故危害你的生命安全嗎?我們已經決定要用最新型的炸藥，它遠比以前那種直接用硝化甘油製造的老式炸藥要安全得多了，而且，我們還會配上安全性更高的引線。對了，詹米，何不由你來告訴她呢?」
麥姬一聽，視線立刻從林恩掃向哥哥，然後，再勉強地掃向詹米·羅安提。說也奇怪，儘管羅安提已不只一次向她獻過慇勤，但她就是打心底對他沒什麼好感。
這會兒羅安提早已經開始熱心地向她解釋那種安全炸藥了。
「……是用黑色藥粉包裡在棉紗和黃麻裡，一日一點燃它，裡面的藥粉就會開始慢慢燃燒，直到火苗燒到炸藥本身為止，所以是火苗——而非引線——讓炸藥引爆！」
「所以，到那個時候，你早就安然離開了公司大門，」布萊恩插嘴道，「而且，我們也已經為你安排好前往費城的火車票，你將在那兒至少待上兩個禮拜。」
麥姬可以感覺到自己驚喜得睜大了眼睛。
「費城?」
光是這個名字聽起來就充滿了浪漫的異國風味，她記得媽媽在世時跟她提過這個美麗的城市。
「嗯，我弟弟安德魯明晚會到車站去接你，你將會跟他們夫妻倆和他們的三個孩子住在一塊兒，愛麗絲會很歡迎有個人過去幫忙她照顧孩子們。等這兒一切平靜下來之後，你會再回到這裡來。」
費城！
她居然會有個親眼一睹它的機會？！她簡直不敢相信。她這一生，從小到大，始終都待在這個連豬窩都不如的破地方，最起碼就她記憶所及，她從來沒有踏出過這個礦區一步。
當然啦，那些老一輩們常掛在嘴邊的故事她早就聽膩了——說什麼她老爹當年是怎麼樣在出租馬車的生意失敗之後，帶著他們一家人來到這個貧窮破爛的舊礦區。
原來應該就只是憑勞力賺回點本錢還債的短短幾年，後來竟變成了他人生最後的短短幾年。麥姬當然知道，只要一有機會，她一定得逃出這裡，她可不想和她老爹一樣，一輩子老死在這個鬼地方。