第17頁 文 / 莫瑞絲·蘇勒
他用力搖了一下頭，強迫自己將目光移開。兩名中年婦女從他身邊走過，微笑著，他知道他自己看起來不屬於這個地方。PDQ及室內裝潢設計公司的側面是時裝精品店和古玩店，一輛旅遊車停在路邊。
這裡是女人們購物的天堂，而他絕對沒有任何理由應該呆在這兒。佩蒂沒有給他打電話讓他到這裡來，午後驅車趕到這裡，是他一時心血來潮時做的決定。
整個早晨，他的頭腦裡都在想著她，每一次他開始研究報道，他都會聯想起一些和她有關的事：她在他的廚房裡所做的晚餐；她與喬治·米歇爾的辯論；她站在咖啡罐前，披巾罩在她的睡衣外面，她奶油般細膩的大腿上刺的蝴蝶暴露在他的視野裡，刺激著他。
他想要斷絕所有和她的聯繫，他想要再見她一次，他不知道他到底想要做什麼。但是在吃早餐時，他想起來他還沒有付她咨詢費，也沒有為她星期五所做的一切付酬勞。他本可以用信封將支票寄過來，但是如果他將它寄出的話……
他正了正自己的領帶，從他的萊克修斯車中走出來，走上了台階。當他進門的時候，門上的門鈴響了。他站住了，石雕後面的繪畫引起了他的注意，畫面運用了富有創意的生動活潑的點彩畫法，非常大膽。
他喜歡這幅畫。
在他左邊的房間裡，一個三十歲出頭的女人正在翻閱樣品書；在他右邊的房間裡，幾個女人在走來走去地瀏覽著陳列著的商品。交談聲充滿了整個店舖，同時還伴隨著電視機裡發出的聲音，電視上正在放映各種房間佈置的錄像帶。
卡梅倫沒有看到佩蒂。
這時，他聽到了夾雜在人群聲音中的她的聲音：熱情洋溢，清脆悅耳，關懷備至。
「不，當然不。」她說。
他走進右側的第一間屋子，看到了佩蒂，那是一個與他星期六早上所見到的完全不同的女人。她站在櫃檯後面，手裡拿著電話，身上穿著一件橙紅與黑色相間的方格花呢馬甲，與白色的長袖純棉襯衫形成強烈的反差．頭上盤著複雜的髮髻，一隻搖擺不定的飾物漫不經心地從她的臉側垂下來，破壞了她的整體美感。她每搖一次頭，那件飾物就碰撞一下她的臉頰。
「我簡直不能相信，」她對著話筒說，「不，那會破壞效果，我會盡快過去看一看。」
後面房間裡的一聲碎裂聲，將她的目光引了過去。她的目光越過了他，但是沒有表情暗示她看到了他。
「它從我的手中滑落了。」一個老婦人的說，看著地上摔碎的花瓶。
「你能幫一下忙嗎？」一個女人站在佩蒂面前，氣急敗壞地問，「還是不理睬我？」
當佩蒂的目光轉到那個顧客身上的時候，卡梅倫聽到第一個房間裡有女人在高聲喊，「誰能過來幫幫我？」這個地方是瘋人院，佩蒂不會有時間注意到他，也不會因為他送來支票而感到高興，因為他打擾了她，而且支票可以用信封寄來。看來，最明智的做法是離開這裡，回到他的辦公室。
☆
佩蒂又花了幾分鐘的時間讓懷瑪·古茲放下了電話。那個女人焦躁不安，佩蒂能理解為什麼，她需要去古茲的房子看一看，而且要盡快。但是店舖裡擠滿了人，達琳又不在，她怎麼能走開呢？
達琳不在的日子多麼難過。
「你現在能幫助我嗎？」那個女人站在她面前問她，將一塊刺繡毛巾摔在櫃檯上。
「對不起。」佩蒂有禮貌地微笑著，環視著店舖。她剛才看見了卡梅倫，穿著手工縫製的灰色西裝，藍色襯衫，打著紅色領帶，仍然像往常一樣性感。他站在擠滿了女人的店舖裡很顯眼。
他站在哪裡都很顯眼。
但是，她現在沒有看見他，沒有一個男人出現在她的視線裡，她想方才看見了他也許是出於她的幻覺。自從遇到了卡梅倫·斯拉德，她就產生了大量的不切實際的狂亂的想法，出現幻覺也許在某種程度上說是正常的。
她從櫃檯上拿起毛巾，查看著價格標籤，今天能讓人發瘋，達琳在哪裡呢？
她們在昨天夜裡交談了一次，達琳非常激動，她做夢一般地說吉姆已經改變了。佩蒂卻不那麼相信他，也許是她自己過於挑剔了。
達琳沒有說今天不來，也沒有打電話，沒有留字條，什麼都沒有。
兩個女人買了些東西，然後離開了，店舖就像方才突然擠滿了人一樣，突然間寂靜下來，電視上播放的最新房間設計展示會的錄像帶也接近了尾聲。這時佩蒂聽到一聲低沉、沙啞的聲音從客廳傳來，那麼說她剛才看到的不是幻覺了。她離開現金登記台，順著聲音發出的方向走過去。
卡梅倫站在窗前，一位三十歲左右的迷人的少婦站在他的身邊，「哈，你終於閒下來了，」他說，看著她，「我正告訴艾麗絲，你可以設計單間房子，如果這是她想要的。」
「當然。」佩蒂說，愉快地微笑著，向他們走過去。
她對他與另一個女人在一起表示不在意，她為什麼要在意呢？他僅僅是一個顧客而已。星期五那天夜裡，他吻了她並請求她和他一起過夜並不意味著什麼。他是一個花花公子，花花公子親吻女人並引誘女人以作為他的戰利品，只有傻瓜才會將這一切當真。
佩蒂深深地吸了一口氣，她是個傻瓜。
當她走過來時，艾麗絲似笑非笑地說：「卡梅倫說向你咨詢一次，要付費五十美元。」
「如果你僱用我，這費用要視你的裝修費而定；否則它將作為補償我的時間與路程的損失費。」
「那合理嗎？」艾麗絲問他，「我對這樣的事情一無所知。」
「這是慣例。」他向她解釋。
「我痛恨離婚……一切都要我自己拿主意。」艾麗絲歎了一口氣，然後回頭看著他，她沒有眨一下眼睛，但是她靠得很近，當她問他問題時，聲音甜得發膩，「我們能到別的地方談談嗎？也許喝一杯咖啡？沿著這個街區向下走就有一處這樣的地方，我想在我開始裝修房子以前，聽一聽你的建議，是會有幫助的。」
佩蒂懷疑艾麗絲想從卡梅倫那裡得到的不是建議，她想他不會這樣做的。
他的微笑是誘人的，但是他搖了搖頭，「對不起，也許改日再說吧，我現在想回到我的辦公室去。」
「你說你的辦公室在市區？」艾麗絲笑著，「也許什麼時候我會從你那裡路過，下車拜訪你，我也用得著財經方面的建議。」
這個女人的意圖非常明顯，這是一種病態，但是佩蒂什麼也沒有說，直到艾麗絲離開她的店舖。然後她模仿著那個女人的樣子說，「你說你的辦公在市區？也許什麼時候我會去拜訪。」
他笑起來，向她走過去，「真的？」
他的靠近讓她緊張起來，模仿的語調消失了，「你的確很吸引女人。」
「妒嫉了？」
「我？」她擠出一絲笑容來，向後退了一步，「我為什麼要妒嫉？」
他的笑容仍浮在唇邊，「問得好。」
意識到他又輕易地讓她心煩意亂了，她轉回身走到前窗前，將「營業」的牌子翻了過去，變成了「停業」。在做這一切時，她的手在輕輕地發抖，她希望他沒有注意到。
「因為我而關了門？」他問。
她再一次面對著他，「別那麼得意洋洋的，我關門是因為我必須去一個顧客家裡看一看，我走之後沒有人在這裡照看店舖。」
「這我注意到了，」他四處看了一下，「你的合夥人呢？」
「你也問得好。」
「你沒有任何幫手嗎？」
她被他的言外之意給激怒了，他的意思是說她沒有將一切都安排好，「是的，我們有幫手，但是在星期一的時候，我們通常不需要任何人來幫忙，而且我們的幫手今天也來不了。」
「於是你想把店舖關了。如果在你關門時，還有旅遊車停下來怎麼辦？」
「那就錯過它，」她還有別的辦法嗎？「旅遊車通常不會在星期一來這兒，剛才那一輛是例外。」
「那麼，」他改變了他的問題，「如果在你關門的時候，有像艾麗絲那樣的顧客光臨，你怎麼辦呢？」
「或者讓她在我們開門的時候再來，或者我們失去她的生意。」佩蒂說，不相信PDQ室內裝潢設計公司會招來艾麗絲這樣的顧客。
「我的意思是——」
「不要再煩我了，」她不想聽她已經知道的一切，「此外我還能做什麼？他們將有問題的壁紙貼在了古茲太太的房間，我必須趕到那裡去。」
她像是一個楚楚可憐的未婚少女，卡梅倫別無選擇，只好幫忙了。「你『此外』還可以雇我給你照看店舖，在你離開的時候。」
「你？」她仰起頭，明顯的不信任的表情閃現在她的眼睛裡，「你說你要回你的辦公室。」