第2頁 文 / 嘉人
為了保證葉赫蘭和所帶嫁妝的安全，英昭帝任命皇太子葉清泉為婚使，率領四條三桅雙層大船，每船一百名水手作為護衛隊，護送赫蘭公主和十名侍女僕從，出嫁那勒坦爾帝國。
四條大船中，葉家兄妹乘坐的大船做為旗艦，第二條船上裝載葉赫蘭龐大的嫁妝，另外兩條船擔任護衛工作。
所有船上的水手和衛上都是從泰瑞精選的水兵和陸兵，有這樣完備的保護，英昭帝相信自己的女兒可以平安到達那勒坦爾了。
那勒坦爾帝國的使臣貝斯爾宰相和他的隨從，帶看他在泰瑞帝國所採辦的貨物，乘坐另外兩條那勒坦爾的船隻同一返回。
但是如何對女兒說明呢?這真是一個難題。
沒有想到，這個難題對於葉赫蘭而言，似乎根本不是一個難題。
紅杏兒還清楚地記得，那天英昭帝和皇后一同來到葉赫蘭的寢宮的情景。
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「父皇!母后!」看到父母一同出現在自己的寢宮裡，葉赫蘭十分驚奇。「今天我很乖啊，我都沒有偷偷跑出去玩，也沒有在後花園裡鬧事啊!」
在她想來，只有當她調皮做了錯事，父母才會一同來教訓她。
「沒有，當然沒有。」皇后連忙安慰葉赫蘭。「赫蘭，你最近很乖，都沒有跑到宮外去，我們怎麼會是來教訓你的呢!」
「哦!」天真的葉赫蘭放了心。
英昭帝只是笑了笑，不知道要如何開口對女兒解釋——要她出嫁到那勒坦爾帝國這件事倩。
還是皇后有辦法。她同葉赫蘭談天，詢問她最近的日常起居，做了什麼新衣服嗎。要吃什麼儘管讓御膳廚去做。真的沒有出去玩嗎?又發現了什麼好玩的地方沒有?
最後，話題終於轉到了那勒坦爾帝國。
「赫蘭，你知道嗎?在大陸西端，有個國家叫做那勒坦爾，那裡有清澈的河流，高大的群山，那裡的人和我們泰瑞不同，他們的頭髮是金色的，眼睛是藍色的，看起來就好像是仙人一樣。」
「是嗎?」天性喜愛遊山玩水的葉赫蘭立刻說。「父皇，可不可以讓我去看看?」
「而且那勒坦爾出產一種十分美麗的寶石——青金石，就是你最喜歡的髮簪上的閃光寶石啊!」皇后補充說。
「父皇，父皇，我想去那勒坦爾玩玩好不好?」
不等英昭帝開口，葉赫蘭已經主動請命。
英昭慢慢開口道：「赫蘭，你是泰瑞的公主，怎麼可以隨便去其他的國家遊玩呢?」
「為甚麼不可以去?我不是也經常跑到宮外去玩麼?」葉赫蘭撲到父親懷裡撒嬌地說。「父皇，我喜歡外面的世界，比在宮裡好玩多了!」
「可是你是一國的公主，如果你隨意跑到其他的國家去，會很危險。」
皇后皺了皺眉頭。
「可是我好想去玩哦……」葉赫蘭有些失望地自言自語。「東都我已經都玩過了，去山裡打獵我也玩過了，我好想去遙遠的地方哦……」
「如果你一定要去，也可以採用其他的辦法呀。」皇后微笑著說。
「什麼辦法?」一聽到有辦法，葉赫蘭立刻來了精神，抓住了皇后的手。「母后，告訴我!」
皇后猶豫了，不知道要如何告訴赫蘭。
葉赫蘭的母親早逝，她是被皇后撫養長大的，皇后雖然疼愛天真可愛的赫蘭，但是，為了國家的利益，而且由於英昭帝的旨意，她終於開口：「你以出嫁的名義，就可以堂堂正正地去那勒坦爾遊玩了。」
「要我出嫁才能去那勒坦爾嗎?」葉赫蘭美麗的大眼睛撲閃撲閃，天真地問著。「出嫁和打獵一樣嗎?需要很多的士兵嗎?要帶上獵狗嗎?要騎馬嗎?」
「不一樣。」英昭帝開口。「赫蘭，那勒坦爾是很遙遠的國家，這一次父皇和母后，還有其他的兄弟姐妹不會陪伴你去，只有你二哥陪你去。而且，你們需要乘船去那勒坦爾……」
還沒有等英昭帝說完，葉赫蘭就高興得拍起手來：「我知道了，是不是和昭陽姐姐一樣啊?」
英昭帝一怔，帶著疑惑的目光看向皇后，皇后苦笑著搖了搖頭，貼近英昭帝的耳邊低聲道：「都是臣妾的錯。五年前昭陽出嫁，赫蘭聽宮女說昭陽永遠不會回國，哭得太厲害，臣妾只好騙她說昭陽只是去羅娑特打獵而已，幾年之後就會回來，赫蘭才止住哭聲。結果就……」
英昭帝微微皺起眉頭，帶看責備的眼神看了皇后一眼，正要開口，卻聽見赫蘭興奮的聲音：「好啊好啊，我想坐船!我還從來沒有坐過船暱!我要去看大海!別人都說，海裡有非常美麗的魚兒，而且海上日出也是非常美麗的景色啊!我可以看個夠了!」
她又一次撲到父皇膝下，帶著天真爛漫的笑容道：「父皇，讓我出嫁去吧！」
英昭帝目瞪口呆地看著自己的女兒：「赫蘭，你真的想要出嫁嗎?」
「是啊!」葉赫蘭點頭。「我想去那勒坦爾，去看那邊的風景!」
「赫蘭……」皇后幾乎忍不住流下眼淚。還是英昭帝捏了一把她的手腕，這才沒有在葉赫蘭面前說出真相。
「就這麼定了。」英昭帝說。「赫蘭，你可以準備去那勒坦爾了。」
「父皇你同意了?」葉赫蘭高興得跳了起來。「我真想明天就坐上船去呢!」
她高興地跑到站在一邊、已經呆若木雞的紅杏兒面前，興奮地抓起她的手搖了又搖：「紅杏兒，我們要去那勒坦爾了呢!我們要去坐船，看大海，看風景了呢!」
而紅杏兒早已經一句話也說不出來了。
她知道那勒坦爾帝國前來求親的事情，也知道必然有一個公主要被送到遙遠的那勒坦爾帝國，成為那裡的太子妃。
可是，她一直以為，年長一點的五公主應該是首選，而且五公主智慧過人，比六公主葉赫蘭更具備做一個王妃的氣質，活潑的葉赫蘭簡直就是個野丫頭啊。
可是為甚麼現在，變成了她們主僕二人要去那勒坦爾了呢?為甚麼變成了她們要離開家鄉，去遙遠的、不可捉摸的國家了呢?
天啊!這是怎麼一回事啊!
紅杏兒還在發呆，英昭帝和皇后己經站起身來準備走了。
「紅杏兒。」英昭帝叫著她的名字。
「奴婢在。」紅杏兒連忙答應著。
「這幾天你和赫蘭公主準備一下行裝吧。」皇帝深深地看了她一眼。
「記住剛才赫蘭公主的話。」
「是。」被皇帝威嚴的眼神一掃，紅杏兒嚇得幾乎站不住腳了。
「否則……」皇帝低聲在紅杏兒耳邊說。
紅杏兒嚇得手腳發軟，連動都不敢動了!
如果她敢對公主講出「出嫁」的真相，會不會被殺頭啊?
紅杏兒迅速作了決定：與其因為言語不慎被英昭帝殺頭，還不如陪同公主一起去遙遠的那勒坦爾!
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天真單純的葉赫蘭就這樣被送上了出嫁的船隊，而她周圍所有的人，都被事先警告過，不得告知葉赫蘭事實的真相，否則殺頭處置!
所以，葉赫蘭在船上一直過了兩個多月，還對自己此行的真實目的一無所知!
而「出嫁」、「和親」、「聯姻」這樣的字眼，更是船上所有人的禁語!
天真的葉赫蘭此刻還不知道，她即將面對的是人生中重要的轉變!
第二章
「帝國的海岸線長達三千二百公里，幾乎是國界線的一半。海上貿易利潤豐厚，因此海上貿易和礦產一樣成為帝國的主要經濟來源。」
《那勒坦爾帝國紀》卷十五
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「我想上甲板去走走!」葉赫蘭大聲說。「我要去海裡玩玩!」
紅杏兒大驚失色：「什麼?公主，您要下海?」
「為甚麼不行?」葉赫蘭一邊說一邊向門外走。「讀書讀書，好討厭的啦!」
說看，她大踏步走出門去。
紅杏兒一看阻攔不住葉赫蘭的腳步，也就只好跟在她身後走出船艙，走上甲板。
葉赫蘭的婚船是三桅雙層艙的大船。泰瑞的造船技術在亞蘭提歐大陸是數一數二的。船隻的構造十分精巧，而且配備有精良的武器。
船上除了侍奉葉赫蘭起居的十名侍女之外，其餘都是水手，他們也是泰瑞最精良的武士衛隊，守護看公主的安全。
所以葉赫蘭一走上甲板，所有的水手都立刻向她跪下來行禮：「公主殿下!」
「不必啦不必啦!」葉赫蘭揮揮手示意大家不必多禮，大步向甲板邊走去。
水手們面面相覷：公主是想到甲板邊上去嗎?可是很危險啊!
「赫蘭，你要去哪裡?」一個聲音從葉赫蘭身後傳來。
葉赫蘭一吐舌頭，轉過身來：「二哥!」
站在她背後的人是皇太子葉清泉。
整個旅途中，葉清泉一直守候在葉赫蘭身邊。
一來顧及到葉赫蘭的安全，二來也是為了讓葉赫蘭打發漫長的旅途，不至於一個人太過寂寞。