第16頁 文 / 葉小嵐

    他客氣的把茶几上的煙灰缸為她拿過來，然後自己才坐到辦公桌後面。

    「我不知道嘉茹跟你說了什麼……」

    「說？」易風大聲打斷他。她的表情彷彿恨不得拿那個水晶煙灰缸砸他。「我認識嘉茹十幾年，從來沒見她像這樣哭過。她媽媽害得她必須嫁給那個老頭子時，她也沒掉一滴眼淚。你的本事倒不小，才多久，就讓她哭得淚水翻江倒海似的。」

    「這其間，我想有很大的誤會。」

    「舞會？哈,我還要開個大派對呢！」把抽了半截的煙放在煙灰缸上,易風打開皮包拿出支票薄。「嘉茹願意再一次為了錢嚥下自尊,我可看不下去了。你給她多少,我如數開給你。我就算把藝廊賣了，也不要她再受這種氣。」

    「我還沒有付錢給嘉茹。」敬桐說。「我問過她該付多少訂金，她堅持等設計藍圖完成，給我看過以後再說。」

    聽他如此一說明，易風更加地火大。

    「而你還一口咬定她是個拜金主義的女人！」

    敬桐皺著眉。「我沒說過這種話。我承認我對她曾有些誤解。今天上午之前，對嘉茹過去的遭遇，我委實一無所知。」

    「據我所聽到的，和嘉茹謀面之前，你對她的瞭解不僅相當透徹，你曉得的還都是我——」她翹起一隻大拇指指向自己。「－－這個和她相識十幾年的老朋友，聽都沒聽過的怪事。」

    對她的諷刺和譏嘲，敬桐無言的受下。

    「陶小姐，你是嘉茹的好朋友，她的一切，你瞭如指掌，因此你見她受了委屈和傷害，為她感到義憤和不乎，我能瞭解。」他溫和卻自有其威嚴的輕輕一個舉手手勢，攔阻了欲張口的易風。

    「反過來呢，嘉茹的父親，我一直敬如尊長。對我來說，他是亦師亦友，亦若長上。同樣的，我在他身邊也有十幾年了，就某方面來說，陶小姐，你我立場相同，出發點相同，僅是所聞與所見有所不同而已。你能瞭解嗎？」

    他看著火氣逐漸由易風眼中和臉上消褪。她熄了煙，注視他的目光由審訊轉變為端量。而此刻回想起來，她的快人快語令他不禁感到莞爾。

    「我瞭解不瞭解有個屁關係？嘉茹這麼多年所受的苦，豈是旁人所能瞭解體會的？我除了替她難過，生氣命運待她的不公平，也只能做個旁觀者。她接受我的關心，已經很『寬宏大量』了。我只要有那麼點念頭要拿錢幫她，她馬上用絕交來威脅我！」

    敬桐親眼所見，及從嘉茹的親密好友處所聽到的，完全推翻了他以前所相信的。

    「你能不能告訴我一些關於嘉茹她母親的事？」

    易風不屑地啐了一聲。「她是我所見過最不負責任，最……XXX的母親。」

    敬桐幾乎失笑。

    「XXX？」他問。

    她撇撇嘴。「嘉茹不許我用惡毒的話批評她母親，但是在我看來，那個女人該下八十八層地獄。」

    「地獄有這麼多層嗎？」

    她白他一眼。「多走幾趟就有了。」

    終於，敬桐朗聲大笑。他發現他很欣賞易風的串性和爽朗。

    「嘉茹的母親叫什麼名字？」

    她點第二支煙的手停住,斜睨著他。「你和邵逸達是好朋友,卻不知道他老婆的名字？」

    「邵老提起她時，只說：『嘉茹的母親』。」

    或簡單一個「她」。那個女人顯然傷透了邵逸達的心。

    「事實上邵老極少談她，」敬桐又說。「他念念不忘的是嘉茹。」

    火苗又在易風眼中閃現。「他真這麼念著她，為什麼嘉茹寫信給他，他一個字都不回？」

    「這也是我困擾和納悶的地方。我可以證明邵老寫了信」我本人就替他寄了好幾封。嘉茹求學期間，他不斷的寄零用錢、生活費、學費給她。這一點他的律師可以證明。」

    「豈有此理，嘉茹在意大利讀書時，在我和朋友合夥的畫廊打工。從我認識她，她一直都是自力更生，常常還要寄錢給她媽媽。我可以做證，她沒有拿邵逸達一分錢。她最苦的時候，吃白面拌醬油，都不肯接受我在經濟上給她任何協助。」

    「所以我很想知道，她父親寄出去的那些錢都到哪去了？」

    易風當然沒法回答。她離開他辦公室時，和他幾乎也可以算是朋友了，她的握手和她的為人一樣，乾脆明快。不過除了咬牙切齒的詛咒嘉茹的母親，其他的她要他自己和嘉茹談。

    「我答應過關於她的事絕不向任何第三者說。身為她的好朋友，我有義務尊重她要保護隱私的意願。」

    敬桐沒有說嘉茹已告訴他一件對她而言，該是她最最不願透露的事。祖安竟是嘉茹的親弟弟。這個事實至今仍震撼著他。

    再三猶豫、考慮之後，敬桐打了電話給邵老。他果真在醫院，但是堅持他只是遵從醫生的指示，住幾天醫院，做個詳細的健康檢查。

    既不確知邵老的真正身體狀況，敬桐到了嘴邊的話又嚥了回去。他怕邵老知道嘉茹執意不見他，會受不了打擊。

    如今看來，他唯一的途徑仍是設法說服嘉茹。看到她那麼痛苦，他如何忍心對她施加壓力？儘管是無心之過，他還是傷害了她。

    ＊＊＊

    嘉茹放下筆，閉上疲累的眼睛。初步設計藍圖總算完成了。她明天必須帶著它去「捷英」，看敬桐有沒有意見，若不須要修改，就可以準備開始裝修了。

    想到要見他，她的心情沉重起來。她多麼希望他不是她父親的手下，或者他不要這麼不死心的非要管她的私事，一切便要簡單得多。

    她吸一口氣，又歎一口氣。短短的時間內，她居然讓一個男人徹底的顛覆了她的生活。先是容許他進入她的家門，進而進入她的屋子，嚴重的影響了她的生活，破壞了她嚴守的自定原則;今天更讓她一古腦地說出了她多年來閉口不提的許多家醜。

    她母親再怎麼不檢點,再怎麼不是,終歸是她的母親。嘉茹因此總竭盡全力保護她的母親早已自毀的尊嚴。

    其實真正可憐的是祖安。她跳起來，疾步走出工作室。她太專心繪圖和寫計畫了，忘了電視畫面一片花白地嘶嘶響，祖安歪倒在地板上睡著了。咖啡趴在他的旁邊，和他頭碰頭地打著鼾。紅茶站在電視前面，斜著黑腦袋，轉著眼珠，似乎在納悶螢幕上為何無聲亦無影。

    嘉茹關掉電視，彎身輕輕叫了祖安幾聲，結果還是得抱他上床。他瘦伶伶的身子勾起她一陣心酸。咖啡鑽到床腳毯子底下，紅茶飛上床頭，大大打了個呵欠。

    「「晚安。」它說。

    嘉茹微笑。「晚安，紅茶。」

    她出來關客廳的燈時，聽到院子裡有異聲，便走到窗邊往外探。漆黑的夜襄，她依稀瞥見院子裡有個高大的人影。

    嘉茹在這住了這麼多年，還沒遇到過小偷。小偷來到這也沒有什麼值錢的東西可以偷。三更半夜的，那個人在她院子裡做什麼？」

    她打開客廳門，走了出來。那人聽到聲音轉過身之前，她已認出他的身影。

    「敬桐。」嘉茹吃驚地喃喃，然後冷著臉，她朝他走過去。

    「不要問我這時候在這幹嘛。」他先開口。

    眼睛一轉，嘉茹更吃驚了。他幾乎釘完了所有他上午帶來的木樁。

    「你瘋了。」嘉茹低語，仰向他。「你這是做什麼？」

    「你要聽真話？」他表情和聲音俱十分苦惱。「自從見到你，我就不知道我在做什麼了。」

    這個人，他總有本事教她一顆心波瀾萬頃。她不自覺地伸手拍他挽起的袖子上的泥土。

    敬桐就勢拉住她的手，把她拉向他。

    「不。」她身子往後欲退開。「不要。」

    「不要太靠近妳？太遲了，嘉茹。」他用雙臂圈住她。

    「不……」他身上的汗味、泥土味和男性特有的氣息令她暈眩無力。

    「不要吻妳？現在不會。現在我只想抱著你。你也需要有人抱著你。」

    「我不要……」

    「要，嘉茹。」他不容她退卻或反對，擁緊她，把下顎輕輕靠在她頭上。「需要別人不是罪惡，也不表示軟弱。你一個人承擔一切太久了，嘉茹。我不知道我能做什麼，但是請你容許我抱著你。」

    她半晌無語，慢慢地，她放鬆了緊繃和抗拒，把臉挨靠上他的胸膛。

    「不要讓我哭。」她低語。

    「妳若想哭,我不會阻止你。我們都有需要大哭一場的時候。」他柔綬地輕撫她的頭髮。

    「我沒有發洩的權利，我負擔不起。哭過後沒有讓我好過些，我只覺得更喘不過氣來。」

    「告口訴我，嘉茹。有什麼苦和委屈，都說給我聽，我就在這。」

    她仰起臉，睫上閃著淚光。「不要給我太多，不要逼我說得太多，否則明天我會後悔，會恨自己，會恨你，而恨是無濟於事的。」

    「沒關係，你恨我好了，但是不要後悔。我不後悔認識你，嘉茹。我只後悔沒有能早一點認識你。」