第5頁 文 / 葉小嵐

    儘管滿腹的委屈、酸楚和痛苦，嘉茹仍然無法克制想瞭解「父親」近況的慾望。他是否再娶了？他是否還有其他子女，所以忙得沒法分給她一點父親的愛和關懷？

    她看向何敬桐，半晌，緩緩點了頭。「好，幾點？」

    他吁出一口氣，想了一下他當天的行事歷。「八點，我去接你，或者……」

    「不，我出來和你碰面。你說個地方。」

    「絲路餐廳,一起吃晚飯好嗎？妳知道地方吧？」

    「我知道。八點,絲路見。」

    他不得不讓開，她頭也不回地筆直離去。敬桐目視她消失在走廊那頭，才折回辦公桌後面。他相信邵逸達一定耐心的在那邊等他的電話。眼前他有更重要的事要處理，同時他也需要一些時間，思考一條緩兵之計。

    他大可以直接告訴邵老，他找到他的女兒了，其他的由他們父女自己去解決。可是他想進－步瞭解嘉茹。他可以預見他在給自己找個多大的麻煩，不過他管不了這麼多，他覺得她像一塊磁鐵，一旦靠近，就被她的吸力吸住，無法脫身，不想脫身。

    ＊＊＊

    菜單上的字，嘉茹一個字也沒看進去。她還是不確定來這和他見面是否做對了。可是又不能讓他到家裹去。

    她來是為了想聽一些關於她父親的事，然而她出門前卻有種赴約會似的忐忑緊張，好像情竇初開的少女第一次約會般，她不停地猶豫該穿什麼才合適？太正武或不夠正武，何敬桐會怎麼想？

    敬桐手裡的菜單上印的不是菜名，是嘉茹的姣容。她今晚出現時，再度令他眼睛一亮。

    她放下了長髮，不過仍編結成辮，長長的髮辮幾乎拂垂過腰。她穿了件淡紫色棉布長袍，外罩南瓜色棉質長背心。紫袍下襬一大朵手染白荷。這身裝束使她高姚的身段更形修長。

    包括她白天穿的套裝，看得出它們都不是新衣。那身套裝樣式是好幾年前流行的，今晚的棉衫袍顏色有些褪了，只是她保存得很好，穿在她美好的身段上，一樣典雅出色。

    據他從她父親那聽來關於她的事，她並非天生儉樸成性。難道她刻意造成窮困的印象，騙取別人的同情？那麼她又何必住在那麼遠的海邊，不讓人探知她生活的一面？而且她今天一度堅決否認她和邵老的父女關係。

    他坐在餐廳襄等她時，回想她白天的態度，她斬釘截鐵的不肯和他一起吃午餐;邵老的電話後，她又答應了他的晚餐邀約，似乎顯得前後白相矛盾。他正懷疑和不解，她走進了餐廳，一副受人脅迫，不得不來的模樣。

    他從來沒見過這麼複雜難懂的女人。敬桐越發的決心要揭開她神秘面具底下的真面目。

    侍應生第三次來到他們桌旁等著點菜。

    「我實在不餓。」嘉茹放下菜單。

    敬桐午餐吃得晚，其實也沒有多大胃口。

    「這兒的魚不錯，份量不會太多。」他建議。

    她勉強同意，他也點了一樣的焗鮭魚。

    「我覺得好像第一次約會。」侍應生走後，他說，有意讓氣氛輕鬆些。「那時候，唔，我說得我大概十五、六歲。妳呢？」

    「我沒有時間約會。」她仍緊繃著雙肩。

    「那麼你和你丈夫是一見鍾情，閃電結婚了？你結婚得很早吧？」

    「唔，對。」她答得含糊，顯得有些猶豫。

    他看一眼她光潔的手指。「妳丈夫是……」

    這次她回答得很快。

    「他死了。」

    「哦，對不起。我看過你的結婚照，他年紀似乎大你很多吧？」一個有錢的老傢伙，他曾如此猜測。

    她的下顎也繃緊了。「對。你怎麼會看過我的照片？」

    「邵老有一張你的結婚照。」她驚訝地張大眼睛。「他一直隨身帶著它。」聽到這句話，他留意到她放在桌上的手微微顫抖了一下。

    「他怎會有我的照片？」

    「好像是你母親寄給他的。」

    嘉茹嘴巴變成O型，然後閉緊。不可能。她母親對她父親恨之入骨，他們之間從來沒有聯絡。

    「他還有一張你得傑出設計獎的剪報，也在他的皮夾裹。」

    嘉茹無法置信的看著他，皺緊眉心。敬桐則始終全神貫注地注意她的每個反應。他覺得他和她之間的空氣裡似乎打著個無形的大問號。

    侍應生送上餐來，談話暫時中止。他吃著盤中的魚，視線不曾須臾離開她深思的臉孔。她僅用叉子無意識的撥弄著她盤裡的食物。

    「你為他工作多久了？」一晌之後，她問。

    若不是他在說謊，便是她父親成功的扮演著假面人。嘉茹難以忘懷父親當年的冷酷和無情，及之後的多年全然對她不理不睬，深深傷透了她的心。

    「我十六歲就在你父親公司打工，他提供我一筆獎助金，供我念完大學和研究所。對我，他就等於是我父親一樣。」

    「恭喜你。」她諷刺的抿抿嘴。「你有個好父親。」

    怎麼回事？她倒對邵逸達充滿了仇恨似的，敬桐心中的疑惑逐次的加深。她美麗的瞳眸中的傷痛從何而來？她父親為她付出的更多。那位未得到半絲半點回報的老人，可沒有過怨懟，只有對愛女的無盡思念和心傷。

    「他是個好父親，是我所見過最無私的好人。無私、慷慨，正直的好人。」

    嘉茹放下叉子，喝一口冰水，勉力控制激盪的感情。她不該來的。她為什麼嫉妒何敬桐呢？因為他擁有她得不到，她父親卻「慷慨、仁慈」的給予他的愛心和關注？邵逸達早就和她斷絕了父女關係了，不是嗎？

    既無父女之情,他隨身帶著她的照片,還向別人展示,是什麼意思？莫非她有了成就,他才想到拿她來炫耀？她的成功和邵逸達一點關係也沒有！他沒有資格也沒有權利以地為傲。

    敬桐伸手越過桌面碰碰她握緊的手，她的臉色好蒼白。

    「嘉茹，你還好嗎？」

    她滿眼的冷漠。「我很好，謝謝你。魚很可口。」

    她一口也沒吃，而且再度擺出拒人千里的表情。他說錯了什麼？是他對邵逸達的尊崇得罪了她？難道是她母親，背棄她父親的女人，對她灌輸了關於她父親不實的事情？

    有可能。夫妻反目，孩子通常很容易受跟隨的那一方單親的影響。

    他倒想聽聽她母親在她口中是怎樣的女人。

    「令堂呢？她和你住在一起嗎？」

    邵老的敘述若正確，嘉茹的母親不可能和她住在那麼個窮鄉僻野，甘於遠離都市繁華。

    「她過世九年了。」

    敬桐微愕。這件事倒沒聽邵老說起。

    「抱歉，我不知道。你和你母親很親吧？她去世對你定是個很大的打擊。」

    她表情冷淡。「我母親和誰都不親。她的去世對她自己、對她身邊的每個人，都應該算是個解脫。」

    他不敢相信會聽到她說出這麼冷血的話。她仇恨傾盡全力照顧她、供養她，連一面也見不到她的父親;更對她母親的死毫無悲意。好個蛇蠍美人！

    嘉茹真想立刻離開。這頓飯是她吃過最痛苦的一餐，連喝下去的水都是苦澀的。

    她父親叫何敬桐找她，提出一筆驚人的高酬勞，是要測試她是否當真有能力，還是在向她示威？不管何者，她決定讓她父親稱心如意。他拿錢來羞辱她，就讓他耍闊耍個痛快。

    「關於你的提議，我考慮過了。」她冷冷地以在商言商的口吻道。「看過『捷英』大樓之後，我想我可以接下，但是價錢要再議。」

    原來她今晚來的目的在此。她要的還是錢。他還天真的以為可以說服她至少和她父親見一面。是他太高估她的品德了。

    「妳要加多少？」

    她給他一個數目，幾乎是他原先提出已加一倍的又一倍。

    他的眼神突然蒙上一層比她的更冷的嚴霜。敬桐點點頭。

    「我相信妳知道妳值得多少。成交。」

    這次他的侮辱明明白白。嘉茹是有意刁難，沒想到他真的一口答應。

    「你和他必定關係非比尋常，否則你不會有這麼大的權力作這樣的主。」

    他是不是聽到酸意和妒嫉？「邵老信任我，新大樓的一切他都交給我全權作主。你放心，我答應了，就一分錢也不會少給你。要不要我預付些訂金？我公事包裹正好帶著合約。」

    嘉茹忽然覺得好累。怎塵每次和他見面，都像在打一場硬仗？她生活裹的戰役還不夠多嗎？她咬住了自己放出去的餌，現在她沒有退路了，0:202005-0-28而且她真的需要這筆錢。

    「好吧。」她咬牙切齒的點頭。

    敬桐先拿出支票簿。「訂金你要多少？一半夠嗎？」

    她真想把冰水潑在他極盡嘲諷的臉上。「隨你的意。簽好合約，我要回家了。」

    「且慢。」他握著金筆的手，懸在支票簿上方。他仍然不能理解，但她似乎真的迫切地急需要錢。「這次的加倍付酬，我有個條件。」