第6頁 文 / 幸荷
「白樂天呀、白樂天，你這小伙子果然厲害，白雲布莊江南第一的稱號並非虛名！」常公公笑得合不攏嘴，看也不看便將那合同收起。「短短一個月就能織出一千匹錦緞，就只有你們白雲布莊辦得到了，公公我真是佩服不已。」
「公公言重了。我既然敢答應公公，當然就得如期完成，倘若誤了公公的事就不好了。」白樂天始終面帶微笑，態度不卑不亢。「對客人守信是我的堅持，更何況是對常公公您呢。」
「好、好，做生意首重誠信，你果然是個比你爹還能幹的人才。我這就回宮交差去，不用送了。」常公公一邊走出白雲布莊，一邊又回頭朝白樂天悄聲笑道：「你放心吧，你幫了我這麼一個大忙，以後自然有你好處的。」
「多謝公公，請慢走。」白樂天送到門外，直到常公公的馬車走遠了，他臉上的笑容仍不曾卸下，一雙晶亮的長眼睛彎彎的，彷彿天生就是個愛笑的人似。
「樂爺！」白府家丁朝白樂天跑來，稟報道：「織染所大使丁大人的馬車已經到城外了。」
「哦？」白樂天眼睛一亮，笑靨更加迷人。「咱們的馬車也備好了吧？我這就去迎接他。」
相同此刻，蘇城外的郊道上，黃寶雀手裡挽了個竹籃，正往城裡走去。
「黃姑娘！」一個黑黑瘦瘦的小伙子站在歇腳亭下，朝黃寶雀招著手。
「小鐵，好巧啊，我正要上市集去找你呢。」
「我娘知道你今兒個會來，特地要我來城外接你。」
「我來那麼多次了，又不是不知道路，幹什麼特地跑來找我？」
「你不知道嗎？最近這附近出了山賊，囂張得連大白天都敢出來搶劫，官府貼了公告抓人，卻老抓不到，百姓只得自求多福了。你們住得遠，又偏僻，我娘不放心你一個姑娘家在外頭行走，所以要我來找你。喏。」小鐵拿出了一袋銀錢交到黃寶雀手上。「這是你上個月托在咱們鋪子裡寄賣得來的。」
「咦！」寶雀數了數，一臉驚訝。「這麼多？都賣光了嗎？」
「是呀。我娘說這兩個月生意出奇的好，有個客人常來咱們鋪子，每次一來就把你寄賣的東西都買走了，還問我娘何時會再有貨呢。」
「哦？是什麼樣的客人？」
「聽我娘說是個年輕男人，穿著十分講究，帶點官味兒。他出手那麼大方，我猜一定是個很有錢的大官吧。」小鐵與有榮焉，很得意的說道。「我就說我的眼光不會錯吧，你做的那些染品花樣新奇、與眾不同，就等有眼光的人來挑，我娘一開始還不信我，現在可服了。」
「唔……」寶雀手裡拿著沉甸甸的錢袋，仍有些不敢置信。別說是鐵大娘不認為她做的這些染品會有人買，就連她自己也不大相信呢。
本來她只是自己做著好玩，沒想到小鐵一見就喜歡，不斷說服她拿到他家開的繡品鋪寄賣；當初她只覺得聽起來挺有趣的，賣不出去的話也只是佔了繡品鋪一點小地方，倘若真能賣錢貼補家用也好，所以就依了他，沒料到今日竟然真的遇到知音——而且還是個出手很大方的知音。
「小鐵，都虧你跟鐵大娘肯讓我寄賣，這錢我不能獨拿——」
「不用、不用啦！」小鐵一把推開了黃寶雀遞過來的錢袋，臉上發紅。「那些染品都是你自己做的呀，我沒出任何一分力氣，我才不拿錢咧，我娘也說不准拿。」
「可是……」
「不用可是啦，等你……等你將來出頭時別忘了小鐵我就好。」
寶雀見小鐵面紅耳赤、很是堅決，只得收回錢袋，不好意思的笑笑。「謝謝你，小鐵，你真是我的好兄弟，你對我的知遇之恩——」
「好啦，女人就是愛婆婆媽媽的。」小鐵雖然心裡高興，卻仍紅著臉打斷了她的話，問道：「你有帶新的染品來吧？快給我瞧瞧。」
寶雀打開手上的竹籃，取出幾件染品——藍布衣、藍布裙、藍布頭巾、藍布手帕、藍布扇袋、藍布荷包、藍布軟鞋——數十樣藍布印花的染品，不同的淺藍、深藍、天藍、湖藍，色澤卻是一樣鮮麗，上頭的白色花紋不是常見的山水花鳥、祥雲瑞獸，卻是一隻隻活靈活現的小狗。
「哇！這個好看！」小鐵一眼相中了一頂藍布帽，上頭印了一隻狗兒躲在石頭後準備襲擊一隻打算偷咬小雞的貓。「以前我養的那只黃狗也會幫我娘嚇走偷吃雞的野貓，厲害得很。可惜它去年死了……」
「你喜歡呀？那這頂帽子我不賣了。送給你！」寶雀抓過那藍布帽，朝小鐵頭上一戴。「啊，大小剛剛好呢。」
「不用啦，那個常買你染品的客人一定會喜歡這頂帽子。」小鐵又紅了臉，連忙摘下帽子要還給寶雀，卻被她圓眼一瞪，瞪得他一愣，連忙又戴了回去。
寶雀滿意的拍了拍他的頭，把那籃染品塞進小鐵手裡。「好啦，別像女人婆婆媽媽的。這些東西就再次拜託你跟鐵大娘幫我賣了，我回去啦。」
「黃姑娘，」小鐵戴著藍布帽，卻又捨不得的將它摘下，珍惜的藏在懷裡，連忙又追到黃寶雀身邊。「我送你回去吧。」
兩人說說笑笑走了一陣子，才出城沒多久，眼前忽然殺出四五個手舉大刀的彪形大漢阻斷了他們的去路。
「欲求平安歸，留下買路財！」為首的漢子朝他們倆喝道，手裡亮晃晃的大刀在他凶狠的眼裡映出一道駭人白光。
「怎麼那麼倒楣，競真讓咱們遇上強盜。」小鐵暗叫不妙，想到自己堂堂一個男兒漢，於是立刻抓起路邊的磚頭、站到黃寶雀身前護住她。
「你們、你們別過來呀，前面不遠處就有官兵，只要我一叫——」
「你一叫他們就會衝過來救你們嗎？」幾個強盜大笑起來，像是聽見了天大的笑話。「城邊那些官兵成天窩在酒鋪裡喝酒喝得爛醉如泥，賭錢賭得暈頭轉向，你竟然還指望他們來救？」
小鐵見他們笑得猙獰，持著大刀步步逼近，他心裡慌得很，高舉磚頭的手抖啊抖的，連牙齒也跟著打顫。「光、光、光——」
「光天化日之下竟敢公然行搶，你們眼裡還有王法嗎？」黃寶雀拉開了小鐵，毫不畏懼的瞪視著那群強盜。「咱們身上沒有錢，你搶錯人了，快讓開！」
「你這小姑娘倒有膽量跟我說王法呀？」強盜頭子瞇著眼把黃寶雀打量了一番，不懷好意的笑道：「既然沒有錢，拿你來充數也行呀。」
黃寶雀聞言，不覺退了一步，小鐵連忙抓緊了她的衣袖，緊張的在她耳邊說道：
「黃姑娘，乾脆把錢袋給他們吧，萬一這群凶神惡煞真把你捉去就槽了。」
「老大，別聽這娘們瞎說。你瞧那小子手上一個籃子不知裝了什麼，緊緊抓著不放，肯定是值錢的東西。」一個小嘍囉站在強盜頭子身旁說著，又賊兮兮的慫恿道：「老大若看中了這娘們，咱們這回乾脆搶錢也搶人，來個人財兩——」
「藐視王法的混帳東西！看我教你人財盡失！」
小嘍囉話沒說完，忽聽得一聲男子的低喝，跟著，「咻」的一聲，一支利箭猛然朝他們飛馳而來，一箭穿過了小嘍囉的衣袖，在他臂上劃出一道血痕。
「唉唷！」小嘍囉痛呼一聲，跌倒在地。眾強盜們見了大驚失色，紛紛舉刀戒備，強盜頭子怒氣沖沖的環顧四周，尋找射箭的人，嘴裡喝道：
「是誰？！竟敢躲在暗處偷襲咱們兄弟！有種就站出來，偷偷摸摸的算什麼英雄好漢！」
「咱們站在這兒看你們的惡行很久了，你自己沒長眼，倒說咱們偷偷摸摸？」
「太好了，有救兵！」聽見小鐵歡喜的聲音，寶雀連忙回頭一望，看見樹林邊停了兩輛馬車，三個男人自樹蔭下走來——
最前面那個，一看便知是個練家子，他身材精瘦，穿著黑色勁裝，黝黑的年輕臉龐上略帶戾氣，手裡提著把弓，方纔的射手想必就是他。
站在黑衣男子身後的是一個面容極為俊美的青年男子，他身穿絳色錦袍，頭戴紫金珠冠，手裡拿了把雕花象牙扇，一身難掩的貴族氣息顯示出他的地位非凡。
最後一個，是個身形頑長、滿臉是笑的白衣男人——
他膚白，一身白袍襯得他整個人更加耀眼明亮，就連他那一頭用玉冠束起的墨色長髮，在日光的照射下也閃爍著白色金光。寶雀注視著，幾乎要以為他是天上掉下來的一顆星星，即使在大白天也這樣明亮。他有雙單眼皮、長眼睛，鼻挺唇薄，笑若春風，雖沒有絳袍男子那般貴氣，但寶雀看得出他身上那些繡功精細的月白芙蓉錦袍可是一等一的好料子，價值千金。這男人若不是跟他同伴一樣是官家子弟，肯定也是個富商巨賈。