第15頁 文 / 華甄
於是，老墩嫂每逢手邊活計多，忙不過來照顧女兒時，就將搖籃往牛犢身邊一放，讓牛犢低沉的「哞哞」聲成為女兒的搖籃曲。
小牛犢成了老墩農地裡、家裡的好幫手，而小丫學會說話後，自己給牛犢取了個名字叫「阿黃」。還成天跟在阿黃身邊，對著它說話唱歌，阿黃也總是搖頭晃腦地哼哼應和著她童稚的嗓音，那情景總令人忍俊不禁，老墩家的生活再也不寂寞清冷。
晚霞映紅了天邊，李老墩看著田里溝壟整齊的莊稼，笑著輕拍長得精壯有力的牛犢。「好牛兒，自打有了你，咱家這幾畝薄田年年都有好收成！」
「爹爹，阿黃好辛苦喔。」一直坐在地頭看牛兒耕地的五歲小丫跑了過來。
「沒錯，牛兒辛苦了！」老墩笑著卸下牛兒身上的犁具，摘下一條柳枝遞給女兒，彎腰將她抱起來放在牛兒背上說：「小丫跟牛兒先回家去，爹爹去小店打點酒就回去。」
「噯。」小丫應著，接過柳枝，笑嘻嘻地騎著牛兒往家裡去。
走過山坡，遇見幾個村裡的男孩正用繩子拖著一棵倒在路邊的大樹。他們一看到她就喊了起來。
「嘿，小丫，讓你的阿黃幫我們把這棵樹拉上山坡去！」
「不要，阿黃累了。」看看那棵粗大的樹，小丫不樂意，引著牛兒想離去。
「別走，叫它拉！」一個男孩突然將她從牛背上拉下來抱著。
另外的男孩立即將繩子套在牛身上，可是牛兒不動，只是看著小丫。
抱著小丫的男孩又說：「小丫家牛兒通人性，最疼小丫，只要小丫喊它拉，它一定會拉。」
「沒錯，小丫快喊——」
「不要！」小丫賭氣地說。
牛兒也一動不動地瞪著大眼看著他們，尾巴也甩得很厲害。
「哦，它生氣了！」其中一個小男孩有了怯意。
「別理它，它如果不拉，我就不放開小丫。」抱著小丫的男孩說。
「呣」牛兒突然四肢彎曲，低頭拉著沉重的樹木往陡峭的山坡走去。
「阿黃，不要——」被抱住的小丫掙扎。
聽到小丫的哭聲，牛兒拉得更賣力，跑得也更快。
「喝，它真的能懂人話哩。」男孩們說笑著，全然不顧哭泣的小丫。
「放開我，阿黃已經把樹拉到坡頂了，你們還不給它解套？」小丫哭喊。
「急什麼，讓我們想想還可以讓阿黃做點什麼？」抱著小丫的男孩得意地說。
可是他的話音才落，只見山坡上的牛兒突然發狂似地往山坡下奔來，身後還拖著那棵沉重的大樹。
它鼓著眼睛，像一陣風似地奔向抱著小丫的男孩。那有力的牛蹄聲和大樹拖在地上，捲起的石頭泥土滾動聲十分駭人。
「快跑，牛兒發狂了！」男孩們驚慌地往後跑，那個抱著小丫的男孩也扔下小丫跟著跑了。
牛兒奔到趺倒在地的小丫身邊，猛地停住了腳，屈下四肢，趴在她身側。
「阿黃……」小丫抹去眼淚，爬上它的背，將它身上的繩子取下扔在地上。
牛兒「哞哞」叫著站了起來。
那幾個搗蛋鬼驚愕地站在遠處，呆呆看著馱著小丫的阿黃往村裡走去。
「笨阿黃，他們要你拉，你就拉，真笨！」
趴在牛背上，小丫還在生氣，可是牛兒搖頭擺尾，嘴裡還哼哼著，似乎只要她在它的背上，它對其他事就一點兒都不在意了。
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山村的生活單調而愜意，春夏秋冬四季分明。
芒種一過，天氣就熱起來了，正午的太陽令山谷像個起了火的烤爐，人人都彷彿被烤焦了煙葉似地無精打采。
晌午時分，村民們大多躲在樹蔭下躲避熾熱的太陽，古溪河畔的淺水處卻是水花飛濺，童聲喳喳，一大群男女孩童們光著屁股在溪裡戲水。
由山箐中流出的溪水冰透沁涼，卻也在這炎熱之際帶給他們無窮的歡樂，令孩子們又愛又怕。
「啊，不好啦，小丫掉進深水窪啦！」孩子們突然大叫起來。
「哇，那裡有漩渦……快去喊老墩叔——」
「老墩叔！老墩叔！小丫落水啦！」幾個孩子喊叫著往村裡跑去。
就在孩子們將驚慌失措的老墩從村裡喊來時，只見冰冷的溪流中，一頭黃牛正馱著被水嗆得不斷咳嗽的女孩走上岸來。
「小丫！」老墩急忙將女兒從牛背上抱下，看著她青白的臉色，心痛地指責：「孩子，你才五歲，怎麼可以學那些大孩子一樣跳下溪裡去呢？」
「爹爹，是阿黃救我……」驚魂未定的小丫，瞪著明亮的大眼睛看著爹爹，再指指渾身濕淋淋的黃牛。「阿黃把我頂到它背上救了我！」
老墩替女兒穿上衣服，輕拍黃牛的頭，說：「阿黃，謝謝你救了小丫，我會好好報答你的。」
「那爹爹給阿黃蓋間牛捨吧，冬天天冷，牛棚裡透風，阿黃會生病。」倚在爹爹肩頭的小丫趁機要求道。
「好好好，爹爹為阿黃蓋間最保暖、最結實的牛捨，讓阿黃冬天住牛捨，夏天睡牛棚，怎麼樣？」老墩高興地滿足了女兒的要求。
「好喔，爹爹真好！」小丫高興地在老墩肩上歡笑。
可是，正如當初村裡人預測的，老墩家注定要人丁興旺。就在小丫被阿黃從河裡救出來不久，老墩嫂再次有喜，喜出望外的老墩忙得再也顧不上自己對小女兒的承諾了，但他替阿黃找到一個與阿黃一見面就很親熱的看護者——十二歲的牛弟。
次年老墩家添了一對龍鳳胎，老墩就更忙了，牛捨便遲遲沒能蓋成。
不過有了牛弟和阿黃的陪伴，小丫還是過得很快樂。唯一令她不開心的是：她好渴望能像男孩子一樣進私塾識字習文，可是按村裡的規炬，女孩子是不能進學堂的，這讓她很傷心。
後來牛弟想出個辦法，讓她騎在牛背上，總是藉故到私塾附近的草地放牛，而帶著小丫到私塾學堂附近轉悠。
小丫一有機會就趴在學堂窗戶口，偷聽先生「之、乎、者、也」地授課，或許她的資質不錯，時間久了，居然也學了不少東西。
一日，偶爾到學堂視察的李氏族長發現了趴在門縫學詩韻的她，便將她帶進祠堂詢問，知道她渴望讀書，又見她長得伶俐可人，便破格讓她進了私塾。原想只讓她試讀幾日，不料她學得比男孩子們都快都好，令族長、先生們驚喜不已。於是從此她成了學堂裡唯一的，也是最有出息的女學生。
到小丫八歲時，為了不再讓女兒冬夜替牛兒蓋被子，夏夜為牛兒驅蚊蟲，老墩終於用很好的木材石料為阿黃蓋了一間牛捨，從此阿黃有了新家，小丫和牛弟也更加開心了。
夕陽斜照，晚風清爽，一群牧童牽著自家的牛放牧歸家，爭強好勝的男孩兒們聚在村頭石碾子前，要比試誰家的牛力氣最大，耐力最好。
孩子們一個個站在石磨盤上，助威吶喊，見到自家牛兒敗下陣的心裡不服氣，贏了的更是喜不自勝。
當他們看到李老墩家的牛弟牽著阿黃默然站在一邊，便不約而同地吆喝著要阿黃拉磨，可是心疼牛兒的牛弟死都不幹。
「拉空磨盤，這不是糟蹋牛兒嗎？」牛弟站在阿黃身前護著牛兒。
「大家都說阿黃最厲害，今天我們就比試比試。」
「就是，牛弟，你讓開！」
幾個一心只想比試見真章的男孩，仗恃著自己的身強體壯，一擁而上。
瘦弱的牛弟根本就不是他們的對手，當即被推倒在地。
「不准碰我的阿黃，你們這些壞蛋！」
一個梳小辮的漂亮女孩叫著，跑過來將那根套在牛兒身上的繩子打落。
男孩們愣了愣，在發現阻止他們的是老墩家九歲的女兒時，立即譏笑道：「小丫，連你家牛弟都不是我們的對手，你叫什麼叫？」
說著他們撿起繩子，再次走近阿黃。
「走開，你們若敢靠近阿黃，我就用石頭打你們！」
女孩站在牛身前，手裡握著一把碎石頭，圓圓的眼睛警覺地注視著這群孩子。
「哈，臭小丫，你以為那幾塊小石頭就能嚇住人哪？」一個頭髮蓬亂的男孩說著，往她走來。
阿黃在她身後不停地踢踏著腿，用頭摩擦著她的肩。
小丫馬上回過身輕輕撫摸它，安撫道：「阿黃別怕，我會保護你！」
一個男孩大笑。「哈哈哈，她說她要保護牛兒！」
「她能嗎？」其他男孩也跟著笑起來。
「如果她不能，那我能不能？」
另一個聲音傳來，男孩們紛紛回頭看。
只見石磨上站著一個約十五、六歲的男孩，他身穿藏青色錦緞小襖，手裡握著一條金色馬鞭，俊秀的臉上掛著看熱鬧的笑容。
一看是族長家的二少爺，大家都不敢猖狂，停住了笑聲。
「哦，金貴少爺，是你啊，我們只是想比看看小丫家的阿黃是不是很有力。」