第4頁 文 / 圓悅
「啊－－對不起。」紫染正伸手去撿最後一塊染布，沒想到竟抓到一隻屬於男人的溫暖大手。
「這是妳的？」凌易撿起腳邊那塊嫩綠色染布。
這只是一塊粗布而已，普通的棉線、普通的織工，可是那青脆的綠色就像剛從初春枝頭摘下的新嫩綠葉，讓人全然忘記它本身只是一塊不值錢的布而已。
如果這高超的染技能用在湊記織染行裡，那他敢保證不出一年，凌記就會是京城乃至全國第一家了。
「嗯，謝謝公子幫忙。」紫染點點頭，伸手欲接過渡易手裡的染布，不料他竟絲毫沒有放手的意思。
她的眉尖輕皺。
「這些布都是妳染的？」他迫不及待的想抓住這出色的染匠了。
「是我和爹一起……」
「薛老爹，你怎麼了？妹子，妳爹他不行了……」大牛哥的狂喊聲響起。
「爹……」她雙腿一軟差點沒厥過去。
「小心！」凌易由後抱住她，使她免於跌倒的命運。
情急之下，紫染也顧不得道謝，推開他就跑到爹身邊。
薛老爹被馬車猛力撞上，肋骨斷了好幾根，如果不是心中仍存著要見女兒一面的念頭，早就撐不下去了。此時，他已到了油盡燈枯的地步，眼見生命就要消逝。
「姑娘，可有需要在下幫忙的地方？」凌易哪會捨得錯過這等好機會，趕緊獻慇勤。
「嗚嗚嗚……」紫染哭得說不出話來。
「唔，你、你……」薛老爹雙目圓瞪，喘息著。
「這位老爹有什麼話想交代在下嗎？」他俯下身。
那舊荷包原本是塞在他的腰帶裡，當他從窗子跳出來一路急跑時，荷包就這從腰帶裡滑了出來。此時他往前一傾，荷包就晃到了薛老爹手邊。
「這荷包……」薛老爹也不知哪來的氣力，竟一把抓住那只舊荷包不放。
「莫非老爹認得這荷包？」凌易趕緊問道。
「芳、芳……」薛老爹嘴角抽搐，用勁之大扯斷了上頭近來才剛穿上的絲繩。
「對，荷包裡確實有個『芳』字記號。」
這些天他時常拿出荷包把玩，發現裡面除了先前看見的記號外，還有一個淡得幾乎就快辨識不出的「芳」字。
「這只荷包是你染的，對嗎？」呵呵！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊！凌易一陣狂喜。
「染、染……」
「爹，染兒就在您身邊。」
「真是你染的？」
紫染的哽聲和凌易的急切詢問混在一起，顯得說不出的古怪。
「咯……」薛老爹的喉頭發出咯咯的聲音。
他似乎想說些什麼，卻什麼也沒能說出來，那兩個意義不明的「染」字，竟成了他最後的遺言。
「爹！」紫染睜大美眸，不敢相信一向疼愛她的爹就這麼去了。
「薛姑娘，妳節哀吧！」大夫替薛老爹把了脈，發現脈息全無。
「爹，你不能死啊！我們說好要一起研究能夠治病的衣服，你怎能不守信用？爹……」紫染一口氣喘不過來，竟暈死過去。
「妹子，妳別嚇我啊！」大牛哥大叫一聲，正想抱住她，不料一雙手臂搶先將紫染攬到懷裡。
紫染的一雙大眼腫得像桃子，兩道濃眉讓她比一般女子多了分倔強，還有那一道道又是淚又是色彩的臉龐……
凌易第一次看清紫染的真面貌，他下意識用衣袖往她臉上抹了抹，想將那些色彩抹乾淨。
「這位爺……」大牛哥伸手欲接過紫染。
凌易不理他，逕自抹著。
嗯∼∼眼淚勉強抹去了，可是這些顏色恐怕要用特殊東西才能除去。這姑娘雖然稱不上是大美女，長相卻也算清秀。
「喂，你不知道男女授受不親嗎？」大牛哥見他抱著不放人，還在大庭廣眾之下動手動腳的，氣得大聲嚷嚷。
「當然知道了。」凌易點點頭。
「那你還抱著人家黃花大閨女做什麼！」大牛不禁氣結。
哈∼∼原來還是黃花大閨女呢！凌易嘴角勾起一抹算計的笑。
「你快放下薛家妹子，否則我對你不客氣了！」呃，這傢伙的眼神好怪異！大牛看得心裡直發毛。
「那放下之後呢？換作你來抱，還是將她丟在地上？」他故意問。
「當然是換我來抱。」大牛哥理直氣壯的。
「哦？莫非我倆是男女，你們倆就不是了？」淺易促狹的問道。
呃！大牛哥愣了一下，硬著頭皮道：「那可不一樣，我和薛家妹子是同一個村的，當然比你這個外地人親近多了。」
「呵呵！我從不知道同一個村的竟比未婚夫更親密。」
「喂，你可別胡說八道，壞了薛家妹子的清譽－－你是薛家妹子的未婚夫？」大牛哥的警告變成了驚呼。
「當然，我和染兒妹妹自幼定親，那只荷包就是我們的信物。可惜染兒妹妹出生沒多久，薛伯伯一家就離開了京城，我們兩家就此失去聯繫。母親臨終前將這只重要的信物交到我手裡，要我無論如何都要找到染兒妹妹。我找了很久，好不容易才得到薛伯伯一家在織裡定居的消息，誰知道……」凌易假裝歎口氣。
商人的狡猾哪是大牛哥那顆單純的腦袋能夠對付的，這真話假話夾雜在一起說，將耿直的大牛哥弄得只有點頭的分了。
「哦！怪不得薛老爹看見那只荷包時會這麼激動，原來他是為了薛家妹子終身有靠而高興啊！」大牛哥恍然大悟。
「也該感謝老天爺，讓我及時找到染兒妹妹。」老的已經死了，染料的秘方就冀望這小的了。
「薛家妹子也真可憐，自小就失去了娘，現在又……你可要好好照顧她，不能欺負她啊！」說到動情處，這憨漢子竟也落淚了。
「那是一定的。我說高鄰啊……」凌易表面上誠懇至極。
「你也別叫我高鄰了，聽了彆扭，如果你不嫌棄的話，就跟薛家妹子一樣喊我大牛哥好了。」大牛又是搖頭又是擺手。
「那我就不客氣的喊你大牛哥了。」凌易一拱手。
「成，就這麼喊吧！」大牛哥大為高興。
「大牛哥，總不能讓我岳父他老人家一直躺在街上吧！可我人生地不熟的，還得抱著我的娘子……」他面有難色的暗示。
「別擔心，交給我。」
「這實在不好意思……」
「不麻煩，大家都是鄉親，幫著做點事也是應該的。再說平日薛老爹也很照顧我們這些街坊鄰居。」大牛哥雖然笨了些，為人卻很義氣。
「那就拜託大牛哥處理了。」凌易示意通寶拿出一小袋紋銀遞給大牛哥。
「好，你就放心吧！」大牛哥也不推辭，接過銀子又是僱車又是抬人的，忙得不亦樂乎。
「爺，您什麼時候多了個未婚妻，我怎麼不知道？」趁旁人不注意，通寶小聲問道。
「你也去幫忙。」凌易下巴一抬，指示道：「尤其是那些染布，一匹布都不許給我掉了！」
「可……」看著那些染血的布料，通寶面有難色。
「怎麼？委屈你啦？」他臉色一沉。
「不、不委屈。」通寶暗自決定，等一回到京城就要去廟裡拜拜去去晦氣。
凌易則是心花怒放的，這下不但有了染料的秘方，還有能治病的衣服……呵呵！他懷抱的不是未婚妻，而是一棵碩大無比的搖錢樹啊！
望著仍在懷裡昏睡的紫染，淺易的薄唇掀起一抹得意的笑。
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紫染才睜開眼，就見帳頂上那塊熟悉的黃色斑點。
呵！原來只是一場噩夢啊！實在是好可怕，她居然夢見爹被馬車撞死了！
「呼∼∼」紫染粗喘著擦去額角的冷汗，光是回想她就覺得背脊涼涼的。
「爹？爹你在嗎？」她急於看見自家爹平安無事，連鞋也顧不得穿上就衝出裡屋。
「妳終於醒了。」一個陌生的男聲。
「你……」本以為會看見爹僵淒的身影，沒想到竟看見一個器宇軒昂的陌生男人。紫染下意識退了半步，「你是誰？怎麼會在我家？」
「妳沒有穿鞋。」陌生男人沒有理會她的質問，銳利的眼神卻發現了她赤裸的雙足。
不同於那些纏足的大家閨秀，她的一雙天足自然且優美，肌膚是蜜色的。因為需要揉踩原料及踩踏染布的緣故，她小巧的腳趾間沾染著長年無法洗去的染色，而弧度美好的足背上依稀可見一道道茅草劃過的痕跡。
順著他那怪異的目光，紫染這才發現自己居然赤裸著雙足。
其實鄉下女子赤著一雙腳走動也是常有的事，而她也不是第一次打赤腳，可不知怎的，在他的注視下，她心中升起一種近似不安的感覺。
「呃－－你是花大嬸介紹來買布料的那位吧？我爹不在，你要不要改日再……」她努力揮去那種奇怪的感覺。
「染兒，不要再自欺欺人了。」他靠近她，眼裡有著悲憫。
「你在說什麼，我聽不懂。」紫染勉強擠出一個笑臉。