第13頁 文 / 羽柔
這天下烏鴉一般黑，沒有一個男人有良心的，搾乾他們的錢靠的是自己的本事，又有什麼不好。
「怎麼了？發生什麼事情了？」四周漸漸圍聚了更多的人，人人互探消息。
「還不是一個雛兒上吊了，想不開嘛！」
「聽說她娘就是這裡的紅牌項燕奇呢！」
「唉喲！原來是家傳生意啊！」
「那個雛兒我知道，乾癟癟的沒三兩肉，也沒有她娘的那股騷勁和肉感，跟她娘比啊！簡直是天差地遠了。」
「好了！好了！叫幾個人來把屍體抬到後院的柴房裡放，老三啊！還愣在那兒做什麼？生意還是要做下去啊！我說燕奇啊！你就節哀吧！這萍兒不是做咱們這種生意的料，我會好好地找塊地厚葬她……去去去！全都出去！」老鴇揮了揮手，推開了人群說道。
第5章(2)
閣裡老鴇又一陣喳呼地將人群散了去，尋歡的人本來就是無情，不消片刻，整個樓內又恢復了原來唱曲行令的熱鬧，芙蓉閣原本就是個尋歡作樂的地方，誰會對這種喪氣事掉一滴眼淚。
兆羽悄悄跟著龜奴們，看他們將萍兒的屍體抬到院後的柴房裡，三兩下就擺出了個臨時的靈堂，白燭素縞，只有燕奇一個人靜靜坐在柴房裡，陪在女兒的身邊。
「她不是自殺的！」兆羽待旁人全走遠了，悄聲走進柴房，見項燕奇獨自一人在暗自飲泣。
「你是誰？你剛剛說什麼來著？」燕奇擦了擦滿臉眼淚鼻涕，轉身問道。
兆羽走近萍兒僵硬的身體，指著脖子上道：「在下辛兆羽，你的女兒是被人勒死後，再將屍體吊上梁的，你看！她的脖子上有明顯的兩道勒痕，腳上沒有著鞋，她是在床榻上遭人勒斃的。」
「什麼？你說什麼？為什麼？她年紀輕輕的，又沒有仇家，有誰會這麼狠心將她殺了！是哪個殺千刀的，老娘絕不會放過他！」燕奇咬牙切齒地說。
「你想一想這事和馬家有什麼關聯？」辛兆羽想起了漢子的話，馬上就聯想到馬家。
「這、這……你這不知天高地厚的傻丫頭……」燕奇說著，眼淚又撲簌直下。
「項姑娘，你一定要告訴我，別讓萍兒枉死啊！」兆羽一顆心撲通直跳，許多疑團似乎就要有了眉目。
「好！我告訴你，他們膽敢殺了我的萍兒，老娘這條命算是豁出去了。」這項燕奇見眼前男人器宇非凡，就算他一身粗衣，也掩蓋不了他的英氣煥發，這樣的人品並非常人，她項燕奇在花樓見識的人可多了，她的直覺準是錯不了，說不定他正是朝廷派來的欽差大老爺或哪個地方的官差，就賭他一賭吧！
「這馬福、馬全兩兄弟是萍兒常客，這命案和馬二少爺也絕對脫不了關係，萍兒一定是知道了什麼，才被人害了！我、我也逃不過了，下一個肯定就是我了，這馬二少爺的秘密……」只見柴房外黑色人影閃動，燕奇一聲驚呼，一顆心像是要從嘴裡吐了出來。
兆羽早已經將長袍繫在腰上，蓄勢待發。
一聲破門，就見三名漢子耍著鋼刀衝了進來，咻咻聲響的架式和亮晃晃的鋼刀，把燕奇嚇得兩腿發軟。
直覺躲入了萍兒的屍體後面，她喃喃不停念道：「觀世音菩薩，南無阿彌陀佛，萍兒，你得保佑你娘逃過這一劫，娘會替你燒香，為你報仇。」
燕奇遮著眼、蓋著耳朵，就等著大刀明晃晃的來砍自己的腦袋，可是聽到的卻只是「哎喲」、「啊」、「啊喲」，待她睜開了眼，正好看見三個大漢連滾帶爬地摔在地上。
「去找二少爺討救兵，這娘兒有幫手！」三人一陣叫囂辱罵，其中一名抱著受傷的大腿，向另外一個人說。
兆羽和燕奇兩人都清清楚楚聽到了他們說到「二少爺」三個字，還斷斷續續聽見了他們相呼應的聲音。
「項姑娘，此地不宜久留，他們還有許多同黨，你先從後面的小路離開，我來將他們引開。」兆羽知道寡不敵眾，要求項燕奇先脫身才是上策。
「辛公子，救命之恩不言謝，項燕奇這命是你的，有緣再見的話，就任由你差遣，上刀山、下油鍋，在所不辭。這個天殺的馬二少爺，我項燕奇不報殺女之仇，我下輩子做奴為娼，永世永生不得翻身。辛公子，後會有期了。」說完，她轉身隱沒在林中。
辛兆羽聽見由遠而近的腳步聲，越來越接近，不得已使用調虎離山之計，衝出掩蓋的樹林，只見一二十個衙門的差役，揮舞著長劍威喝著，向著辛兆羽的方向，像圍捕困獸般團團圍來……
於秀才自從和子明長談了以後，又喝了兩天的醒酒藥，精神是好了些，他要先戒了酒癮，暗地裡發誓要好好地撐起這個家，別再讓榮榮四處拋頭露面，然後再找個日子和子明這個蠢蛋，談談榮榮的終身大事，雖然榮榮的清白遭人玷污，但子明是個明白道理的好人，相信會善待榮榮才是。
於秀才將連夜畫好的幾幅工筆畫「富貴菊竹」、「春到人間」收好，準備拿到市集王大嬸的新鋪子裡。
才走進了門檻，於秀才東張西望的就是看不見王大嬸，倒是他們的小廝上前招呼：「于先生！什麼風把您給吹來了？」
「這冷颼颼的風，不是北風，難不成是仙風道骨的仙風，還是東風無力百花殘的東風嗎？」於秀才不鳴則已，一說起話來，沒有幾個人能聽得懂。
「哎喲！于先生，拜託您，不要再弔書袋子了，我一聽到你文謅謅的話，一個頭就有兩個大，王大嬸不在，您有什麼事嗎？」小廝抓著頭道。
「哦！是這樣的，在個把月前，王大嬸說她這大宅蓋好了，要掛幾幅應景的吉祥畫在新宅子裡，襯托些生氣，我這就把它們全拿來了。」
「這怎麼可能，王大嬸早已向賣字畫的趙老頭買了好幾幅了，您看看！這些不就是嗎？」那小廝隨手指了指牆上的四幅畫——蘭、梅、菊、竹。
「唉！應該是梅蘭竹菊，連次序都放錯了，真是貽笑大方啊！」於秀才搖搖頭。
「好啦！好啦！這有啥關係，誰會去計較那些？況且王大嬸不會買您的字畫的，您還是請回吧！咱們要開門做生意了！」這小廝竟然下起了逐客令。
於秀才還是不願移動腳步，一股讀書人的死硬脾氣就是想知道，王大嬸為什麼出爾反爾。
「咦？您還不走……於秀才，我還是老實地告訴您好了！王大嬸做的是開門的生意，咱們可不能得罪人啊！」
「得罪人？難道又是馬家？」於秀才心中氣憤難當，自從於秀才拒絕了馬家的親事，他們又派了不少地方上有力的人士來說項，於棟材從來沒有給他們好臉色過，想不到他們馬家惱羞成怒，竟然放出風聲，凡是和於家有往來關係的，都不會讓他們有好日子過。
王大嬸這件事也不是第一樁了。
於棟材喪氣走在街上，人人見了他如看到了瘟神一般，畢竟這馬家的勢力實在太大了，沒有人甘願冒犯馬家來幫助於棟材和於姑娘，只有暗暗地為他們掬一把同情的淚水，各人掃各人的門前雪，此刻選擇明哲保身才是。
於棟材才走過了幾家店舖，就見迎面而來的幾個無所事事的地方惡霸。他們故意和於棟材擦肩而過，撞得他將懷裡的幾幅畫全散了一地。
「小心點！你把我的畫全弄濕了！」於秀才低頭撿著畫。
「喂！你這糟老頭，走路不長眼睛嗎？還不快跟你老子道歉，噢……我道是誰？原來是咱們香山縣有名的落第秀才啊！怎麼？你們家的閨女沒有出來替您送畫了？」
「哎喲！老六啊！什麼閨女不閨女的，聽得我都替她害臊了。聽說芙蓉閣和醉花樓都要出高價請於姑娘來坐鎮呢！已經出到三千兩買斷了，可是……這用過了的姑娘值這麼多嗎？」大個兒用著嘲弄的口吻。
「用過的姑娘是不值這麼多，可是長得花俏一樣受歡迎。」
「哈哈哈！」
「我就第一個做她的買賣，聽說這於姑娘可是鎮裡數一數二的美嬌娘，一定是值回票價。」
「可不是，但別玩過頭了，是要人命的……」
「住口！住口！你們這些披著人皮的畜生，狗嘴裡吐不出象牙……我、我要好好的教訓教訓你們這些鼠輩、人渣！」說完，於秀才拿起了散落地上的畫軸，狠狠地要往那說話的人頭上打。
那人一個閃身就躲過了，他嘲笑著：「於秀才啊！要打人，你也衡量衡量一下自己有幾兩肉，叫你家的姑娘來打我，說不定還比你強呢！」
「可不是嗎？說不定啊，馬家的人就是她殺死的，別看她一副小家碧玉的樣子，說不定在床上是個奪人精氣的母夜叉呢！哈哈哈……」大個兒嘲笑著，兩眼都瞇成了一條線。