第27頁 文 / 於湘
紫羽聽海棠分析得合情合理，卻仍隱憂在心，她當初還不是一身幻術，結果弄成手無縛雞之力的弱女子。她自忖該不該警告海棠，世間的男子，並不像烏有山的修煉者那麼容易應付。
抉擇未定，兩人已來到皇上寢宮前，並獲准進人。皇上並未躺臥在床，而是端坐北窗下的錦席上，席上小几正攤開一卷軸，精神奕奕的，早無紫羽初見他時，那種病懨懨的姿態。
一見她們，皇上眸裡耀動的光彩，一瞬也不瞬地投注在海棠身上，欣喜欲狂地站起來，不顧弄翻的小几，衝過來一把抱住海棠，連聲叫道：「少梅，少梅！你可讓朕想壞了。」
驀地被抱住，海棠嚇得呆若木雞，他那狂熱愛戀一覽無遺的雙眸，讓她動彈不得，也移不開視線。
兩人凝眸癡望，渾然不知紫羽悄悄退出。
接下來的時光，紫羽未再見到海棠，直到掌燈時分，海棠才帶著如夢似幻的迷惘神情進房，半句話也不說，懶懶地斜躺榻上。紫羽趕忙趨前，欣開流蘇帳，但見海棠飛霞粉腮紅，含笑櫻唇綻。
紫羽一見便瞭然，有人要為多情惱了。這也好，若只有她一人為相思苦惱，那多不公平呀！管不住逗弄的念頭，紫羽煞有介事地抬高海棠的下頷，噴噴有聲，狀頗惋惜地道：「海棠姊姊，你精心裝點的脂胭全不見了，是不是被吃掉啦？」
「紫羽，你好可惡！」海棠嬌嗔一聲，陡地坐起，粉拳捶著紫羽由帳內追到帳外。紫羽笑著求饒，大呼不敢了。
跑得氣喘吁吁的娉婷佳人，頹坐錦榻。海棠瞅著兀自粲笑不休的紫羽，問道：「紫羽，皇上到底怎麼一回事，為何衝著我叫少梅呢？」
好不容易逮著機會，紫羽怎能不作態一下，「我不說，你打得我好疼哦！？雖然身上的闊傷尚未全褪，但若說方才海棠那一陣粉拳打疼她，那倒是言過其實，存心要賴了。
「好吧！好吧！算我錯好不好？」海棠傾身，為她揉揉被打疼的身子，說道：「你若不告訴我，我怎能幫皇上重新治理好國事呢？他一日不能振作，你可得多逗留一日在宮裡哦！聽說不是有個王爺才被派到邊境嗎？那……」
對哦！若皇上早日因海棠而恢復昔日的英明，那她便能去找少澤了。紫羽速將事情講一回，其實她也僅知皇上摯愛杜少梅，因她的去世而荒怠政事，一蹶不振。
「海棠姊姊，你不後悔當另一個女子的化身嗎？」她雖衷心期盼能早日見到杜少澤，但將她的幸福建立在海棠的犧牲上，仍是於心不忍。
「不悔！」海棠的眸子是一片清澈的堅決。「皇上是個癡情的人，雖然他目前當我是少梅，但我一定會讓他愛上我，愛上真正的海棠。我不會強迫他遺忘少梅，因為有她，才能成就我和皇上的邂逅。而少梅生前最愛的竟是海棠花，你說這巧不巧呢？所以，從明天起，我要扮演好自己的角色，完成少梅來不及做完的事。」
佩服之情油然而生，紫羽知道海棠多情，但沒想到當她對一個人用情時，能如此全然的犧牲。「海棠姊姊，你真是太體貼了，難怪烏有山的人都稱你是解語花，若這個皇帝不懂得好好珍惜你，我定替你揍他一頓，為你出氣。」
紫羽忿忿不平的提議，只招來海棠一瞪眼，「皇上現在的身子，哪禁得起你打，先說好了，你可別去找他麻煩哦。」
「才一天呢！就這麼袒護他，那他若封你為妃，我不就要吃不完兜著走了。」
「我哪敢。你可是撮合我們的大媒人呢！等你和那個杜少譯成親時，我定送一份大禮答謝你，可好不好？」海棠哄著紫羽，見她噘得高高的紅唇此時才笑開。「提到成親就這麼開心，真不害臊！」
「你取笑我。」紫羽撲了上去呵她癢，惹得海棠笑得滾翻下榻。兩人便笑鬧地過了一夜。
☆☆☆
慶王爺一早入宮時，他的眼線便通報宮裡來了位和杜少梅一模一樣的女子。一聽此訊，慶王爺嚇得魂不附體，臉色鐵青。難不成杜少梅回來索命了？但又不可能這麼無稽，人死不可復生，何況她又怎知是他合人在她每日的食物內，點點滴滴持續下毒呢！
他像以前一樣大刺刺地闖進寢宮，皇上正與一麗人端坐錦席上，談笑風生的笑語在房門外就可聽得一清二楚。
「皇叔！」皇上一叫，離席相迎，回首的麗人，讓慶王爺見鬼似地哀聲慘叫，面色如土，雙腿發軟地跌坐在地。
皇上蹙眉，龍心不悅，皇叔在海棠面前太失禮了，怎可指著她直稱是鬼。他傳喚侍衛扶慶王爺坐上榻，這才對驚魂未定的皇叔道：「皇叔，海棠是朕新納的妃子，明天早朝，朕會正式冊封她。」
「皇上要上朝？」慶王爺驚問。
「當然，朕身體已復原，不能一直麻煩皇叔，上朝是朕的職責，有什麼好大驚小怪。」皇上昂首，玉樹臨風的頎長身影，證明他已無大礙。
不受禁錮的感覺真好，瞧著像鬥敗公雞黯然離去的慶王爺，皇上情不自禁地攬緊愛妃。是她！是她激起他重新振作的意念。他知道眼前的人並非少梅，但他不在乎。她有著和少梅一樣的容貌，卻更多情、更溫柔可人。為了不辜負她一片情意，他不能再自怨自艾，逃避現實，他要再創輝煌政績。
☆☆☆
五天路程後，杜少澤回到駐守的壽陽。同袍見到睽違已久的將軍，蜂擁而上，熱烈歡迎他歸隊，只有暫代將軍之職的李非，悻悻然離去。
回到熟悉的天地，杜少澤體內的熱血再次為雄赳赳，氣昂昂的數十萬大軍熊熊熾燒。他巡過各營各帳，最後來到城樓。沉沉的黑夜下，只見得遠處一簇簇明亮火把，北方敵國正全面式備地對峙中，目前雖相安無事，但誰也不知戰事會在何時燃起。近百年來朝代更替頻繁，南北的對峙局勢，使烽火時起，光是和北方敵國的大小戰役，就不下十回。
「最近北方有輕舉妄的現象嗎？」杜少澤問身邊的李非，城上冷冽的夜風吹過嚴厲剛強的俊臉。
「沒有。」李非躬身，迅速回話。
「很好！」杜少澤拍拍他的肩膀，道：「這兩個多月來，你辛苦了。回京一有機會，我會向皇上薦舉你，讓你一展長才。」他回府的期間，李非將士兵管理得井井有條，警戒守衛上也毫無懈怠，杜絕北方敵國侵犯之念，值得記上一功。只是他看似抑鬱不快，或許該讓他放個長假和家人團聚，以慰思親之苦。「李副將，為慰勞你的辛苦，你回鄉探親吧！五月五日回營即可。」
李非愣了一下，隨即恢復神色道：「是！」便匆匆回營整理行裝。然而他全然錯怪了杜少澤的好意，認為被利用完就一腳踢開,於是他帶著憤恨怨懲的心情離營。
杜少澤登城拄劍，夜風襲來，冷冽而蒼涼，風颶地低嘯，像戰場上鬼魂的哭號。他迎風而立，壯志雄心有著前所未遙蕭索感慨，渴望和平的念頭從未如此強烈。他宛若化石的僵硬身子呆立城牆上，千思百緒，內心掙扎矛盾。相思之苦與衛國之責正苦苦地折磨他。
直至子夜，他才轉回將，冰涼的身子，仍冷去不了對紫羽的熱切思念。沒有紫羽的地方，似乎顯得空空洞洞、了無生氣。想著紫羽的粲然嬌笑、翦翦美眸，他轉輾不安地進入夢鄉。
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帶著懷恨之心離營，李非在半路被阻去路，他大喝：「你是誰？快讓開！否則莫怪我對你不客氣了。」
「想來閣下必是李非副將，我是慶王府的小王爺宋濟華。」原來攔路的人是宋濟華。
一聽是王爺，李非翻身下馬，跪地請罪，「李非方才無禮頂撞，請小王爺饒恕。」他暗自惱恨，這些王公貴族為何偏和他過不去。
「起來吧！不過你得替我辦件事，我才能饒得了你。」
宋濟華臉色森然，冷言相逼，「近日北方敵國將會大舉南侵，在出征前你替我加點東西到杜少澤的食物裡面，如此一來，便可替你我除掉這心頭大患，我會送五千兩黃金到你京城裡的家人手上，若你役照辦，那我可不擔保他們過得了今年夏天。」
李非跪在地上，嚇得冷汗直冒，簡直不敢相信自己親耳所聞之事。這個小王爺串通外敵，欲謀殺護國將軍。但將軍一死。軍心必定潰散，到時豈止是壽陽失守，若北方敵國乘機直搗京城，那……
他和杜少澤是有私怨，他一直嫉妒杜少澤能平步青雲。
扶搖直上定北將軍之職，又襲王爺之爵。自許能力才幹並不落人之後，偏他一直屈居第二，實令他心有不甘。但這是私人的過節，他尚不至於因私怨而危及國家利益。