第1頁 文 / 季瑩

    第一章

    乾隆年間

    靖親王府邸二度傳出喜訊!

    這次待嫁的女兒，是二格格水翎。議婚的對象則是軍機處向大人的獨生子——向日青。明日，便是向家前來「過禮」的日子。

    迎親嫁娶，對尋常人家都是一件大事，更何況身為皇室宗親的靖王府，哪有不大肆鋪張的道理?只見靖王府裡的每個角落都是花影濱紛，香煙裊繞，時時燈火輝映，處處金銀煥彩，好一片洋洋的喜氣景象。

    這晚，靖王府內最熱鬧的地方，當屬靖府芹福晉居住的芯勞苑。裡頭，芹福晉正端坐在一隻楠木交椅中，她的周圍繞著水翎、花綺、鏡予以及燕娘、杏姑這一群待字閨中的女娃們，就連已接近臨盆的纖月，也向夫婿任聽告假．回靖王府來小住兩、三日，一來湊湊熱鬧，二來和額娘及眾姐妹們再小敘一番。

    這一番小敘，少不得妙語如珠，更少不得離愁澹澹，其中又以芹福晉和水翎的感觸最為良多。

    在額附任昕的慫恿，及本身對向日青的印象還不算差的情形下，靖王爺於兩個月前點頭，同意把二女兒水翎嫁人向家。面對這樣的婚約，水翎自然沒有大多異議；一來她已屆適婚年齡，早晚終究要出嫁，而向家，可算得上是個門戶相當的對象。再說，她和向日青曾經有過一面之緣，知道他生得風流俊雅、儀表出眾，她得天獨厚的不必於婚前惴惴不安的設想自己未來夫婿的品貌。

    基於這兩點「方便」，水翎使不像姐姐纖月，因不甘於奉皇命、父命成婚而自苦了好長一段時間。她感激上蒼的厚愛與垂憐，如今，只求嫁作人婦之後，依舊能像在自己家中一般的恬靜怡然，且平順渡日，她便心願足矣!

    至於芹福晉，嫁女兒的心情自然是一半兒歡喜、一半兒不捨。最近她更常在幾個親信嬤嬤面前，歎息自己的肚子不爭氣，淨生女兒，不但沒能替王爺傳遞香火，還得把女兒個個賠出去。由芹福晉的話意，其實不難解讀她是真不捨得女兒一個個嫁人，一個個離開身邊。

    「古有名諺『養兒防老』，可我生了你們四個丫頭，就不知道有什麼好?芹福晉坐在椅裡，嘴裡說的雖足抱怨的話。但眼裡訴說不盡的，卻是對四個如花似玉女兒的親愛。

    「女兒好啊!貼心!活潑的花綺，不落人後的自誇。

    「貼心?是喔!『倒貼心思』，想想，嫁了人就成了外人，為娘的搞不好連背都貼不著，還貼心?」福晉未雨綢繆的喃喃。

    大腹便便的纖月，為額娘這微帶抱怨言詞，不自覺的產生內疚。「額娘，女兒嫁了人，總難免身不由己，可是女兒對額娘的心，就如女兒水遠是額娘的女兒般，是絕對不會改變的。」說著，纖月還孩子氣的依了依額娘的頸背，一臉的愛嬌。

    「都快是個孩子的娘了，還傻里傻氣的撒嬌。」芹福晉邊笑邊若有感觸的搖頭。

    「福晉。手心手背都是肉，想您必定十分不捨纖月和水翎兩位姐姐嫁人吧？」身為九門提督巴格隆的養女，燕娘對「母親」這個名詞是十分孺慕，可惜提督夫人早亡，而巴鍇的淫威又使她養成善於察言觀色的性情，所以她一眼便看出福晉內心的真實感情，並多情多義的給予安慰。「福晉，其實您稱得上好福氣，纖月和水翎兩位姐姐嫁的並不遠，全在京師裡頭，您要是有什麼召喚，不消一時半刻，她們便全可回到您的身邊。」

    「說的倒是!」芹福晉拍了拍燕娘的手，誇道：「還是燕娘體己，她雖不是額娘的女兒，可是卻比幾個親生女兒還懂為娘的心意。」

    幾個格格並沒有因為額娘誇了燕娘幾句而醋意滿懷，她們全都明白也同情燕娘在巴家的際遇，不過花綺比較刁鑽，也淘氣，她慷慨的宣言道：「那我終身不嫁，陪阿瑪和額娘到老死，額娘，您說我夠不夠貼心?」

    「唉!你不嫁我才煩心呢!」福晉呻吟道。

    一直咯咯笑著的杏姑也百無禁忌的接腔道：「是時機未到。話說回來，哪個少女不懷春呢?搞不好花綺妹妹哪天碰上個如意郎君，連神魂都被勾走了，哪還顧得了娘?」

    「你是說你自己吧?杏姑姐姐!」花綺不甘示弱的反諷。

    「好了，好了!額娘是玩笑的。說真格的，只要你們嫁的好，額娘也沒什麼好計較的。」

    芹福晉一語道出了慈母心，令這群女娃兒們全靜了下來，並個個若有所思。

    「我總覺得，女孩子家好似一顆顆的花種子，婚配，則無疑是花種子一生唯一一次開花結果的機會，而無論花種子的品類再怎麼優良高貴，若是播錯土地或栽錯地方，還是難免憔悴、萎謝。」或許有感於自己雖終身已定，卻仍憂心於自己婚後可能的環境，水翎略顯悲觀的提出自己的感想。

    「這倒是事實!」芹福晉深思著水翎的話，歎道：「唉!自古以來，男尊女卑。女孩子嫁了人，若真有什麼委屈，也只能自個兒和淚往肚裡吞了，不然還能怎樣?」

    「啤!什麼男尊女卑?我花綺才不吃那套，頂多不嫁人，也省得囉哩囉唆!」花綺外表是人如其名的花容綺貌，可是個性卻像極了男孩子，不拘小節。

    芹福晉除了惋惜這三女兒怎不生為男兒郎之外，對她的大而化之也不以為許。

    倒最一旁安靜的小女兒鏡予突然的問話，讓芹福晉溯及了一些有點不快與不安的回憶。

    鏡子是這麼問：「額娘，嫁給阿瑪之後，您可曾有過肚裡落淚的日子嗎?可曾傷心後悔嗎?那究竟是怎樣的一種心情呢?」

    芹福晉怔仲了半晌。想一想，嫁人靖府也悠悠過了二十載，這其問怎麼可能沒有傷心後悔、肚裡落淚的日子呢?而這其間，令她永誌難忘的，又莫過於三件事。一件是不久前纖月的音訊全無，那就像自她身上捌下一塊心頭肉來般的疼痛難忍，當然，這份傷痛因纖月的歸來而終告痊癒。第二件則是稍早靖王立側福晉，雖說在他們這朝代，男人娶個三妻四妾實屬平常，可是女人終究是善妒的，一想到和別個女人共用丈夫，芹福晉就不免意難平，可是意難平又奈何?誰教她生不出個男子嗣，只好睜一隻眼閉一隻眼，隨靖王去了。

    另一件，則發生在水翎出世的那日——芹福晉想想，決定對眾女娃兒們提起這件事的……一部分。

    「說來，嫁人靖府和你們的阿瑪結髮，額娘算是滿幸運的了，至少你們的阿瑪是個有用於國家社稷，且對家庭有責任感的人，不過當然，就算他貴為王爺，還是免不了有些彆扭和倔氣……」

    芹福晉眼神變得有些渺遠的回想著，「這輩子見他發過的最大的一次脾氣，該是水翎出生的那日。你們也知道『不孝有三，無後為大』，在生下纖月時，他雖有些失望，但初為人父的喜悅令他興致高昂的急著替纖月取名，就因為初三窗外的那彎纖纖三日月，讓他想到了『纖月』這個名字，可是『水翎』這兩個字，卻是誤打誤撞來的。

    「話說那一年，你們阿瑪帶著我因公滯留在江南。有一回，約莫是陽春三月吧!你們阿瑪突然興起了童心，決定不告訴家人，偕我微服出遊到江寧郊外，去欣賞咱們北方所沒有的黃牡丹和紫牡丹。就在歸程，不意競碰上了一群正猖獗在江寧周邊的流寇，那時我正懷著水翎，並接近臨盆，碰到這樣的事，你們阿瑪和我自然是驚駭的不知所措，好在千鈞一髮之際，一隊官家人馬正巧汀那兒經過，圍捕了流寇，也拯救了你們阿瑪和我，而帶領那隊官家人馬的，不是別人，正是當時佔著江寧肥缺『織造署』的『江寧織造』——尹元瀚。」

    「尹元瀚?不曾聽說!」纖月算來博學，對朝廷王公大臣的陞遷滴降也小有留意，可她從來沒有聽說現下有這麼一位尹大人。

    「月兒，當年你也不過是個兩歲大的奶娃兒，再加上尹家後來生了一些變故，你根本不可能聽說這位尹大人。」芹福晉帶著愁緒提醒。

    「原來如此，」纖月恍然大悟，露齒一笑?

    鏡予卻好奇的再度追問：「額娘．這麼說來，二姐的名字和這位尹大人是些關聯羅?」

    「關聯可大了!芹福晉靜靜的回想著：「因為尹大人出手相救，後來你們阿瑪便將他當時的貝勒身份告知尹大人，並承蒙他的盛情，我們在織造署裡盤恆停留了好時日，而水翎，便湊巧的在織造署裡出世了。」

    「真的?原來我不是生在京師啊!可是額娘，女兒依然沒弄明我的出生，和名字有何關聯?我為何叫『水翎』?『翎』，是指鳥類的硬毛，和水又有什麼關係呢?」水翎滿臉困惑。