第16頁 文 / 小林子
不出蕭子靈所料，當船搖搖晃晃地撐到了江中央後，吳城便從船上站了起來，咬著把匕首躍入了江裡。
幾條船立即劇烈地晃動了起來，而那幾條船上的人，則是咬著牙努力把船要搖到對岸去。
幾條小船的附近，有一塊巨石豎在江裡。江面下的暗流直像是要把船拉了進去似的，而眾人則是協心一力地將船搖到了對岸。
「快！」
不曉得是誰先喊出來的，眾人七手八腳地把船拉上了岸，動作之熟練與迅速，甚至讓蕭子靈反而不曉得該從何幫起了。
眾人拉上了船後，不是先去確定珠寶的安危，反而是分成了三組，拉著三條繩想把吳城拖上水面。
啪。
一條繩斷了，四個本來拉著它的人也狼狽地摔到了地面。
然而，他們連忙重新爬了起來，加入了另外兩組人的隊伍。
見到他們如此拚命，蕭子靈也站到了岸邊，張望著吳城的身影。
於是，當吳城的手伸出了水面後，蕭子靈便一把將他拉出了水面。
潑起了泥濘的河水，吳城上岸之後便是劇烈地喘著氣。幾個人連忙上了前替他脫下濕透了的衣服，蕭子靈也走上了前去。
寒風刺骨，本來發著抖的吳城在眾人七手八腳替他換上衣服後，也長長噓了口氣，慢慢站了起來。
吳城的頭髮還在滴著水，一個人拿件衣服替他擦著，此時，吳城睜著一雙明亮的大眼睛，笑了出來。
「看。」吳城說著，原本捏得死緊的手也鬆了開來。
一個雕刻精美的金色小盒子，裹著層泥沙，在吳城蒼白的掌裡顯現了出來。
眾人屏住了氣息。
吳城拿著自己身上的棉衣，小心地把它擦乾淨以後，才小心翼翼地把它打了開。
接著，吳城才拿出了一團絲棉，此時一陣風過，一連串清脆悅耳、柔和明亮的樂音就響了起來。
蕭子靈也屏住了氣息，眼前的盒裡，呈著一個白玉雕成的小城。城牆上細如毫髮的鏤刻以及上頭小人手上拿著的樂器，在風吹過後，轉成了迷人的樂音。
稀世的珍寶。
蕭子靈望向了吳城。
「古長老五年前交代於劉掌櫃之物，終於雕成了。」吳城笑著，無限感慨地看向了手裡的寶物。「幸虧毫髮無傷，不然叫我如何有顏面回去。」
一過了眠江，天跟地就彷彿變了個樣子。
眠江以南，是被胡人長期佔據的漢地，蕭條，而略顯淒涼。然而，卻也只有如此而已。
眠河以北，是長期的戰亂以及饑饉。走動著的，多半是年老而無依的百姓，路旁倒斃著的，除了幾具身上插著刀的戰死將士之外，更多的是餓成了骨架的平民。
一走離開了滿是黃土野草的眠江岸，繼續走了兩天，來到了原本應該是城鎮的地方，四處可見的便是如此的情景。
蕭子靈是一步一心驚，然而，吳城這些人卻似乎是早已司空見慣的樣子。
尤其是吳城，自從撈上了這件價值連城的寶物之後，就彷彿沒有什麼事情再能奪走他的注意力似的。
吃飯睡覺趕車都帶在身邊，每當有陌生人走近的時候，第一個動作便是牢牢用手掌按著皮囊。
一路上，不曾因為什麼事情而停留，一行人往著江南的方向走去。
避開了戰區，眾人走得曲曲折折，有時遇上了胡人的軍隊，見著了他們，也只有揮了揮手讓他們走過。唯一的困擾，要算是沿途乞討的百姓了。
吳城，也該算是丐幫弟子的吳城，對於這些伸手乞食、甚至不要命了地拉著馬車的乞兒，只是默默地要其它人趕了走。
蕭子靈十分不以為然。
「不管我們施捨了多少，都是不夠的。」退回馬車車廂的吳城，對著身旁的蕭子靈說著。「每一個人都是餓了十幾天，只要一個人上了馬車，多少的食物都不夠他吃。如果我們沿途施捨，買來的糧食永遠不夠，您懂嗎，蕭公子？」
我懂，只是，卻又不想懂。
蕭子靈伸手略略撥開了簾子，車外遠遠哭著喊著的老人讓蕭子靈的心裡一陣緊縮。
夠年輕的還能當兵養活自己，那麼，其它人呢，又得如何？
還沒有見到血淋淋的戰場便已然是如此，在這場戰爭下，最後到底又有多少人能活得下去？
馬車繼續向著東走，蕭子靈的心一路沉了下去。
跟著馬車，數以百計的難民，也是緩緩走向了東方。
終於，來到了江南，本該是風光明媚、人民富饒的江南。
經歷了戰禍的洗禮，華美的屋舍傾頹了，肥沃的田地荒蕪了，舉目無人煙，儘管……這裡如今已經沒有戰爭。
隨著馬車一路又向北，巡邏著的胡兵多了起來，往往一天之中，便可以見到三處的軍營。不到一個時辰，就得被盤問一次。
蕭子靈雖然聽不懂胡話，然而見到那些胡人的古怪表情，似乎也開始懷疑起了吳城的回話當中，有著什麼樣的玄機。
「只是照實說。」吳城輕輕笑著。「我說我們是要回去的丐幫子弟。」
過了幾天的夜裡，吳城便自個兒告辭，說要先去清水鎮問過長老的決斷。
吳城帶著幾個挑貨的腳夫，走進了不遠處的城鎮。
不好跟著去，蕭子靈跟兩個剩下的漢人在鎮外生了一堆火，靜靜等著。
另外的兩個漢人，不曉得蕭子靈已然知曉了他們的身份，還在吃力地用南方的土話對答著。
蕭子靈也沒有戳破的意思，就只是抱著膝頭、靠著樹幹靜靜坐著。
剛出莊的好心情，因為這一路上的悲慘景像而漸漸沉重了下去，現在的他，只覺得心頭上卡著什麼似的，十分的不舒服。
不遠處的路上，一路跟著他們的難民，三三兩兩、攜老扶幼的，一個個進入了這個小鎮。
夜裡的清水鎮，看來只是平凡的小鎮。然而，城裡幾處直到如今還沒有熄滅的燈火，至少說出了不是個空城。
然而，為了什麼，這裡沒有戰爭？
胡漢交界的地方，總是烽火連天。那麼為了什麼，這裡卻沒有見到胡人？
先前一日還見到的胡兵，在走近清水鎮附近時，就已經沒有蹤影。
這一日就只見到，歪歪斜斜的幾百個新墳頭，矗立在附近的小山坡上。
陰氣森森的一個小鎮。
「那個蕭公子看來不是壞人啊，吳掌櫃的。」跟著吳城走著的一個漢人，低聲說著。
「幸虧是如此，不然如果他硬要進鎮，我可就難做人了。」吳城說著，一面還不忘把手輕輕按在胸前的皮囊上。
不久，來到了鎮中的大街上，吳城敲開了一間店舖的門，裡頭迎接他們的，是一個約莫已經有四十多歲的男子。
「吳掌櫃的，辛苦了。」那個男子笑著，連忙讓幾個小伙子把其它的門板打了開，讓眾人扛著貨進來。「一路上花費還夠嗎？這次是不是再拿一些去？」男子說著。
「不了，很夠了，幾個兄弟再走上兩趟都夠了。」吳城笑著，手還是擱在胸前的皮囊上。
「吳掌櫃的，你這是……」男子指著吳城胸前的皮囊。
「古長老先前讓劉掌櫃辦的貨，這次取到了。」吳城感歎著。「路上遇上一些事情，差點就丟了。還好劉掌櫃在天有靈，保佑在下順利達成了任務。」
「原來是如此。」男子也是讚歎著。「那等歇過了之後，明早再去呈給長老吧。」
「不了，有人等著見長老，我待會兒就去看看長老歇了沒。」吳城說著，一面從懷裡又拿出了一個小冊。「至於這次要帶下去的貨，我都列在清單上了。這次又要麻煩王掌櫃。」
「客氣客氣，應該的，說什麼麻煩。」男子笑著，接過了小冊。「等在下辦好貨了，再通知吳掌櫃的。這幾天就請您先歇著吧。」
「多謝。那麼，這個是這次的帳目。」吳城又從懷裡取出了一本薄冊。「請王掌櫃替我收著，長老要查帳時，請交給長老。」
「好的，沒有問題。」王掌櫃又接了過。
「那麼，我們接著便來對對貨吧。」吳城笑著。「辛苦您了，擾您清夢。」
「好說……呵呵……好說……」
一一清點過了貨，吳城讓幾個跟著他的漢人在附近的一間屋裡歇息了下來。自己，則是前往了位於鎮上一角的一間大宅院。
雖說有些殘破了，不過看起來也倒還雄偉。隱隱約約的，也可以想見新落成時的風光面貌。
不過，畢竟已經是年久失修了。吳城看著斑駁的外牆，有些衝動想讓幾個人跟自己一起把這牆補補。這看起來，像是讓丐幫長老住著的樣子？
「誰？」一個丐幫的弟子提著根木棒走了過來，另外的幾個則是遠遠望著。
「我是吳城，有事求見長老，不曉得長老是不是睡了？」
「吳掌櫃的？這麼晚了，您還來見長老？」那個弟子訝異地問著。
「我曉得現在已經很晚，然而裡頭的燈火還亮著呢。」吳城指著牆上的一道縫隙。