第1頁 文 / 華甄
序幕
我心似千年沙漠，點滴甘霖怎能滋潤？
你是那涓涓細流，喚醒沙漠中沉睡的綠洲……
──峻猛題記
「來咧，花轎進來了！」
「瞧瞧，多俊的人兒啊！」
隨著一聲聲的驚呼，早已迎候在門口的吹鼓樂手們即刻吹出一曲歡樂的「將軍令」，喜慶的嗩吶混合著眾人興奮的吆喝聲，飄揚在這夕陽餘暉的暖風中。
一向威嚴肅穆的將軍府，朱門深院內張燈結綵，喜氣洋洋。
奉天都統彭大人年僅十八歲的長子彭峻猛，因在不久前結束的雅克薩戰役中，立下卓越戰功而受皇上欽賜，擢任為三品守尉駐守邊城，今日又迎娶自幼定親的未婚妻羅青青，真可謂是雙喜臨門。
前來賀喜的賓客絡繹不絕，有穿蟒袍玉帶的，有著紗帽朝靴的，官宦富賈、布衣戎裝，甚至城內百姓都紛紛前來賀喜湊熱鬧。
一乘鑲花帶頂的大紅喜轎遠遠地出現了，騎馬走在轎子前引路開道的是替代公務纏身的大哥，入關迎親的彭家三公子──十四歲的彭峻威。只見他身穿一襲黑袍外套紅色絲緞小褂，俊美的臉上掛著得意的笑容，好像在向所有當初信不過他代替大哥走這一趟的人宣示：看，我不是好好地把新娘子迎來了嗎？
花轎進了將軍府宅，停在轎廳前。
新娘子在喜娘的攙扶下步出花轎，娉婷地走向站在大廳前迎接她的新郎。
「劈劈啪啪──砰！」
一個七、八歲的男孩突然燃放起一大串喜炮，人們又叫又笑地躲避綻著火花的爆竹。
「妖怪──」
就在這爆竹聲響、人群歡笑時，一聲極不相稱的厲叫乍起，震驚當場，整個庭院霎時沉寂了，只有閃耀著火星的爆竹在那尖叫聲中，依舊清脆響亮地蹦著。
只見新娘子猛地扯下紅蓋頭，眼神狂亂地撲向彭峻龍，緊緊地掐住了他細小的脖子。
「哈哈，我逮著你啦！妖怪……」她嘶吼著，模樣十分可怖。
挑著鞭炮的竹竿掉落地上，男孩拚命掙扎。
而他的掙扎似乎更加刺激了新娘子。她將他壓住，哭喊道：「去死！去死！」
「放手，他是我弟弟！」新郎彭峻猛衝過來一把拉住她。
「……啊、你、妖怪……你死！」受到阻礙的新娘瞠著血紅的眼轉向彭峻猛，在他尚未來得及反應時，朝他撲了過去。
他臉上一陣刺痛，俊秀的面孔上留下了數道長長的指甲血痕。
彭峻猛見她完全呈現瘋狂狀態，只得用力地捏住她轉向掐在小弟頸子上的手，終於令她鬆了手，但發出的尖銳號叫卻更加淒厲恐怖。
彭峻猛的二弟峻虎、三弟峻威趕來將面呈紫色，快要窒息的小弟抱進屋裡。
失去理智的新娘子尖叫著又抓又咬，將目標集中到阻擋自己的彭峻猛身上。
彭峻猛忍受著她毫無理性的攻擊，將她強行抱進廳內，按倒在椅子上。
在內院大廳等待新人的彭翊夫婦聞訊趕來，皆被女孩瘋狂、嗜血的神情所驚。
「猛兒！你的臉流血了！」彭夫人著急地往兒子走去，卻被彭翊一把拉住。
「去，請藥王來一趟！」彭翊對身邊的總管說。
「青青，醒醒，我是舅舅，是舅舅啊……」送親的羅家舅舅剛安排好馬車，聞訊立即趕來。見此場面，既驚且恐，憂慮地在她耳邊呼喚著她。
也許是沒了鞭炮聲，又聽到熟悉的聲音呼喚，羅青青終於平靜下來。
她停止了叫喊和攻擊，臉上的瘋狂逐漸褪去，眼神稍稍恢復正常。她疑惑地看著圍在身邊的人們，當看到臉上佈滿傷痕的彭峻猛時，竟兩眼一翻，暈厥了過去。
「怎麼會這樣？難道是……」震驚的彭夫人黃盈盈，直直看著羅家舅舅。
羅家舅舅惶恐地伏地磕頭，連聲道：「大人、夫人恕罪！青青恐有瘋癲病，請恕小的未事先稟報！」
彭翊夫婦當即僵住。
原本喜慶的婚宴不歡而散，人們帶著不同的心情被禮貌地勸離。
藥王來了，但對羅青青的病卻無能為力，只說這是家族病，無法根治。最後，只是替深受驚嚇的彭峻龍診脈開藥，為彭峻猛的傷做了處理。
「大人，對不起，實在是對不起啊！」稍後，在書房裡，羅家舅舅再次愧疚地對彭翊夫婦和神情木然的彭峻猛連連賠罪。「老郎中說的沒錯，小人的娘，也就是她的姥姥也有這病。但是青青只是在喪父那年犯過一次，此後再也沒有犯過，我們都以為她沒事了……真是對不起，明天，小的就將她帶回去……」
「不，不管青青怎樣，她已經被彭家的花轎抬進了彭家大門，今後自然是彭家的人。」彭翊堅決地說，並看了坐在兒子身邊的夫人一眼。
盈盈看著丈夫，心裡七上八下，既心疼兒子的遭遇又可憐那個有病的女孩。
羅父與彭翊同為少年武將出身，兩人曾義結金蘭，後又結為親家。可惜在締結鴛盟的次年，羅父即染病身亡，留下寡妻和年幼女兒依親娘家。極重情誼的彭翊沒有因為老友早歿和羅家衰敗而毀約，依然按約定在兩個孩子十八歲時，讓兒子迎娶青青。
盈盈也知道在這個時代裡，一個坐上花轎進了夫家門的女子如果被退回娘家的話，一定會被眾人嫌棄。更何況她有病的事必定一傳十、十傳百地傳揚開來，那叫她日後怎麼做人呢？
「可是……」羅家舅舅看看臉色陰沉的峻猛，欲言又止道：「少將軍……」
彭翊看著兒子，果決地說：「猛兒依然得娶青青，但青青不能有孩子，這病就斷在她這代吧，猛兒可納妾延續香火。」
「納妾？猛兒……」盈盈夫人心裡一痛，輕撫兒子的肩，深深歎了口氣。
若非青青的爹與彭翊是金蘭之交，她才不會同意給六歲的兒子定下那個「娃娃親」；而若非青青與猛兒同歲，她根本就不贊成兒子這麼早娶妻。
「不，我不能娶她！」彭峻猛堅定地說。原本娶這個女孩就只是按照爹娘的安排，盡人子的孝道罷了。可今天親眼目睹了她的殘酷和瘋狂後，他打從心底感到厭惡。
他握著娘親的手，安慰道：「娘，別為我擔心。您不是常說『姻緣天定』嗎？老天爺讓這事出在拜堂前，就是要告訴我這不是我的姻緣，我又如何能娶她？」
「可是……」盈盈夫人的淚水溢出眼眶。
「不行！」雖然理解兒子與妻子的想法，但彭翊絕不做背信之事。「青青既然已經進了彭家，今後就是彭家的人，你得負起這個責任！」
「我可以養她一輩子，但她不會是我的妻子！」年輕的彭峻猛在父親面前，氣勢一點都不示弱。
「你……」彭翊訓誡道：「無論如何，你要記住從今天起，你已有了妻子！」
彭峻猛正欲開口，卻被一聲怯怯的問話打斷。
「舅舅，不拜堂了嗎？」已經梳洗過的羅青青，現在顯得清秀而安靜。
她站在門邊，驚懼的眼睛只是看著她的舅舅。
聽到她的話，大家都明白她根本不知道自己差點害了一條人命，而她無辜的神情令彭峻猛心裡充滿了無名的悲哀和失望。
「不！不拜堂！」他不理會爹爹銳利的目光，看著那個才聽到他的聲音就縮到她舅舅身後的女孩說。
然後轉頭對爹娘說：「爹、娘，請恕猛兒不孝，我走了。」
說完，彭峻猛轉身出了門，融進茫茫夜色中。
第一章
光陰荏苒，轉眼十二個春秋過去了。
東北冬季的天空既高且藍，青翠的松木與枯黃的雜樹，使得山林色彩斑駁，幾隻山鷹從高空俯衝而下，掠過樹梢，尖銳的鳴聲在空寂的山間顯得格外淒厲。
突然，寂靜的山崗上，一隊剽悍勇猛的人馬搖旗吶喊地狂奔而來，山林頓時為之呼嘯顫動。
黑壓壓的隊伍前，領頭的正是遼陽總兵──人稱「猛將軍」的彭峻猛。
歲月在他身上刻寫了滄桑，卻也替他增添了成熟的魅力。此刻的他身著雄獅二品武將官服，頭戴鐵盔，駕馭著高大雄健的駿馬在山麓中狂野飛奔。身下那匹與他默契極佳的赤色雄駒，長鬃隨風飄舞，昂首闊步，更襯托出他剛烈豪邁的性格。
彭峻猛自康熙二十四年雅克薩之戰擊敗羅剎國受封參將後，十二年來，他多次奉詔率軍參與平定準噶爾部叛亂，尤其在烏蘭布通、昭莫多等戰役中，數次率軍成功地擊敗和攔截叛軍，並在守護被稱為朝廷「王室祖陵」的遼陽城時，擊退叛軍對王陵的侵犯。其後，他再次受到朝廷褒獎，授二等總兵職，駐守遼陽城。
他率先奔上山坡後，輕提韁繩，撥轉馬頭。
未得盡歡奔馳的駿馬半身直立，仰頭長嘶。可彭峻猛傲然挺身馬上，面色絲毫未改，全身散發著一種不怒而威的氣勢。
駿馬終於向頑強的主人妥協，嘴裡噴吐著白色長氣，踢踏著四肢乖乖站定。