第4頁 文 / 呂翎
「還不錯啊！老實說，雖然她不是什麼皇族閨秀，但她的氣度、容貌和才德，都足以匹配你。」
「我說的不是配不配的問題。我承蒙皇上榮寵賜我『護國大將軍』之名，但在塞外一個大意，就又得征戰個三年五載，我不可能做個不帶兵的將軍啊！如果駱薇姑娘和我完了婚，她可能忍受我的冷落？她是個習於眾人矚目的美麗姑娘，我實在很難想像，當戰爭發生時，她必須獨自一人在我那冷清的將軍府邸，平白浪費多少年的青春！」狄飛平日雖不熱心，但卻有副替人設想的好心腸，先不論他對駱茜那股特殊的好感是否真實，在大局未平的前提之下，他不想隨便就毀了一位妙齡姑娘的一生——即使她是他父親親自指婚的，若不是礙於父母長輩的堅持，他這一生根本就無意和任何女子婚配。
「原來你考慮得如此深遠。」嘉駿此時才明白他之前的想法竟是如此膚淺，他以為狄飛是為了怕束縛，才堅持不肯答應和駱薇姑娘成親。「可是令尊大人早就和駱老爺訂了這門親，且已經過三年之久，絕不可能因為你的一番話就取消這件婚事，萬一真的如你所願解除了婚約，難不成你就此不娶妻、不生子？你爹娘絕對不可能同意的。」
「我可沒說我不娶妻、不生子，我只是覺得駱薇不適合我，有朝一日，當我覓得合適的另一半，我還是會請你喝杯喜酒，你大可放心。」狄飛保證道。「現在你要怎麼做？大剌剌地跑到駱老爺面前，同他說要退婚嗎？他不可能放過這個和將軍府攀上關係的機會。」嘉駿為難地道。
「我還在想辦法，嘉駿，有些方面到時還要請你幫忙多擔待點呢！」
「我就知道和你交朋友準沒好事！」嘉駿支著頭呻吟一聲，他現在只希望回去時，別被狄律大人和麗卿夫人剝下一層皮就萬幸了！
一早，駱茜乘著爹爹帶王爺和將軍大人一同出外遊覽時，夥同菊花在廚娘胡媽的幫忙下，從後門溜出府去。前幾日劉師娘托人帶了口信來，說劉師父今日會回家一趟，想著劉師父將替她買回的書冊，駱茜的一顆心早就飛到劉家去了！
「小姐，留心點，別摔著了！」菊花扶著駱茜，小心地避開一個小土坑，花了一個時辰，兩人才走到劉師父的家門前數尺。「小姐，這個包袱我來拿吧！您可別太累了。」
「沒關係，你身上的東西已經夠多了，而且就快到了不是嗎？」駱茜氣喘吁吁，手指著前方的小土丘。「只要過了這個小土丘，就能看到劉師父家了。」當主僕二人一走近劉家大門，眼尖的浣茼立刻歡天喜地地跑出來迎接。
「娘！娘！茜姊姊來了！」浣茼邊跑邊朝屋裡大叫。
「小茜，辛苦你了，大老遠還讓你跑來，我本想明日要小齊幫你送書過去的。」
師娘鳳仙自屋內出來，心疼地看著嬌弱的駱茜，感到百般過意不去，從駱府到這兒，可有好幾里路程呢！
「無妨，反正小茜也好久沒出來逛逛了，想乘此機會和師娘您及大夥兒見見面；小浣茼，你有沒有乖啊？」駱茜低下身，親暱地摟住小女孩。
「有，浣茼都很乖，茜姊姊帶來的藥，浣茼每次都有吃完。」浣茼邀功似的，奔進屋裡把小藥盒拿出來，打開並展示給駱茜看，這個小藥盒是駱茜從家裡帶來的，專門放置一些人參、洋參等補品，希望小浣茼吃了能夠增加些抵抗力。回想起初見浣茼時，她那病懨懨的模樣，再和現在一比，浣茼已脫胎換骨，成了活潑可愛的小女娃兒。
「師娘，這是我從府裡帶來的，您別跟我客氣，收下放好吧！」駱茜把手上的小包袱遞給鳳仙，這些全都是爹爹平日要菊花拿來熬給她吃的補品，但數量實在太多，她便每次留一點，反正吃不完也是浪費，乾脆拿來送給師娘，因為浣茼比她更需要。
「你師父知道又會責怪我的。」鳳仙雖然這麼說，但她明白駱茜的好意與堅持，便不多推辭，接過包袱打開，果真又是些珍貴的補品和調理的處方簽，唉！
浣茼病弱的生命全靠這些補品救回來的，想到這些東西原來的價值，鳳仙實在不知如何感謝駱茜，倘若沒有她的慷慨，浣茼就不會有今日的活潑健康。
「小茜、菊花，進來休息一下，小齊已經進城裡接你師父，應該就快回來了。」
鳳仙一手摟著駱茜的肩，一手牽著浣茼一塊兒走入屋內，她端出特別為駱茜熬的佳花蓮子湯，又各自盛了一碗給駱茜主僕兩人。
「謝謝師娘，這蓮子熬得真夠工夫，入口即化，還有一股淡淡的桂花香，真是可口極了！」駱茜舀了一匙放入嘴裡，淡淡的桂花香氣立刻充斥口腔，令她彷彿有種置身於桂花林中的錯覺，一早累積下來的疲倦也立刻消失殆盡。
「吃起來不輸你們廚娘胡媽做的吧！」鳳仙自豪地笑著，對於自己的手藝，她相當有信心呢！
「胡媽的手藝是不錯，但總少了師娘您獨有的細心。」駱茜知道師娘的心態，劉師父曾在駱府待上兩年，對胡媽的手藝讚不絕口，不過這些讚美很快在師娘廚藝的精進下消失，但師娘愛和胡媽比較的心態卻一直改不過來。
「茜姊姊，這些桂花，是我和娘一起去後院摘的，那兩棵桂花樹開了好多花，浣茼不管怎麼摘，就是摘不完耶！」不滿駱茜忽略了她，浣茼自動跳到駱茜懷裡，左磨右蹭地撒著嬌。浣茼認為她也有幫忙做成茜姊姊喝的桂花湯，為什麼娘不告訴茜姊姊？
「那茜姊姊一定得先謝過浣茼的幫忙了。」駱茜疼愛地擰擰浣茼粉紅的臉頰，這小傢伙就是喜歡吸引眾人的注意力。「茜姊姊好想到後院去看看那兩棵開了好多花的桂花樹，不知道這位小功臣是否願意帶路啊？」
「好吧！浣茼就勉強帶茜姊姊一塊去。」話才說完，古靈精怪的浣茼便靈巧地從駱茜的腿上跳下，拉起她的手往後院奔去，一點也看不出絲毫「勉強」的意味。「浣茼這丫頭真是！」鳳仙搖搖頭，和菊花相視而笑，爾後跟著她們一塊兒到後院去。
狄飛今日在大街上巧遇劉專父子遭人行搶，於是他見義勇為地出手相救，稍後與劉專相談一陣，劉專這才知道原來眼前這位不苟言笑、冷漠英俊的公子，竟是當今赫赫有名的護國大將軍——狄飛大人！
「再次多謝大人您英勇相救，不然老夫可就無命回家與嬌妻稚子團聚了。」
劉專萬分感激地說道。
「您就別再客氣了，不過是舉手之勞罷了，倒是您身上的銀兩已被竊賊偷走，這樣吧！這幾兩銀子您留著，下次留心點，為了一點銀子喪失性命，可不值得！」
狄飛自腰間解了一小袋銀子，硬是塞進劉專手裡，並再三叮嚀道。
他心想若非真正的貧窮人家，斷不可能為了一點碎銀被偷就要與人拚命，這袋銀子贈與劉專，倘若他省點花用，絕對足夠一家四口過上一陣子。
「謝謝將軍大人！」劉專感激地收下銀子，和兒子不住地點頭道謝。「大人您將來若有游經東城門外的九里坡，一定要到寒舍來喝杯茶水，讓我們全家好好招待一番。」
「會的，劉師父，狄飛今日要先走一步了，後會有期。」狄飛微微點個頭，轉身瀟灑地遠離劉專父子的視線。
「爹，想不到高高在上的將軍大人，竟會是這樣的好人！」至齊望著將軍遠去的背影說道。
「是啊！」劉專牽起兒子的手附和道。「該回家了，耽擱了這麼久，你娘一定在擔心了，還有，下次若發現銀兩被偷，可別像今日一樣，沒頭沒腦的窮追不捨，很容易發生意外的，今天遇上將軍大人是我們福大命大，否則後果可真不堪設想，知道嗎？」
「對不起，爹，下次不敢了！」慚愧的至齊低聲對爹爹道歉。
「走吧！你知道錯就好了。」拍拍兒子的頭，挽著他的手，父子二人離開了城中的暗巷。
「專哥，你可回來了！」劉專一進家門，立刻受到家人和駱茜的熱烈歡迎，愛撒嬌的浣茼早就丟掉手上的小玩意兒，飛奔到爹爹疼愛的懷裡。
「小茜，你今天怎麼會跑來這兒？駱府到這兒可有一段路呢！」劉專訝異地問道。
「今天我爹帶貴客出遊，不到日落西山是不會回府裡的。對了，師父，您和至齊身上怎會沾著土屑？在哪兒跌傷了嗎？」駱茜走到至齊身邊，輕輕的拍掉他身上的土灰及草屑，並仔細檢查是否還有受傷的地方。
「沒有受傷，不過今天倒是發生了件有驚無險的禍事，還好貴人相助才沒釀成大禍，小茜、鳳仙，你們猜是誰救了我們？」劉專一邊解開包袱，一邊要她們猜猜，見兩人一頭霧水的模樣，他便繼續說道：「我想你們一定猜不到，至齊，告訴你娘和茜姊姊，是誰救了我們？」