第1頁 文 / 呂翎
第一章
清風徐徐，濃郁的牡丹花香瀰漫四周，園子裡只見一抹粉橘色的身影，手裡拿了個小勺子，一瓢瓢細心地澆著水。
「菊花兒，這些牡丹開得可真美！」駱茜微彎下腰，仔細地欣賞牡丹妍麗的姿態，她輕嗅著花香，那味道真是怡人啊！
「可不是嗎！」丫環菊花摘下幾片枯黃的葉瓣，開口應和道：「小姐，今年的牡丹花開得特別艷，不知道是不是有什麼好預兆呢！」
「或許吧！」駱茜不在意地聳聳肩，又往下一區苗圃走。
突然間，她彷彿看到了什麼似的，連忙招手叫喚菊花。
「菊花兒，你快過來看看，這裡有朵含苞的牡丹，好特別哦！」
「真的耶！」菊花接近後蹲下身，順著駱茜的手看過去，發現了這朵奇特的牡丹花，它竟是紫色的！
一般的牡丹多是屬於艷貴型，不是嬌嫩的乳白，就是可人的粉紅和華麗的深紅，要再特別一點，大不了就是少見的紫紅色，但是純粹的深紫色可是駱茜養花這麼久以來，頭一次看到。
「奇怪，怎麼可能會有這種花色呢？」菊花不解地搔搔頭，這株牡丹並非新移植進來的，沒有道理會開出這樣的花色來啊！難不成，這就是駱茜衷心期盼的「牡丹花王」？
「菊花兒，我想這園子果真自個兒植出了一棵『花王』。」駱茜直盯著花株，肯定地道出菊花心中的不確定。
「小姐，那我們該拿它怎麼辦？」
「無妨，就讓這朵牡丹好好的在這兒生長吧！對了，可先別讓姊姊知道這朵花的存在，知道嗎？」
「我明白，小姐大可放心。」經駱茜這麼一提，菊花便聰敏地想到應對之策，只要她每日準時送上幾株牡丹到大小姐房裡，大小姐就不會跑來苗圃這兒，更別提會看到這朵牡丹王了。
駱茜感激地朝菊花點點頭，再度回身凝視這朵嬌貴的牡丹花。
並非她私心地想將它佔為己有，這朵牡丹可是她好不容易盼來的，傳說一個園子裡若產生一株牡丹王，整個園子裡所有的花株便能得到非常好的照顧，因為它們心有所繫，所以才能夠活得更快樂、更長久。
輕輕地撫摸著牡丹細嫩的花瓣，駱茜在心中暗暗發誓，一定會好好保護這株花樹的生命，讓它順其自然的綻放、凋零，走完一趟生命的輪迴，來報答這園子裡的每一朵花。
「放心吧！我一定會盡己所能的保護你。」駱茜喃喃地對著紫色牡丹道。倘若有人拿駱家的兩位姑娘與花相比，那麼駱茜的姿色絕對不屬於牡丹一族，充其量只能算得上是一朵常見的蝴蝶蘭罷了！
但是駱茜的姊姊——駱薇可不然，雖然兩姊妹均是同對父母所生，但駱薇可比妹妹美上了數倍，再加上駱老爺用心栽培，琴棋書畫樣樣精通的她，自然也比妹妹才華洋溢，早在她及笄之前，駱老爺便費盡心機讓宰相大人同他訂了親，現在只等宰相大人的小兒子——狄飛將軍從外疆回來過門迎娶，將來的日子可說是榮華富貴、寵極一生了。
而自傲的駱薇總自喻為百花之王——牡丹，當知道妹妹在後頭的苗圃裡種了一園的牡丹後，她便要求在牡丹花開之際，定要每日送上兩株，方能配合她的高貴。駱茜百般不願，但仍敵不過爹爹和姊姊的要求，雖是至親的姊姊，但要駱茜每日摘下兩朵牡丹，她可是會心疼的，實在是因為牡丹太過嬌貴，只要一離開原有的土地便會水土不服，枯萎而死，這就是為什麼駱茜不欲人知她園裡出了一株牡丹王的原因。
今日是護國大將軍狄飛大人凱旋回朝的日子，將軍府邸百里內是一片舉國歡騰、普天同慶的景象。嘉駿王爺一得知消息，便立刻動身前往新建好的將軍府邸，希望能快快見到三年不見的好友，這趟回來，狄飛可真是揚眉吐氣了！
嘉駿靈巧地避過前頭絡繹不絕的賀客，老馬識途的直往內亭走，果不其然，狄飛躲到這裡來避難了。
「狄飛老弟，恭喜你平安回來，我本來還擔心從此就要和你天人永隔了呢！」
嘉駿笑呵呵地說道。
「是你啊！嘉駿，我還納悶何時飛來只烏鴉，在那兒亂哀亂啼呢！」狄飛笑著遞了一杯美酒給他，三年沒這樣損損他，還真有點不習慣呢！
「你這傢伙，嘴巴還是一樣不饒人。」嘉駿頭一仰，乾了一杯酒，這酒的滋味真是不錯，他在心裡稱道。「說句老實話，我真的挺高興你能平安回來，你一出塞外就是三年，可真是令人提心吊膽呢！」
「多謝你這三年常到我爹那兒走動，我聽我娘說，前陣子若不是你常過去同他們分憂解勞，她有時都覺得快撐不過去了呢！」
「沒什麼，這是我該做，也是唯一能做的，還好現在你凱旋回來了，要不然，我還真不知道該怎麼繼續面對你娘的淚眼呢！」只見嘉駿搖搖頭，心有餘悸地歎道，想到狄飛的娘麗卿夫人每回因思子心切而淚眼婆娑的模樣，總是讓嘉駿不知所措，還好一切都已雨過天晴、否極泰來了！
「所以我才更要多敬一杯啊！」狄飛知悉娘那易操心的脾性，平時還好，但若一時興起、眼淚控制不住時，那股氣勢可直逼孟姜女，嚇人得很，在這世上能夠耐得住的，大概只有他爹及嘉駿了。
嘉駿白了狄飛一眼，也只有他才會這麼沒良心地開玩笑，麗卿夫人若非擔心他，又怎會哭得如黃河氾濫呢？他竟敢取笑！
接著嘉駿突然想起一個有趣的話題，可以挫挫狄飛那天地不怕的個性，他很想看看狄飛得知這個消息後，還能否笑得如此開心？
「我說狄飛啊！你也老大不小了，不知道你對未來的將軍夫人，可有些什麼要求？我看你也該好好算計了吧！」嘉駿賊賊地笑著。
「在王爺尚未成婚前，狄飛怎敢輕舉妄動呢？」狄飛四兩撥千金地把話題給丟了回去，接著忽然覺得不對勁，嘉駿這小子不可能無緣無故地討論起這個話題，他一定有聽聞到什麼風聲。
「快別這麼說，你可比我幸運多了，令尊早在三年前就幫你物色了一朵『蘇州城花』呢！我方纔還聽說，他希望你近期就下江南迎娶呢！狄飛老弟，我是勢必要先喝上你的喜酒了，恭喜啊！」丟下這爆炸性超強的火藥，嘉駿慢條斯理地再喝上一杯酒，看著好友張大著嘴那般驚愕的模樣，不由得竊笑在心頭，嘉駿這三年來為他操的心、受的苦，全部在這一刻得到滿足。
瞧！我就叫你別高興得太早嘛！遲早會出事的。嘉駿心想。
聽到自己已和人訂親的消息，狄飛立刻丟下嘉駿，趕忙飛身前往書房，去找父親探個究竟。
「爹，嘉駿告訴我，您在三年前就擅自為我訂下婚配，是嗎？」狄飛一見到狄律大人——也就是他父親——便氣急敗壞地開口質問，也不等他的回答便繼續道：「爹，三年前我還在戰場上生死未卜，您就擅自幫我訂下姻緣，萬一有個不測，這不就賠了人家姑娘終生的幸福嗎？而且我怎麼能夠娶一個素未謀面，又不知她是何方神聖的女孩當妻子呢？」
「狄飛，先別這麼氣，坐下來聽你爹解釋一下嘛！」麗卿夫人走向他，安撫地拍著兒子的手，並拉他坐下後，才略帶責怪地看了丈夫一眼；當初就會勸過他別自作主張，他執意不聽，現在可好，兒子生氣了，看他如何向兒子解釋。
「我說狄飛啊！」狄律清清嗓子，邊看著怒氣衝天的兒子，邊直在心中大歎老子難為，好心幫他訂門親，還得被他責問成彷彿自己草菅人命似的。「現在你不是回來了嗎？人家姑娘也沒白等了，如果一定要先看過駱小姐的長相，那倒容易，你就下江南遊賞一趟，除了見見駱姑娘，還能順便散散心，這樣安排，你覺得如何？」狄律大人輕瞇著眼，看向麗卿夫人，示意她順便勸上狄飛幾句。
敵不過丈夫哀求的眼神，麗卿夫人也只好出聲贊同：「是啊！狄飛，你爹說得沒錯，就乘此機會去散心，順便見見駱姑娘，回來後挑個好日子，把延宕三年的親事辦一辦，了卻我和你爹的心事，好嗎？」
每當娘利用自己的孝心，強迫他做些不是出於他自願的事，狄飛總會覺得滿腹怒火。
「娘，你們完全不懂我到底要求些什麼，算了，既然你們要我娶那個什麼駱姑娘，我會遵照你們的指示，把她給娶進門。」丟下這句負氣話，狄飛旋即轉身離開，留下面面相覷的二老，搞不清楚他們到底做錯了些什麼。
「老爺，我們這次好像真的做錯了。」麗卿夫人不安地說道。
「我也這麼覺得哪！」狄律大人附和。
離開父親的書房，狄飛立刻就對自己剛才的態度感到內疚，其實他也不是故意要如此惡劣，也不在乎他未來媳婦長得是圓是扁，他要的是一種心靈上的契合，就如同爹娘一般，一世相戀，一生相伴，他納悶這樣的要求算太過分了嗎？