第11頁 文 / 樓小語
凌老爺笑道：「爹是說他們有機會，嫁不嫁那種人，選擇權在你手上。哪!爹已經擇定這個月底，替你辦個拋繡球招親……」
凌老爺話還沒說完，飄飄已二話不說一個後仰，「咚」一聲地往後摔去!
看來這個震驚還真不小咧!
這一天終於來臨了!
打一大早，凌府的僕人便開始忙著張燈結綵，將整個凌府裝扮得好不熱鬧，簡直像辦喜事一樣。
午時一過，心急的凌老爺，已經在大廳來回踱步。
踩著緊張的步伐，他不時向外張望，嘴裡叨念著：「這個阿牛怎麼搞的，都去了大半天了，還不知道回來，真是的。」
「老爺，午時剛過，這會兒離申時還有兩個時辰，我看您還是先坐下來喝茶，歇會兒吧!您這樣走來走去，可把我的頭給兜疼了。」四夫人雙手按著太陽穴，看樣子她是真的頭疼。
凌老爺聽話地坐回椅子上，不過他腳雖歇了，嘴巴卻未休息地嘀咕著。
「再過兩個時辰就要開始拋繡球了，也不知道現在外面的情形怎樣?真是急死人了!」
凌福看老爺這般心急，便上前安撫。「老爺別心急，小姐聰明伶俐、貌美如花，一定會有一大群人爭著要當老爺的乘龍快婿，說不定這會兒樓台外的大街。
已經被擠得水不通了呢!」
「是嗎?」聽了阿福的話，凌老爺的臉上才漾出笑容。
「當然羅!府裡上下不都一致認寫小姐的摸樣人見人愛嗎?」
不管外頭是如何的謠傳，等小姐往樓台一站．讓那些人看到她的廬山真面目，所有的謠言都會不攻自破。相信老爺就是和他有著同樣的想法，才會要小姐拋繡球招鋇的。
聞言凌老爺笑得可得意了。
「哈……是呀!你說得一點也沒錯!」女兒的長相，他一向挺有信心。
眼尖的阿福，大老遠瞧阿牛匆匆忙忙地朝大廳走來上立即稟告。
「老爺，您瞧!阿牛這不是回來了嗎?」
「回來了嗎?」等不及阿牛進來，凌老爺已離開座位等在門口。
阿牛氣喘吁吁地進門一直沒來得及開口，凌老爺就搶著問：「外面怎樣?人潮是不是已經把樓台外的大街，擠得水不通了?」
「老爺……這……」阿牛支支吾吾，半天吐不出一句話。
「怎麼啞巴了?我在問你話，你不會回答嗎?」
迫不得已，阿牛照實說：「老爺，小的剛才在大街站了老半天，就是沒瞧見一個人影……」
凌老爺一臉訝異。「阿牛，你是故意開我玩笑吧?」
阿牛慌張道：「小的怎敢開老爺的玩笑呢?小的句句屬實，大街上確實空蕩蕩，沒半個人影……」
四夫人看阿牛的表情不像說謊，便懷疑道：「怎會這樣呢?那條大街平常不都是人來人往，怎麼可能會空無一人?何況今日還是飄飄拋繡球招親的日子呢?」
任四夫人怎麼也料想不到，今日街上之所以空無一人，原因就出在今兒個是凌飄飄拋繡球招親的日子。
現在襄陽城裡，到處充斥著有關凌飄飄的各種謠言：有人傳說她是魔女轉世，專吸男人的精氣，誰要娶了她，不出三天必斃命；還有人說她是掃把星．她若嫁人，先克公婆，後剋夫婿；又有人說她要進誰家門，那家子必家敗如山倒：另有人說她嫁人的目的，全是了找替死鬼……等等，什麼樣的版本都有，可說是精采絕倫。
也許連凌飄飄自己都沒想到，當初只是隨口亂掰了幾句，居然會傳成這副德行，教人不得不相信以訛傳訛有多駭人!
試想，有了那些可怕的謠言，誰還敢娶她進門呢?
又萬一走在街上，不小心接到從天而降的繡球，因此被迫非得娶那魔女不可，豈不糟了!這也是無人敢上那條街的原因。關於這點，阿牛心裡明白。但不敢照實稟告。
四夫人一席話，凌老爺深覺有理，不禁跟著起疑。
「是呀!不管怎麼說，街上是該有人在走動才對、阿福，你是不是沒照我的吩咐，對外宣告今日小姐拋繡球招親的事?」
凌福急忙回話。「老爺交代的事，小的怎敢不照辦呢?幾天前，我已經照您的吩咐，同幾名家了沿街傳達訊息了。」
「這就怪了?」凌老爺滿臉狐疑地凝思了半晌，又說：「阿福，你陪我上樓台瞧瞧!」
接著阿福緊隨凌老爺往樓台而去。
房內，飄飄坐在鏡前讓秋兒梳妝，耳邊聽著春兒的稟告。
「小姐，你果真料事如神，樓台下當真空無一人耶!」
「那是當然，悟海道長說的話，誰敢不信呢?」飄飄眨著眼笑。
「想不到白老爺這麼好騙，不只相信世上有個『悟海』道長還對他的話深信不疑，替小姐造了不少謠。
小姐，我實在越來越佩服你。」秋兒由衷敬佩。
「偏我爹不死心，硬要我梳妝打扮。唉!就不知打扮給誰看?」飄飄無奈地歎息。．、
「打扮就打扮羅!反正我們也沒事好做……」秋兒話未畫，就見夏兒匆匆跑進來。
「小姐!大事不妙了。」
飄飄回頭瞧了眼神色慌張的夏兒。「怎麼了?」
「樓台下擠滿了人潮，老爺和四夫人已經先在樓台就位，要小姐時刻一到，立刻上樓台拋繡球!」
「這……」事情一百八十度大轉變，讓飄飄有點措手不及。「春兒，你不是說樓台下空無一人，現在怎會擠滿了人呢?」
夏兒接替一臉錯愕的春兒說：「小姐，你不能怪春兒給錯消息，之前樓台下確實沒人，後來老爺命福總管派人對外宣告，凡未婚男子到場，事後皆可向福總管領取一錠金元寶。沒想到消息一放出，不到幾分鐘．就來了一大群人……」
「我爹這招真是高明，先用錢誘人來此，眾人見了我的容貌，自然會對謠言產生懷疑，這不成!我不能讓那些男人見到我的真實摸樣。」說著，她拿出手絹胡亂擦去臉上的脂粉。
春兒驚呼：「小姐，你不可以把妝弄花呀!」
「我不只要把妝弄花，我還要把自己變成一個醜八怪呢!」言畢，凌飄飄的臉上跟著露出一抹狡笑。
在白府盤桓數日後，風逍遙終於在今日告別自家父子，準備前往京城。可他的人還未走出襄陽城，便在街上聽到兩名年輕男子的對話，繼而延緩行程。那兩個年輕人是這麼交談著。
「你說這次凌府的拋繡球招親，會不會有人參與?」
「這還要問嗎?凡未婚男子到場參加，事後皆可向福總管領一錠一兩重的金元寶。有這種好事，就算抱病也得爬去，你說是不?」
「這倒是!說真的，要是沒那錠金子，我才懶得跑這一趟。據說凌飄飄不但長得醜」誰要娶了她，不出三天使會被她剋死。有女如此，怪不得凌老爺要拿出一半產業把女兒推納出去!」
「凌老爺多的是錢，自然懂得用錢辦事，就拿這次的招親大會，不也是用錢買人來參加嗎?不過話又說回來，要沒那錠元寶，還真沒人要去湊熱鬧呢!」
「說得也是。我聽說連街口的王麻子，也想去湊一腳!」
「王麻子今年少說也五十好幾了，怎麼也跟人湊熱
「五十好兒有啥關係，只要是單身，人人有機會，哪管缺腿斷胳臂」真是乞丐、土匪，誰都想賺那錠金元寶，不是嗎?」
「有道理，我爹方纔還說，早知道就叫我大哥晚幾天讓媳婦過門，這樣我家就可以多賺一錠元寶。」
「想想，要賺那錠元寶也實在挺冒險的，萬一不小心接到繡球，我看錢還沒花到，命就先沒了!」
「這事簡單，只要咱們不去接繡球，不就沒事了嗎?」
「說得極是!哎呀!拋繡球的時辰就到了，再不走快點，去晚了，咱們可領不到元寶羅!」語畢，兩人跟著加快腳步往前走。
聽完兩人的對話，風逍遙不禁猜疑，有這麼好的事?光是到場參加拋繡球招親大會，就可以賺一錠金元寶?
這是真的嗎?瞧人群皆朝凌府方向而去，看來那兩人所言不假。
想他正缺盤纏，一錠金元寶對他來說助益甚大。
再說要去京城的路還遠著，也不差這一時半刻，何不跟去湊熱鬧，一來可瞧瞧傳聞中的凌飄飄到底長啥模樣，滿足他的好奇心，二來還可藉機賺點盤纏，讓他接下來的旅程好過些。
經此一想，風逍遙決定也跟去一探究竟……
第六章
午後，凌府樓台下的街道，被紅色的布條圍出一塊空地。
拋繡球時刻未到，但布條內卻已人滿馮患。夾雜在人群中的風逍遙，發現周圍的人群不時交頭接耳地談論著，經他仔細一聽，方知大伙全衝著金元寶而來。
沒一個是頁心想娶凌飄飄為妻。
雖說風逍遙自個兒也是如此，不能指責他人的不是，可他卻不會同那些人一般來嘲笑凌飄飄。基本上．他是同情她的。