第16頁 文 / 樓采凝
「天呀！妳怎麼還來提水呢！快、快放下，乖乖給我回房坐好，現在咱們宮裡……不，是整個大清國的命運都交到妳手上了。」原來欺負緋影的小宮女像是突然轉了性，不但抽走她手上的水桶，還攙扶她回房。
「到底發生什麼事了？」她這種苦命人又怎麼會和整個大清國的命運扯上邊？
「妳不知道呀！」她瞧著緋影半晌，「唉，禍水紅顏一點兒也沒錯，不過長得漂亮也可以當成交換條件，倒也不賴。」
「什麼意思？」她微微愣住。
「陸爾將軍仗著手中有兵權，居然跑到皇上面前專橫，大言不慚的指名要妳。」小宮女嘖嘖兩聲，「妳這下可紅啦！」
「指名我？陸爾將軍到底想做什麼？」經過上次被他欺凌的經驗後，只要一想起他，她仍心悸不已。
「他要妳。只要皇上答應把妳賜給他，他答應不再領兵，並交出『掌兵金牌』。」小宮女笑了笑，「所以那些粗活妳就別做了，過去當我錯了，不該找妳麻煩，妳大人大量，別跟我這小眼睛小鼻子的下人計較。」
她之所以敢這麼做，全然認為緋影是任人欺壓慣的丫頭，連在皇太后面前都不嘴碎了，又怎會告訴皇上。
可緋影卻完全傻了，她沒聽見對方接著又說了啥，只是無神地喃喃問道：「皇上……皇上答應了嗎？」
「能不答應嗎？妳不過是個失寵的女人，可以換回兵權，誰不願意？」宮女看看她那副滄桑樣，「別難過，陸爾將軍雖然老了些，但會疼妳的。妳就好生歇著，說不定明天就被接走了。」
「明天！」這麼快。
「是呀！就明天。」瞧她一臉灰色，小宮女接下去說什麼她都沒反應，於是自覺無趣地便退了出去。
明天……明天她就要離開這裡，讓那個可惡的陸爾帶走嗎？
為什麼她今生命運會如此坎坷？
逃得過這，卻逃不過那永遠讓男人逼迫，走上不歸路？
如果她現在告訴祁燁她懷了他的孩子，他會留下她、改變主意嗎？
不可能！大清國掌在他手上，即便犧牲一位皇子又如何，他還有許多女人可以為他留下子嗣。
不，她不能答應，更不能再逆來順受，讓腹中孩兒喊別人爹，就算再難，她也要試著逃出宮，天為屏地為障，也比這處深宮恣意自由。
愈想愈心痛，她蜷曲著身子躺在床上，望著漸漸暗下的天色，她知道自己已經不能再拖了。
靠在枕上落著淚，心碎神傷的她才突然想起那枚「掌兵金牌」就在她身上呀！可後來她將它擱哪兒了呢？原以為這段日子天下太平了，她壓根沒想到還需要它。
趕緊起身，她在櫃裡四處翻找著，終於在皇太后恩賜給她的那件衣裳裡找到那枚金牌。
有了它，皇上應該不會再趕她走了吧？
但不知為何，她的心情並沒有因此而開朗，因為她已經明白自己在祁燁的心底什麼都不是。
用力咬破指尖，她輕輕在白牆上寫下一句話，那是痛，是悲、是傷的累積……
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緋影收拾好包袱，背著所有人來到灶房，她知道每天此時會有人將餿水、菜渣子送到宮外頭的山野埋棄。
在無人發現之際，她偷偷潛進惡臭的餿水馬車上，壓著胸、捂著鼻不讓自己吐出來，她明白自己和孩子的未來就靠現在了。
忍了好久，終於送餿水的小哥來了，慢慢將馬車往宮門外駕離。到了紫禁城門口，如同以往他被守衛給擋下。
「檢查車子。」
「是的，兵爺。」駕車的小哥立刻跳下馬車。
待在裡頭的緋影一聽見外頭的談話，嚇得緊縮著身子，就怕守衛士兵掀開木蓋，那她真的無處可逃了。
「兵爺，昨兒個御膳房忘了打包餿水，今兒個餿水不少，又擱了一夜，酸味都出來了，我先提醒您，最好後退幾步，免得給嗆了。」小哥笑著勸道，因為他之前也一個不小心就被嗆吐了。
「哦！」守衛掀蓋的動作一頓，「真的這麼難聞？」
「是真的難聞，不過兵爺可以暫時停止呼吸。」小哥開著玩笑。
「去你的。」守衛索性放了手，「算了，你走吧！」
「兵爺不看了？那好吧！太晚回去又要被老闆給嘮叨，那兵爺明兒見囉！」小哥跳上馬車，喝地一聲，車子又屹蹬蹬的轆轆遠行。
在車內被晃得難受，酸味又直撲鼻而來，讓緋影壓抑得冷汗涔涔，但她不能出聲，否則這一切將前功盡棄了。
晃得她直覺天昏地暗之際，馬車終於停了下來，或許已到晚膳時間，小哥邊下車邊說：「餓壞了、餓壞了，還是先打打牙祭再上路吧！」
緋影聽著那急促的腳步聲漸行漸遠，這才趕緊爬出堆放餿水桶的箱子，跑到一旁草叢中用力吐了起來。
她仰首看向天際，漆暗得連這是哪兒她都不知道，今後又該何去何從呢？
唯一確信的是，她不能倒下，一定要和孩子好好活下去。
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十天期限到了，陸爾又來訪，瞧他今日穿著一身八蟒五爪的袍子，胸前精繡著幅狂虎圖騰，手上圈著串頂級蜜臘，走起路來威風凜凜，眸光炯然地直視著祁燁，一彎勢在必得的笑容直掛在陰惡的嘴角。
「你還真準時嘛！」祁燁眸子一緊。
「那是當然。」他自行入座，「敢問皇上，老臣的女人呢？」
溘達正要拔劍，便被祁燁大手攔下。「誰是你的女人？」
瞧著他那副蠻樣，祁燁將怒氣暫時壓在胸臆間，遲早他要讓他知道，他今天此舉可是大錯特錯。
「皇上，您想跟老臣裝蒜嗎？沒關係，老臣可以再說一次，是不是該請緋影姑娘出來了？」陸爾逸出冷笑。
「朕的女人都可以賞你，唯獨她不行。」祁燁當然明白江山的重要，可要他做個無能皇帝，是萬萬行不通的。
陸爾猛地站起，「今日老臣可是有備而來，也不是自個兒一人，這京城內雖然佈滿了驥風的人手，但別忘了老臣擁有的可是千軍萬馬，倘若我振臂一呼，不需半個時辰，紫禁城定會被層層包圍。」
「是嗎？如果真有那樣的場面，朕也會讓你在水牢裡看見。」祁燁倒是先發制人，「溘達，將他拿下。」
「是。」溘達早想出手，一經皇上應允，他立刻抽劍與陸爾一較高下。
陸爾難以相信會有現在的場面，他冷冽地勾起嘴角，「好，那就讓你們後悔莫及吧！忽亞泰，放出煙霧訊號……」
潛伏在外的幫手，立刻拉開手中彈環往天上一執，驀然青紅色雨煙四起。
陸爾一邊揮劍抵抗，一邊笑喊道：「不久之後，整個宮廷都當血花四濺，祁燁，你的天下完了，徹底的完了！」
祁燁瞇起眸，拿起瓷碗喝了口水，跟著目光轉濃，忽地朝他射出瓷蓋，瓷蓋就這麼硬生生的插進他的喉頭。
「呃！」陸爾瞠大眼，「你……你怎麼敢……我的人……就快……」
「朕跟你打賭，他們不會來了，你可以安心斷了你的黃粱夢。」
「什麼……」就這句問話後，陸爾已倒地，再也聽不見回答了。
「皇上！」溘達瞪著陸爾的屍體，「我們現在該怎麼做呢？」
「等吧！我們做的成效如何，不久後便可知曉。」他望向外頭已垂暮的天色，「如有意外，驥風定會回報。」
溘達看著皇上那故作平靜的臉色，可以想見他的內心也是忐忑得緊，如果保有陸爾一命或許還有個轉圜，可剛剛皇上卻因為一時被激把他給殺了，如今只能指望老天的幫忙。
時間在指縫問慢慢流逝，眼看外頭依然平靜，祁燁忍不住走上殿外遙遙望著，有任何風吹草動，他都必須馬上掌握。
「皇上，那麼久了，應該沒事了吧？」溘達緊跟在皇上後頭。
「還不能掉以輕心。」他深吸口氣，「如今朕最擔心的是皇額娘的安全，但為了不讓她老人家擔心，朕一直沒告訴她。」
「您放心，臣已經安排人手潛藏在慈寧宮四周圍保護她。」
「那就好。」祁燁輕吐了口氣。
就在這時，他們突聞有人走近的腳步聲，遠遠望過去就見驥風面帶笑容地走了過來。
「臣叩見皇上。」
「什麼時候了，還拘泥這些，快告訴朕，事情如何了？」祁燁急問。
「成功了，皇上的懷柔政策果然奏效，旗營子弟們為的不過是生活的無虞以及對家人的照料，皇上給予他們承諾，會善待其家人、照顧士兵生活，並既往不咎，正好破了陸爾的罩門。當初他就是以這樣的言論說服他們，可經歷多年，卻沒有任何改善，他們早已對他失了信心，您的旨令剛好鼓舞了士兵。」
驥風臉上的笑容說明了一切的風風雨雨已過，陸爾自投羅網，萬兵降服，還有什麼比這個更令人振奮的。