第3頁 文 / 樓采凝
「因為……皇上問話本該回答，方才是小女子無知，還請皇上見諒。」緋影恭謹屈膝道。
「哈……那很好。」他抓住她的手腕，「那我們可以很愉悅地攀談了？」
「……是。」她驚愕地望著被他握著的地方，那股麻辣的感覺讓她想抽回又不敢，只好被動地讓皇上給拉著走。
到了慈寧宮外，緋影立刻被眼前小橋流水的景象給凝住目光。原以為這些景色只可能在山林間見到，沒想到在後宮也能以人工方式造得栩栩如生。
後宮地方之碩大，更是讓她歎為觀止！
在她的觀念裡，沐禮大夫府邸已經非常寬敞氣派了，如今卻發現與宮廷任何一處景物相較下，仍有著天壤之別。
再過來便是皇太后最愛的花園了，花紅柳綠，陣陣幽香、燕剪鶯梭，細細輕吟、暖日遲遲、和風拂拂，訴不盡此處美景。
園中蘭采亭裡擺放著水果、茶具，可見皇太后定是經常來此閒坐。
直到宮門口，緋影揚首瞧著那棟華麗又高雅的建築，櫳角的紋刻、鴟吻的雕鏤以及瓦溝的細膩無不精美又無缺點，讓她對宮廷建築更有一絲瞭解。
跨進裡頭，宮女們遠遠瞧見皇上親駕，立刻跪地問安，「皇上吉祥。」
「皇太后在裡頭？」他瞇眼問道。
「是。」宮女立即讓開，卻疑惑地看著皇上所拉著的女子。
緋影被動地跟他進入裡頭，就見一位模樣高貴、穿著華麗的中年女子坐在椅上，與沐禮大夫談笑風生著。
「皇上！」沐禮首先瞧見，他立即站了起來，當看見他身旁的緋影還好好的，這才鬆了口氣。
「沐禮大夫……」緋影出聲喊道。
「快，這位是皇太后，快跪下問安。」沐禮心想如今能救她的，大概只能仰賴皇太后了。
「是，小女子向太后問安。」她趕緊跪下，嘴裡說的卻不是正式的宮廷請安禮法。
「哈……好有意思的小姑娘，起喀。」皇太后喝了口燕窩，這才笑道：「在宮裡，膝蓋骨是不值錢的，但卻也不能一跪了事。」
「啊？」緋影一驚，「小女子不懂。」
皇太后敏銳地看著祁燁那張冷肅的表情，可以想見這位小姑娘八成是得罪他了，只是他沒賜她罪，反而將她給帶了來，這其中……
「沒關係，以後妳就會懂了。不過在宮裡，得在主子面前機伶點，才會有出息，懂嗎？」皇太后狀似閒聊般的開口。
沐禮卻聽出了她話中有話，「皇太后，莫非您是想留緋影在宮中？」
「從剛剛到現在，你與哀家說話時就顯得心不在焉的，我猜是為了她吧？」皇太后聰明的猜道。
「微臣不敢。」沐禮趕緊解釋，「那是因為……」
「別說了。」皇太后輕揮手中絲絹，跟著又轉向祁燁，「你說呢？」
「皇額娘喜歡她，想留她下來伺候您，兒臣怎敢有意見。」祁燁勾唇一笑，表情甚是詭譎。
「對了，妳叫……」皇太后看向緋影。
「小女子叫緋影，目前是沐禮大夫的助手，如果可以，請您讓我繼續跟隨在沐禮大夫身邊。」她這次不敢亂跪，只好垂首道。
「這樣呀！」皇太后站起走向緋影，「妳不用怕，有我在，把臉抬起來。」
她柔軟的嗓音直沁入緋影心底，讓她有種莫名的安全感，於是慢慢將小腦袋抬了起來。
「嗯，好個羞花閉月、月裡嫦娥。」皇太后對著沐禮說：「我要定她了。」
「緋影，難得皇太后喜歡妳，妳就留下來伺候著吧！」沐禮於是道。
緋影看了看沐禮大夫，知道他也無力挽回，於是屈膝朝皇太后行禮，「緋影謝過太后。」
「好，好，那現在陪我到園裡走走吧！」皇太后對她也是一見歡喜，握住她的柔荑便往宮外走去。幾步後，她突然轉首問：「妳身子有自然香氣？」
「呃……是的。」緋影以為皇太后不愛這種味道，只是她也沒辦法呀！
「真是好福氣啊！省了花粉錢，又擁有這種聞之不膩的淺淡香味。」皇太后望著祁燁笑了笑後，便與她一塊兒走出慈寧宮外。
祁燁這才對沐禮說：「你知道朕為何要把她帶來慈寧宮？」
「微臣不知。」
「倘若是朕留她下來必然會引起後宮極度的議論，如果是太后留下她，就可避免這些。尤其身為太后的貼身宮女，亦可得到最佳的禮遇，不過……朕可沒有意思讓她就這麼得意下去。」祁燁抿唇一笑。
沐禮心下一驚，「皇上的意思是？」
「你等著瞧吧！」說著，祁燁也搖著扇，笑意盎然地步出宮外，徒留下一臉嗟然的沐禮大夫。
第二章
初入宮，對緋影而言有著極度的陌生與駭意。
瞧著這兒嚴謹的一切，她深怕自己一個粗心大意做錯了什麼，又惹得主子的怒火與埋怨。
光這幾天，她已被這諸多宮廷禮法給弄得一團亂，也明白了跪有分為雙腿安與單腿安。若是回主子的問話、請安或謝恩，都是雙腿安；而單腿安則是面對再低一階級的人，還得以「喳」來表示自己了悟主子的吩咐。
皇太后位高權重，雖不管政事，可皇上還是會定期向她做初略報告，而皇太后總是溫言霽色地聽著，在皇上遇到疑問時，這才以其經驗暗示性的提醒，這樣的皇太后，不禁讓緋影想起大清國母……大玉兒。
她能終其一生為皇太后盡心盡力，是她的榮幸，卻又擔心自己能力不好，不能為皇太后帶來歡喜。
「皇太后，這是奴婢特地到御膳房為您做的蔬菜湯，請您試試。」這陣子她發現皇太后有嗜睡的傾向，再看她的膳食，雖精美豐富，可是素菜太少了，吃太多葷對她的身子可是種負擔。
「蔬菜湯？！」皇太后倒是驚奇地挑起眉，在宮中素食可說是下等素材，多用來當配角，倒是沒人敢只給她喝蔬菜湯。
「嗯，小女子家中貧寒只喝得起這個，但是它對身體很不錯。」她將瓷碗擱在案上，「您喝一口看看好嗎？」
皇太后搖搖頭，跟著笑了，「端過來吧！」
「好。」緋影露出開心的笑容，事實上她一直擔心皇太后不肯喝這種粗俗之物。
接過手，皇太后淺嘗了口，平靜的臉突然揚起一絲喜色，意外地望著緋影，「妳加了什麼料？」
「就只是些綜合蔬果，其他都沒放。」緋影緊張地問：「您覺得怎麼樣？」
「真是可口。」皇太后朝她揮揮手，「妳過來。」
緋影過去，皇太后立即握住她的手，「怎麼會有這麼好吃的蔬菜湯？」
「因為您都吃葷吃慣了，體內油脂會讓身體疲累，所以奴婢才想起煮些蔬菜湯，讓您清清油，身體會輕鬆些。」
「哦！果然是做過沐禮的助手，光看就知道我近來疲累呢！往往坐著看本書就猛打瞌睡。」
「皇太后，以後多喝點清茶也行的。」緋影關切地說。
「好，以後我會吃清淡些，但是蔬菜湯我可是天天要喝。」皇太后和緋影相視而笑了。
「不知皇額娘和小宮女在笑什麼？」就在這時候，祁燁走進慈寧宮。
「皇上吉祥。」緋影見了他，臉色驀然一變，但這次她沒忘記行跪拜禮。然而，這樣的變化並沒逃過皇太后的眼睛。
「起喀。」祁燁笑了笑，見緋影起身後便說：「皇額娘，兒臣今兒個想跟您借個人。」
「誰？」皇太后拿起蔬菜湯繼續喝。
「緋影。」
此話一出，旁邊的緋影立刻繃緊身子，就連神色都變了。
「做什麼？」
「陪我出遊。」祁燁的眸影不懷好意地瞟向緋影。
「妳身邊的女人少了嗎？居然動腦筋動到我身邊的人。」皇太后抿唇一笑，「我已經習慣她的服侍。」
「兒臣的女人不少，但是跟在大夫身邊習過醫術的可沒有。」他回以淡笑。
「你要去哪兒？」她揚眉又問。
「城東。」
「堂堂一國之君要出宮，可不是兒戲。」皇太后轉向緋影，「也去盛碗蔬菜湯給皇上喝。」
緋影一得命令，趕緊欠身離開。
皇太后這才繼續說：「該不會你是想去陸爾將軍府吧？」
「皇額娘，您該知道對外兵權全被他掌控了，他在我面前是愈來愈囂張、肆無忌憚，我倒要去看看他做何打算。」說到這裡，他已是氣憤難抑。
「這種事不能用蠻力，只能智取。」皇太后又問：「只是你將緋影帶在身邊又能做什麼？」
「不為什麼，只是想看看她怕我的程度到底有多強烈？」提起這個小女人，他不禁露出一絲笑意。
「你喜歡她嗎？」皇太后瞇起眸觀察他。
「喜歡？！怎麼可能。」他的女人數都數不盡，光是圈過名的就不下百位，對她們他只有情慾，哪來的喜歡。
「好吧！我就把緋影借給你。」
匡！
門外突然發出一陣瓷碗落地的碎裂聲，兩人同時旋身，看見的便是緋影跪地求饒的嬌弱身影。