第1頁 文 / 子澄
楔子
「總裁，這次『大業電子』放出風聲，說無論如何都要和我們競標到底……」業務經理的臉色像苦瓜，緊張地不斷搓著雙手，不曉得怎麼跟總裁說明這個問題的嚴重性。
「做生意本來就是這麼回事，競爭在所難免，只要我們的服務做得比對方好，廠商不是傻瓜，還怕貨比三家嗎？」葉勁升並不以為意，他認為商場本來就是有競爭才會有進步，並沒特別放在心上。
「不，我想總裁併沒有搞懂我的意思。」業務經理清清喉嚨，為了自個兒的飯碗著想，他決定將話挑明了說，免得這不食人間煙火的總裁老在狀況外。「總裁可能不知道大業的背景……其實有些不太入流的黑道撐腰。」就是小癟三啦！
嗚，他可是冒著生命危險說的，希望總裁大人聽得進去才好啊！
果然，葉勁升挑起眉尾，不再像之前那般漫不經心，可接下來說出口的話，卻足足讓業務經理冷汗冒三斤。
「那又怎麼樣？台灣是個法治的社會，我們所有程序照規矩來，我就不信他能拿我怎麼樣。」
「不是，他們當然是不敢對我們公司怎麼樣，但如果總裁堅持和他們硬碰硬的話，我擔心……擔心……」業務經理開始變得支支吾吾。
「你到底想說什麼？」葉勁升顯得不耐煩了。
他算少年有成，年紀輕輕便在國外拿了雙學位歸國，憑著精準的商業頭腦和眼光，不到三年的時間便在電子界闖出些許名堂，加上他初生之犢不畏虎，不是很瞭解這中年業務經理的擔憂。
「這麼說吧！總裁。」業務經理實在沒轍了，為了保護這個曾經「過鹹水」的單「蠢」老闆，他不得不實話實說。「其實他們可能對付的對象不只我們公司員工和您這麼簡單，更甚者……恐怕會連累到與您有任何關聯的人，當然也包括您的家人。」
「哥！」正當業務經理大小汗齊飛，斗膽進言之際，一抹清靈的身影飄進總裁辦公室，臉上盈滿笑意。
葉勁升心底打了個突。「小竺你怎麼突然跑來了？」業務經理言猶在耳，小妹就立即出現在他面前，這代表著什麼樣的巧合？
「人家正好到附近的書店看書，想來找你一起吃午飯啊！」葉雅竺一派天真地響應道。
「怎麼午飯時間到了嗎？」下意識抬起手看表，十二點十分，的確到了用餐時間。
「那麼總裁，我就不打擾您和葉小姐的用餐時間了。」業務經理睞了眼葉雅竺，擔憂之情溢於言表，隨即在葉勁升點頭示意之後退出總裁辦公室。
「哥，那個人……怎麼這樣看我啊？」好像她很可憐似的，好奇怪！
「沒事。」壓下心頭的陰影，葉勁升起身摟住妹妹的肩往外走。「你一個女孩子別亂跑，沒事就待在家裡，知道嗎？」
「厚∼∼我不是小孩子了，又沒做什麼驚天動地的事，到處走走有什麼關係？」葉雅竺不滿地嘟囔著。
「出入小心一點總是好事。」葉勁升顯得有些心不在焉。
「哥，你怪怪的喔！遇到什麼麻煩了嗎？」雅竺敏感地察覺到哥哥的情緒波動。
「沒事，工作量大了點，我還應付得來。」
家人的安危嗎？
或許，該為雅竺找個貼身保鑣之類，但……找誰好呢？
第一章
攝氏三十七度，炎熱的午後悶得人發昏，黑油油的柏油路像要融化成黑色奶油似的，視線因高溫而變形，扭曲成一幅幅有趣的抽像畫。
台北近郊一棟頗有年代的日式建築裡，看似復古實則老舊的風扇正嘎吱嘎吱地運作著，透過轉動年邁的葉扇，傳送出帶著強烈熱度的氣流波動，夾帶著榻榻米濃郁的草香。
老舊的收音機裡正播放著懷舊的古老樂曲，一切彷彿時光倒轉，回到數十年前的五○年代。
偌大的客廳裡，一個身材頎長的男子，上身穿著汗衫、腰下是刷白的牛仔褲，一手執著厚厚的報表，另一手則拎著一罐啤酒，光著腳丫，一派輕鬆地在榻榻米上來回走動，身體隨著古老樂曲輕緩擺動，形成這場景裡唯一跳脫年代的突兀點。
陡地，緊湊的風鈴聲擾亂了男子的閒適，他微蹙起眉，抬頭望向大門——
「岳軍，老習慣不改，還是門戶大開，嗯？」來人是葉勁升，他一腳踩上榻榻米，感覺腳底一陣輕鬆。
「勁升？」項岳軍怔楞了下，但僅只瞬間，性感的笑意便漾滿酷帥的臉龐。他走向葉勁升，拳頭老實不客氣地往葉勁升肩上招呼。「見鬼了！不是聽說你忙翻了，怎麼有空來找我？」
「忙歸忙，抽空看看老朋友也是應該。」項岳軍是葉勁升中學時期最好的朋友，即使後來他出國唸書而疏於聯絡，兩人仍有郵件往來，偶爾提及幾句近況，更多的是網絡流傳的娛樂笑話或影片，彼此感情並不因此顯得陌生。
「少來！我看是無事不登三寶殿。」項岳軍壓根兒不相信他的場面話，一開口便戳破他吹的牛皮。「有什麼事要我幫忙？」
葉勁升深深看他一眼，未幾，淺歎口氣。「岳軍，還是你瞭解我。」
「太噁心了吧？老朋友還說這什麼渾話！」項岳軍將手上的報表丟到籐椅上，他這裡可沒有沙發那種「軟綿綿」的擺設，每樣傢俱都在在顯示他的男子氣概——硬邦邦。「說吧，只要我做得到，絕對沒有第二句話。」
雖然現代肯為朋友兩肋插刀的人已經越來越少了，但他項岳軍就是這種鐵錚錚的硬漢，朋友有福未必得與他同享，但有難他一定和朋友同當，性子跟他已過世的老爸一模一樣。
這也是為什麼項老爹會因為做了朋友的保人，而將好好的一家保全公司弄得快倒了，害得他這個做兒子的拚命苦撐。
不過他熱情的本性並沒有因老爸淒慘的「下場」而有所改變，只不過在自己的能力範圍之內，能幫的忙他一定幫。
「真的，知我者莫若岳軍也。」淺歎一口，葉勁升不知道該怎麼形容心頭竄起的溫暖，感覺有點噁心，卻很實在。
「少在那邊演連續劇了，你今天怎麼這麼惡啊？油∼∼」項岳軍誇張地搓了搓手臂，示意他別再這麼肉麻了。
「好啦，廢話不多說，我們直接切入主題。」當然，此行他自有目的，就是要他這位好友力挺，才能讓他無後顧之憂。
「嗯，早就要你說了，是你自己在那邊拖拖拉拉的。」踱到冰箱前，從裡面拿出一罐冰啤酒，項岳軍毫不客氣地丟給他。「喏，去去暑。」
要死了！啤酒用丟的，是準備開罐之後噴得他滿身嗎？葉勁升沒好氣地瞪他一眼。「……謝了。」
項岳軍聳聳肩，嘴角噙著無害的淺笑。「說吧，我洗耳恭聽。」
於是葉勁升將近來遇到的麻煩一一道出，尤其是大業電子背後隱藏的危機，他要項岳軍幫他盯緊妹妹葉雅竺，不讓她遭逢任何危險。
打從三年前父母陸續因病去世之後，雅竺就是他唯一的親人了，他著實承受不起再一次失親的痛苦！尤其雅竺還這麼年輕，斷無道理因他的工作而令她身陷危險，這是他這個做哥哥的最無法接受的狀況。
「小癟三嘛，這麼緊張做啥？」項岳軍輕哼，全然沒把葉勁升的問題放進眼裡。
「要是能講道理的大哥級人物還有得談，怕就怕小癟三，不按牌理出牌。」他也不想這麼緊張兮兮的好不好？要不是業務經理念了又念，加上他擔負不起雅竺出事的可能，他才不得不走這一趟。「誰曉得他們會使出什麼樣下流的手段。」
「那倒是。」項岳軍點了點頭，算是認同他的推斷。「把你妹的資料給我，最好先跟她溝通一下，不然一個大男人突然在她身邊神出鬼沒，我怕她還沒受到保護，就先得了精神耗弱。」
「哈哈！」葉勁升對他的形容感到玩味。「我妹不是那麼柔弱的好嗎？」
雖然雅竺一直被他保護在羽翼之下，但那妮子的性子夠倔，絕對不是一般溫室裡的花朵，岳軍這回恐怕要踢到鐵板了。
「最好是。」項岳軍咕噥著，揚了揚手上的啤酒罐。「欸，再不喝都要變熱啤酒了。」他打趣道。
葉勁升綻開笑容，十分樂意配合。「嗯，我妹就交給你了。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
在獨棟的彩繪美術社裡，葉雅竺認真的在地下室裡挑選適合且中意的模具。
她在家裡接單製作各式物品，包括傢俱、擺飾及彩繪的手工藝品，雖然才做了一年左右，但由於她的繪工精緻、創意新穎，買過她商品的顧客都還會主動幫她口耳相傳，因此客源不曾短缺，甚至有時還得趕工，不過她一直都工作得很愉快。
只消看見一件件成品在她的巧繪下完成，然後在客戶的眼裡看到他們毫不掩飾的讚賞，那麼一切辛苦似乎都值得了，即使收入不算太優渥，她仍做得相當起勁。