第13頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
炎玉黑眸泛出興味盎然的光芒，如她所願。「只不過什麼？」
「只不過自從瑜妃娘娘得寵之後，多少讓娘家那邊的親戚有恃無恐，仗著有王上撐腰，據說在地方上有不太好的傳言。」
他俊臉一沉，「有這種事？」
孋嬪趕緊澄清。「臣妾不是在說瑜妃娘娘的壞話，只是深怕將來外戚干政，讓王上的英明毀於一旦。」
「嗯，多虧了妳的提醒，不然朕真的被蒙在鼓裡了。」說著，他便執起她的玉手，輕憐蜜愛的拍撫著說。
她心中暗喜，羞澀的啟唇。「臣妾不敢當。」
「那麼貞妃呢？朕看她生性恬淡，不忮不求，專心禮佛，與世無爭，若是巖國有這樣的王后，倒也不失是種福氣。」
「這……臣妾不敢說。」她垂下美目，難以啟齒。
炎玉挑高眉梢，「但說無妨，朕恕妳無罪。」
「臣妾聽說……聽說貞妃娘娘在未進宮之前有位青梅竹馬的玩伴，兩人早已私訂終身，即便後來進了宮，心中依舊忘不了他，這才……這才想遁入佛門。」娘嬪掩住兩道自私的眸光，不是她容不下別人，而是想執掌後宮，心就得狠。
他凜容怒斥。「大膽！」
「臣妾該死！臣妾該死！」嚇得她摟住錦被，跪在龍床上頻頻的求饒。
按捺下滿腔的怒火，炎玉摟著孋嬪的香肩輕哄，「朕不是在責罵妳，只是朕一直以來如此信任她，想不到她居然敢背叛朕，朕要詳加調查不可，若是屬實，就將她打入冷宮，永無翻身之日。」
她心裡雀躍不已，臉上卻滿是愧疚。「這樣不是臣妾害了她嗎？」
「與妳無關。」炎玉輕刮著她紅潑潑的粉頰，俯下俊臉，「朕該好好的感謝妳才對。」
孋嬪嬌澀的閉目，「王上。」
她終於要如償所願了，只要懷上龍種，生下太子，還怕文武百官不催著王上立她為後，在這之前，擋在前頭的絆腳石都得一一剷除才行。
一番雲雨……
「時候到了！」守在外頭的敬事房太監高呼。「時候到了！」
連呼三聲之後，幾名太監便進入寢殿，從君王的腳下將孋嬪拖了出來，重新用錦被裹住全身。
元蔘跪下來請示。「王上，留還是不留？」
「不留。」炎玉無情的啟口。
聞言，孋嬪一臉震驚，落下兩行珠淚。「王、王上？」
「奴才遵旨。」元蔘使了個眼色，太監們便將失魂落魄的孋嬪抬出寢殿，關上門扉。
掀被下床，自行披上素色內衫和棉褲，而不是喚來內侍伺候，他來到玉幾前落坐，執起案上的蒜頭壺，倒了杯早已冷掉的黃酒，接著一仰而盡，辛辣的液體並未減輕他的怒焰，俊顏一擰，便將獸面紋獨柱爵往牆面扔去，發出聲響。
「王上？！」小嵩子急忙進來。
他猛地回神，寬袖一甩。「沒事。」
小嵩子見他神色不豫，小心翼翼的垂詢。「王上心情不好，若是還不想安歇，要不要上御花園走走？今晚月色不錯，適合游賞。」
炎玉作勢起身，算是接受他的建議。
「小嵩子。」
「奴才在。」
炎玉直挺起頤長的身軀，讓他為自己穿戴衣袍。「你說朕若是遲遲不肯立後，朝中大臣會怎麼做？」
「這……奴才以為大臣們必定力諫到底。」畢竟王后的地位是除了君王之外，
在後宮權力最大的，每個嬪妃背後更有一股龐大的勢力在支撐著，由不得王上一直拖延下去，非想辦法逼王上盡速立後不可。
他冷嗤一聲，「沒錯，只是那些女人讓朕倒盡了胃口，要從她們之中挑選一位成為巖國王后，朕可不會乖乖任由他們擺佈。」
打從他出生那一刻，家中異香滿室，還出現霞彩燭天等各種祥瑞，那便是神界選定他為下一任赤帝的喜兆。因為當時的君王龍體欠安，為了以防萬一，他必須及早做登基的準備，便派了內侍和禁衛軍就近保護他，但說是保護，卻硬生生的把他和親人隔絕，還請來師傅教導他唸書習字，和身為君王該有的責任，從此不准閒雜人等接近他一步……
我要給娘抱抱……
不行！你是西國未來的君王，怎麼可能讓個低賤的民婦碰觸……
我要爹、我要娘……
不可以過去……
娘、娘……
他痛恨那種被人掐住脖子的感覺。
果不其然，大臣們在接下來的日子紛紛在早朝時提出諫言，美其名是懇求，其實是帶了些要脅的意味，希望君王早日選出王后的人選。
「那麼諸位愛卿認為誰是最適合的人選？」他問。
大臣們爭先恐後的稟奏。
「微臣認為喜嬪娘娘生性溫良嫻淑，堪為後宮之首。」
「回王上，微臣相信梅昭儀明理寬容，是王后的最佳人選。」
「啟奏王上，貞妃娘娘才有資格成為巖國未來的王后。」
「臣等以為孋嬪娘娘……」
炎玉眼露嘲謔之色，托著下顎，看著在金鑾殿上吵成一團的文武百官，有這些人在背後撐腰，將來對他可是會形成一股極大的威脅，他偏偏誰也不選，他的王后要自己決定。
「等你們討論之後，再來告訴朕吧，退朝！」
所有的人不禁面面相覷。
「王上？」
「王上！」
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御書房
小嵩子來到跟前，下跪稟奏。「啟稟王上，丞相求見。」
「如果是為了立後的事，朕誰也不見。」炎玉煩不勝煩的哼道，他就是要吊吊眾人的胃口，看他們氣急敗壞的模樣。
他連忙解釋來意。「回王上，丞相大人不是為了立後的事來，是有緊急軍情要稟奏王上。」
「緊急軍情？」他沉吟片刻，「讓他進來吧！」
就見甫上任不久的丞相玄德神色凝重的進宮面聖。「微臣叩見王上，吾王萬歲萬歲萬萬歲。」
玄德約莫二十六、七歲，是狀元出身，原本是井宿城的郡守，由於勤政愛民、清廉公正，因此深得民心，當一道聖旨下來，封他為丞相，滿朝文武百官無不表示反對，但王上聖意已決，力排眾議，讓他從一個小小的郡守，成為一人之下、萬人之上的當朝丞相，更是巖國歷代以來最年輕的丞相。
其實炎玉不是因為玄德是個受到百姓愛戴的好官，才選他為丞相，而是因為他想知道一個所謂公正廉明的忠臣，一旦爬到這個權力中心、百官之首的位置，大權在握，是否依然能夠不改初衷，禁得起誘惑。
炎玉瞇起俊目，「有什麼急事非得讓愛卿在這時候進宮來？」
「回王上，微臣方才收到軫宿城的郡守傳來的八百里加急傳書，便立刻進宮，請王上過目。」稟告完畢，便將奏章遞給小嵩子，由他來轉交。
他先是一怔，語帶困惑。「軫宿城會有什麼急事？」
「王上。」小嵩子將寫有機密軍情的奏章雙手奉上。
將密封的竹簡打開，細細的閱覽上頭的文字，炎玉入鬢的雙眉愈皺愈緊，看到最後，已是龍顏大怒。
「豈有此理！」
在場的丞相和內侍全部伏低身軀。「王上息怒。」
將手上的竹簡重重摔在案上，炎玉不由得凜容，深吸了口氣，緩和下情緒。「霝國的大軍真的開始集結在奎宿城邊境？」
「回王上，由於茲事體大，微臣也在事前請軫宿城的郡守派人潛入霝國明查暗訪多月，查明確有此事，這才奏請王上聖裁。」丞相憂心忡忡，如果真的發生戰事，那麼將會生靈塗炭。
他沉吟半晌，「坐下來回話吧！賜坐。」
「謝王上恩典。」丞相掀起袍襬，坐在小嵩子奉上的茵席上。
炎玉定定的看著他，「查出原因了嗎？」
「微臣再三推測，只有一個原因，那就是霝國還不放棄北斗山內的青銅礦脈，如此一來，將有可能重蹈二十年前的覆轍。」他說。
他的拳頭往几案上一捶，「北斗山在二十年前便已歸巖國所有，和霝國早已簽署協定，這已是人盡皆知的事實。」
因為它正好介於軫宿城和霝國的奎宿城之間，其中蘊藏了大量青銅礦，當年兩國交戰不到半年，巖國便以強大的兵力獲得了勝利，當時的白帝不得不簽下協議書，讓出另外一半的所有權。
「難道他想反悔不成？」這個可能性令炎玉神情倏地沉凝。
「王上，霝國現在的君王在五年前登基之後，便下令全國的工匠製造大量的兵器，其心早已可議，加上近半年來，有不少面生的人喬裝成商人來往於軫宿城，特別是北斗山一帶，多了不少行跡可疑的獵戶，微臣懷疑他們是霝國派來的，還望王上聖裁。」丞相將探查的結果告知。
他思慮再三，還是想聽聽丞相的意見再做定奪。
「愛卿以為朕該如何做？」
丞相拱手稟奏。「請王上即刻派遣使者前往霝國……」
第六章
太陽好大。
五年了，從來沒有像今天這麼熱過。