第9頁 文 / 碧薇莉·邰儷

    「是的，小姐。」尼克清清喉嚨。「讓我再重新措辭一次吧。你認為這個星期六需不需要工作？」

    「噢，不需要。」其實冷靜想一想，尼克或許根本沒有批評她的意思。「我星期六沒事。」

    「那麼，你是否願意陪我去划獨木舟？」約會。他想邀請她出去玩！

    「我非常樂意。」一個從來不和同一個女性約會兩次的男人，當然不會誘惑她與他天長地久。

    他們又討論了一些細節，在掛上電話後，荷莉忍不住歎口氣。

    那個星期，除了平常的工作外，荷莉還接受報社記者的採訪，並前往電台參加一個談話節目，向他們解釋為什麼必須向鎮民籌募資金。

    一開始的順利使她充滿信心。或許，錢克貝並不是那麼卑鄙的小人，他們可以和他正大光明地作戰。但在拜訪當地的電視台時，她終於遭遇困難。電視台的經理告訴她，錢克貝已經召開午餐會，並宣佈他對土地的所有權，以及開發公司將如何利用那塊土地為更多的鎮民服務。

    那天晚上，尼克打電話給荷莉，說他星期六中午才能過來接她。他接著詢問她那天的工作進展，她道出電視台經理所說的一切。

    尼克低咒一聲。「錢克貝似乎果真如傳聞中那麼卑鄙。」

    荷莉苦著臉。「完全正確。你有沒有看到今晚的電視新聞？」

    「沒有，我希望我早知道這些。」

    「好噁心。錢克貝衣冠楚楚地站在那兒慷慨陳詞，想誤導大家以為有一群自私的老傢伙，為了自己安逸的生活，完全不顧其他鎮民的福利。」

    「他真的那麼說嗎？」

    「他的措辭當然圓滑多了，不過就是那個意思。他解釋購物中心會帶來多少工作機會，還說脫離現實的老人，根本不瞭解年輕家庭必須為兒女的衣食掙扎奮鬥。他甚至把目前的老人之家吹噓得像天堂一樣，讓大家以為只有貪得無厭的人才會要求近一步的改善。」

    尼克設法安慰她。「如果我沒有看新聞，或許其他人也都沒看。」

    「即使他們沒看，錢克貝也會想辦法讓大家知道他說了什麼。毫無疑問，戰爭已經正式展開。」她苦澀地歎口氣。「在你告訴我那些事之後，我無法相信自己還會如此愚蠢，竟然以為錢克貝會採用光明正大的方式。現在，不只是籌募資金的問題而已，更是正邪雙方的大決鬥，鎮民必須選擇他們要靠向那一方，媒體也會趁這個機會大作文章。」

    荷莉的那個星期愈過愈艱苦，幾乎沒有一件事情順心。星期五，她下班後，根本沒有精力期盼明天和尼克的約會，一心只想爬上床睡它個一星期。

    星期六中午，尼克穿著短褲和球衫來到荷莉家，並按下電鈴。她打開門時，他看她一眼，驚駭地後退一步。她的頭髮……他甚至不敢相信自己的眼睛，那是油漆，還是什麼？

    「這是怎麼回……」他衝口問道，突然他瞭解荷莉是在尋他開心，並開始大笑。「這是某種嶄新的面貌嗎？」

    「喜歡嗎？」她旋轉身子，好讓他看得更清楚。

    他目不轉睛地瞪著她那頭五顏六色的秀髮，左邊是紅色的，前面是藍色，右邊是綠色。她實在太漂亮，即使弄成這副怪樣子，也還是嬌艷可人，只是讓他忍不住想起了萬聖節。

    她再次面向他。「還有白金的顏色，不過，那或許不太適合白天的服裝。」

    「噢，我不知道。」最初的震驚已經過去，他裝出認真考慮的模樣。「我認為這樣子就已經很好了。」

    「真的嗎？」早上在浴室中，她覺得自己的模樣俏皮得不得了。但是，門鈴響起時，疑慮也隨之而起。如果他不高興呢？管他的，如果他不高興，她只需要跟他說聲拜拜就好了。沒想到一切反而進行得如此順利。

    「可以走了嗎？」他問道。「還是，你或許想回去補一點白金的顏色？」

    「或許下一次吧。她綻開笑容，猜測他真正的想法。「不過，在我們離開之前，我必須先檢查一下陽光的水盤。」

    尼克陪著她走進後院，和陽光親熱地打招呼，陪它玩了一陣子，才和荷莉一起離開。

    上車後，尼克提議去鎮上的餐廳吃午餐。

    「我沒意見，」荷莉禮貌地同意，但頗感失望，因為她本來盼望尼克會帶她去比較有趣的地方吃飯。一不過，鎮上的餐廳也還不錯。她又憶起她的上司星期六通常會去那裡。「不，我不能去！」她用雙手遮住頭髮。「彼得是老人之家的總管，那家餐廳就是他妹妹開的，星期六是他過去為她檢查帳簿的日子。」

    她看著尼克正捧腹大笑。「你這個小人，你明知道彼得會去那裡，也知道他是老人之家的總管，對不對？」她做出要捶他的樣子，然後大笑起來。「你知道我絕不希望讓上司看到我這副模樣。」

    「哪副模樣？」他故作無辜狀。

    「別裝了，壞蛋，」她警告。「你永遠不知道我下一步會做什麼。」

    「這算是承諾嗎？」

    「看情形而定。」

    「什麼情形？」

    「大概是看你今天的表現吧。」

    他給她一個狡黯的笑容。「而我現在卻只有滿心的不老實。」

    他的笑容令她屏息。「你可以忘掉那些不老實的念頭，」她的聲音比預期的更加嚴厲。她轉開視線，知道自己像一個老古板的小學教師。他只是在開玩笑，為什麼她要這麼小題大做呢？

    她偷偷瞥他一眼。他目視前方，唇邊帶著一抹微笑。她垂下視線，注意到他放在方向盤上的雙手，並想起他的種種：剷起泥土、輕拍陽光的頭、為老先生拭去冰淇淋。他的雙手強壯，但也非常溫柔。她想他的愛撫可能會帶來什麼樣的感覺。

    這個想法令她臉紅，她連忙把視線轉向正前方，注視著兩旁的綠樹，決心要拋開所有憂慮，好好享受這一天。

    離開鎮上大約十五英里之後，尼克停在一家海鮮餐館前。買好食物準備上路，他審視她片刻。「這不是永久性的吧？」

    她當然知道他問的是什麼。「對，用水洗洗就不見了。怎麼了？」

    他搖搖頭。「只是想想，下個星期六可能會看到什麼樣的新風貌。」

    下個星期六，他們會再見面嗎？噢，當然，而且她將欣然接受。如果還有另一個星期六，她一定得想個新點子，這實在太好玩了。

    又開了半小時的車，他們來到租獨木舟的地方。尼克去租船的時候，荷莉在溪邊散步，欣賞著對岸的樹林，心中十分愉快。

    「都辦好了，」尼克來到她身後，把她嚇了一跳。他拎著汽水和零食，帶領她走向獨木舟。、把船槳和飲料都放進獨木舟後，他扶著它，讓荷莉上船，等她坐定之後，他也爬上去。

    她拿起一根船槳，試探性地把它放進水裡。「我已經記不得上一次划獨木舟是什麼時候了。我們應該先順流而下，還是先逆流而上呢？」

    「還是先逆流而上吧。我們現在多花點力氣，回來就可以輕鬆一些。」

    「好吧。」

    「應該說，遵命，船長。」他糾正她。

    「哦？你憑什麼當船長呢？」

    他使勁把船推離岸邊，給她一個燦爛的笑容。「因為船是我租的。」

    「那麼，我是什麼？大副嗎？」

    他若有所思地凝視她。「你是被我拐來的人質，一位皇族，你的父親是國王，還有非常富有的小島國，你們的子民稱呼你為彩虹公主。」

    「彩虹公主？」她咯咯笑起來，並摸摸頭髮。「彩虹公主聽起來像印第安名字。」

    「對。」他把槳放進溪中。「來自一個非常富有的印第安小部落。我要他們用000磅的黃金來贖回你。」

    「我的島上沒有黃金。」她也把槳放進溪中。「我們只有珍珠。」

    「那麼，贖金就是000磅的黃金珍珠。」他划動船槳。「這種罕見的珍珠只出現在你王國附近的水域中。」

    荷莉放鬆下來，老人之家與錢克貝之間的戰役似乎突然遠遁而去。她熱愛這份工作，但也需要休息。她為什麼還猶豫是否應該來這裡呢？

    「雖然我是公主，但是我也知道如何尋找那些珍珠，」她說道。「最大也最美的一顆黃金珍珠就是我找到的。」

    「所以你被我抓來之後，開心得不得了，」尼克邊說邊調整方向。「在家裡，你必須整天潛入水中尋找珍珠，而且你已經覺得很倦怠了。」

    「噢，老天，我的運氣真好。身為你的俘虜，我可以整天划船。」她的船槳濺起一陣水花。「如果我的父王付了贖金，我就又得回家采珍珠了。」

    「也許不必。我們必須視情況決定。」

    「視什麼情況？看他是否支付贖金嗎？」

    「不，看我是不是決定放你走。」他的眼睛閃閃發亮。「也許我會想留住你。」