第3頁 文 / 碧薇莉·邰儷

    「一切都很完美，除了……」

    「除了什麼？」她向道，接著看到他開始隨著音樂移動腳步。他做個召喚的手勢，後退一步，然後再次暗示她，給他一個迷死人的笑容。她不由自主地跟隨他走進臨時清出來的舞池，感覺自己確實需要借跳舞來忘卻先前與母親之間的對話。

    尼克很高興自己能夠用行動代替言語。他差點搞砸一切，但是，在開始跳舞後，一切都完美極了，荷莉輕鬆自在地配合他的舞步，彷彿他們是舞王和舞後。兩人的手指相接觸，他握著她的小手，另一手則放在她的

    纖腰上，以便隨著樂聲轉動。她的秀髮輕輕拂過他的臉龐，誘人的香味襲向他。兩人再次相對，她朝他嫣然一笑。

    他不敢說話，一直到樂聲結束之後，他才開口：「現在，一切都真正完美無缺了。」

    她綻開笑容，有點喘息。「這是我整個晚上的第一個舞。」

    「只有工作，沒有遊戲。」他輕聲呵斥，很高興自己能扮演好這個角色。如果她猜測到他真正的用意，一定會立刻嚇跑，但是，他表現得很好。繼續裝扮吧，他提醒自己，他不會約她出去，還不到時候。這需要動腦筋，他一定會盡快想出和她碰面的方法。

    星期天，從教堂回到家，荷莉換上牛仔褲和棉衫，先清理完昨晚的杯盤狼藉，然後開車前往「動物之家」，準備帶回她上星期看中意的那條狗——陽光。

    她研究過不少資料，發現寵物在療養院中具有治療的功效，並決定在老人之家推行寵物治療的計劃。她的上司也十分同意，但要她全權負責。在與當地的獸醫討論過，並比較老人之家的設備之後，決定最好的選擇將會是金毛獵犬，接著，她順利地找到那只八個月大的獵犬，並一眼就愛上它。

    微風吹進敞開的窗戶，弄亂她的髮絲。她的思緒飄回昨晚的聚會上，整個晚上，她只跳了那個舞。尼克真的是一個特殊的男人，但是，他似乎已經「名草有主」了。雖然她宣稱今後要及時行樂，卻還是有意無意地避開所有男人。

    她吁口氣。她只是還不想和男人約會。畢竟，俗語說得好，一朝被蛇咬，十年怕井繩。如果尼克規規矩矩地過來請她跳舞，她或許根本不會答應。但是，他也很有幽默感。他邀請的方式又那麼圓滑而技巧，絲毫沒有強迫的意味，叫她怎麼能拒絕？在他們跳完那個舞之後，尼克回到女伴身邊，稍後，荷莉注視他們跳一曲慢舞，那個迷人的紅髮女郎緊緊偎著他，雙眸沉醉地閉上。不錯，尼克和世故成熟的夢妮。她甩甩頭，決定不再想那個男人。

    這個時候，在小鎮的另一端，唐尼克站在艾倫堡老人之家的大廳中，研究著公佈欄上的活動表。

    「你是不是來找人？」一個沙啞的聲音挑釁地問道。「因為如果是的話，你就不應該在那裡找他們的寢室號碼。年輕人，你必須去

    2櫃檯詢問。」

    尼克轉過身子，發現一個佝僂的老婦人拄著助行器站在旁邊。

    「以前從未在這裡看過你，」她繼續用那種找人吵架的語氣說道，凌厲的視線從厚厚的鏡片後上下打量他。「突然良心發現，決定來探視你疏遠已久的老姨媽，對不對？」她自以為是地逼問。

    「不太對。」尼克伸手撫過頭髮，並綻開笑容。「我只是想知道，在最近幾個星期中，這裡有哪些活動。」

    「你不是來探望住在這裡的人嗎？」

    「我不認識任何住在這裡的老人。」

    「哼。我叫艾洛茜，現在你認識我了。不過，這沒什麼差別，今天是星期日，你或許有一大堆事情要做。」

    尼克的眼睛閃閃發亮。「我以前從來沒有來過這裡，或許，你能帶我四處參觀一下。如果有時間的話。」

    「時間，哈！在新書抵達之前，我什麼都沒有，只有一大堆時間。我討厭他們為我們安排的乏味遊戲和那些無聊的活動。你叫什麼名字。」

    「唐尼克。」

    「跟我來吧，年輕的尼克，」她邊轉身邊說。「如果你想四處參觀，我就帶你參觀個夠吧。」

    星期一早上，荷莉前往總管尤彼德的辦公室，向他報告她已經領回陽光，而且一切進行得非常順利。她只隱瞞了一點事實：午夜之後，陽光開始在廚房裡哀鳴，最後，她只好讓它睡在她的床尾。但是彼德好像心不在焉，在荷莉報告完畢之後，他說出心中的隱憂。

    「老人之家的房舍增建計劃出現嚴重的問題。」他憂心忡忡地望著她，「你應該知道，擴建計劃的那塊地原先是屬於錢家的，他們一直想把它收回去，現在，錢克貝已經開始採取行動，準備取回那塊土地的所有權。」

    「錢克貝？」荷莉的腦海浮現出那個自命不凡的鎮代表，她一向很討厭那個男人。「他憑什麼來攪亂呢？擴建計劃迫在眉睫，而且只有那塊地適用。錢克貝或許姓錢，但是，他憑什麼來阻止我們使用自己的土地呢？」

    「因為這塊地不屬於我們，所有權在錢克貝手中。」

    23

    「什麼？」

    彼德靠向椅背說，「你不是土生土長的艾倫堡人，所以不知道這些歷史淵源。錢克貝的祖父是錢亞倫，他在927年去世時，提供這棟房子作為老人之家，也允許我們使用後方的5公頃土地。但是，土地的所有權仍然掌握在錢家。克貝是唯一的繼承人。他不但擁有產權，也必須繳納稅金。因為我們一直可以自由使用那塊土地，所以把擴建計劃視為理所當然。但是，開發公司決定要利用這塊地營建新購物中心的外環道路和停車場，克貝也打算把它賣給他們，才會如此無禮地提醒我們。」

    「可是他不能那麼做！」荷莉沮喪地跳起來。「即使我們沒有擴建計劃，也還是需要這塊地。草地和樹林一方面可以美化環境，一方面也可以隔絕噪音。」她愈說愈沮喪。「你能想像購物中心的停車場就在我們後面嗎？那多可怕！錢克貝根本不需要那些錢，他已經是鎮上最有錢的富豪。事情一定有轉圜的餘地，對不對？」

    彼德無奈地聳聳肩。「根據亞倫的遺囑，我們只有在確實使用那塊地的情況下才擁有所有權。克貝已經向法官顯示我們從來不曾建設這塊地，只在上面造了一條穿過樹林的小徑，以及在草地上種植一些蔬菜花卉。」

    「可是，這就是確實使用啊，」荷莉爭辯，「而且我們還計劃增建新大樓。我們是新澤西州設備最完善的老人院之一。但是，我們的空間卻只容得下50位老人。新建築可以增加一倍的容量，也可以明顯地改善我們的服務。擴充建築勢在必行，所以我們必須擁有那塊地。」

    彼德攤開雙手。「如果我們早在三年前開工，或許就不會有這些問題。可是，董事會一拖再拖，現在，新購物中心的開發公司正捧著大把鈔票送上門，克貝不可能不動心。」

    荷莉皺起眉頭。「董事會為什麼一再拖延？不可能是因為缺錢。他們不是可以向基金會借錢嗎？」

    「這就是問題所在。為了預防董事會做出違反社區利益的決定，錢亞倫在遺囑中規定，他們只能向基金會借貸百分之八十的款項，其他的百分之二十則必須向艾倫堡的居民募捐。」

    「噢。」荷莉咬住嘴唇。「我們大約需要多

    25少錢？」

    「擴建計劃大約需要00萬的成本，這表示艾倫堡的善良百姓必須捐贈20萬元。我們根本募不到這麼多錢。克貝告訴法庭我們一直荒廢那塊地，已經失去使用它的權利。」

    「法官那麼聽他的話嗎？」

    「法官的決定，董事會必須在兩個月內籌到工程款，否則，克貝可以自由使用這塊土地。」

    「兩個月？」荷莉驚駭地跌回椅子。「兩個月要籌到20萬元？」

    「沒錯。」

    「董事會難道一籌莫展？」

    「他們跟幾家大公司聯絡過，希望能夠募得大筆捐款。」彼德愁眉苦臉地說道：「可是，克貝似乎或多或少和這些公司有所牽連，他們都不願意得罪他。鎮上幾個比較有可能捐大錢的鎮民也都有相同的顧慮。」

    荷莉淡褐色的眼眸噴出火焰。「我們似乎只剩下一個解決的途徑：喚起一般鎮民的關心和支持。如此一來，克貝如果壓迫我們，就會變得像惡霸一樣。他的形象一旦變壞，那些大公司和有錢的鎮民就會投向輿論這邊。」

    「喚起鎮民的關心和支持？」彼德質疑地揚起眉毛，「這就是我們計劃當初會失敗的原因，記得嗎？我們從來不曾得到鎮民的支持與參與。」

    「或許那是因為從來沒有人盡最大的努力去嘗試。」